晓蔷冲向醉汉，从侧面猛力冲撞他。他被撞得摇摇晃晃，然后四脚朝天地跌坐在地上。他挣扎着站起来，骂了一句脏话，然后扑向晓蔷。
她闪到旁边，伸出一只脚。他被绊了一下，但这次没有跌倒。他转过身来，下巴抵近胸口，眼中布满血丝。该死！这下子她得跟他硬碰硬了。
她不由自主地摆出以前和哥哥打架时，学到的拳击姿势。她已经好多年没有打过架了，心想待会儿免不了要挨打，但她说不定也能猛揍到他几拳。
她听到四周响起激动惊惶的叫声，但在她专心保命时，那些声音听起来异常遥远。
“赶快打电话报警。”
“飒娣去叫山姆了，他会处理的。”
“我已经打电话报警了。”一个小女孩说。
醉汉冲过来，晓蔷这次无从闪躲。她被撞倒在地，但她随即拳打脚踢地努力阻挡醉汉的攻击。他一拳击中她的肋骨，力量之大令她吃惊。他们立刻被她的邻居团团围住，几个年纪较轻的男人想要把醉汉从她身上拉开，年纪较大的男人则助阵地用穿著拖鞋的脚踢他。晓蔷和醉汉在地上翻滚起来，几个老人家被撞倒，跌在他们身上。
她的头撞到地面，偏斜的一拳击中她的颧骨。一只手臂被倒下的邻居压着，她用另一只手设法抓住醉汉腰部的一块肉，使出全力柠下去。他像受伤的野牛似地吼叫。
接着他突然不再压着她，轻如鹅毛似地被人从她身上拎起来。她惊愕地看到他被人摜在身旁的地上，他的脸被按在泥土里，两只手臂被反扣在背后，一副手铐铐住他的手腕。
她挣扎坐起，发现自己面对着她的混蛋邻居。
“他妈的！我早该料到是妳。”他咆哮。“我应该以酒醉闹事逮捕你们两个。”
“我又没有喝醉酒！”她愤慨地说。
“对，他酒醉，妳闹事！”
不公平的指控使她气得发不出声音来，但这样也好，因为卡在她喉咙的话很可能会使她真的遭到逮捕。
在她的周遭，忧心忡忡的妻子们忙着扶摇摇晃晃的丈夫们站起来，检查他们有没有擦伤或骨折。虽然一片喧闹，但大家似乎都没有大碍。她猜今晚的刺激最起码可以使他们的心脏再跳个好几年。
几个妇人围着被推倒的那个少妇，此起彼落出声地关心她的伤势。少妇的后脑勺在流血，她的两个孩子还在哇哇大哭。不知道是出于同情或感到被冷落，几个孩童跟着哇哇大哭起来。远方的警笛声越来越近。
蹲在被铐住的醉汉身旁，一只手压制着他，山姆不敢置信地环顾周遭。“我的老天！”他摇头嘟嚷。
住在街道对面的老太太倾身靠向晓蔷。“亲爱的，妳还好吗？我从来没有见过这么勇敢的行为！你应该在场的，山姆。当那个醉汉推倒恩美时，这位小姐把他撞个四脚朝天。妳叫什么名字，亲爱的？”她转向晓蔷问。“我叫侯爱莲，就住在妳的对面。”
“晓蔷。”她回答，瞪她的隔壁邻居一眼。“对啊，山姆，你应该在场的。”
“我在洗澡。”他低吼着回答，停顿一下后问：“妳没事吧？”
“我没事。”她从地上爬起来。她不知道她是不是真的没事，但她好象没有骨折，也没有感到晕眩，所以就算受伤也不可能太严重。
他望着她的双腿。“妳的膝盖在流血。”
她低头察看，注意到短裤左边的口袋几乎被扯掉了，鲜血从右膝的擦伤处流下小腿。她扯下快要掉下来的口袋，用那块布压住伤口。“只是擦伤。”
两辆巡逻警车和一辆救护车在闪烁的灯光中抵达。身穿制服的警员开始穿越人群，邻居指点救护人员伤患在何处。
三十分钟后，一切结束。拖吊车拖走受损的车辆，制服警员拖走醉汉，受伤的少妇和她的两个孩子被载去医院缝合伤口，有轻微的擦伤人都接受了消毒和包扎，上了年纪的战士被他们的妻子护送回家。
晓蔷等救护车开走，然后撕掉膝盖上的纱布和胶带。刺激过后，她感到筋疲力尽，只想洗个热水澡，吃片巧克力碎片饼干，然后上床睡觉。她打个呵欠，开始沿着马路走向她的屋子。
混蛋山姆赶上她。她瞥他一眼，然后目不斜视地继续往前走。她不喜欢他的表情，也不喜欢他像乌云罩顶似地走在她身旁。讨厌，那家伙真是高大，身高约莫一九○，肩膀好象有三尺宽。
“妳总是一头栽进危险之中吗？”他问。
她想了想。“对。”最后她说。
“不出所料。”
她停在马路中间，双手插腰地转身面对他。“不然我该怎么办？站在旁边眼睁睁地看着他把她打成肉饼吗？”
“妳可以让两个男生抓住他。”
“没有人动手抓住他，所以我没有空等。”
一辆汽车转过街角朝他们驶来，他抓住她的手臂把她拉到人行道上。“妳多高？一六○有没有？”他打量着她。
“一六五。”
他翻个白眼，表情好象在说才怪。她气得咬牙切齿。她身高一六五，将近啦。差个一、两公分又有什么要紧？
“恩美，那个受伤的女人，身高比妳足足高了七、八公分，体重可能比妳重了将近十五公斤。妳凭什么认为妳打得过他？”
“我没有。”她承认。
“没有什么？没有想那么多？显然如此。”
不能揍警察，不能揍警察，她在心中默念了几遍。最后她以连自己都感到钦佩的平静语气说：“我没有认为我打得过他。”
“但妳还是猛地扑向他。”
她耸耸肩。“一时愚蠢。”
“完全同意。”
被了！她再度停下脚步。“听着，我受够了你的尖酸刻薄。我阻止他在那个女人的孩子面前殴打她。像那样突袭他并非明智之举，我很清楚我可能会受伤。重来一遍，我还是会那样做。你先请吧，我不想跟你走在一起。”
“算妳狠。”他说，再度抓住她的手臂。
她不自己走就会被他拖着走。既然他不让她自己走回家，她只好加快脚步。他们越早分开越好。
“妳在赶时间吗？”他问，抓着她的手臂把她拉回来，强迫她配合他较悠闲的步伐。
“对，我快错过——”她努力思索今晚的电视节目，但脑海里一片空白。“『布布』应该要咳出一个毛粪石，我想要在场。”
“妳喜欢毛粪石？”
“它们比我目前的同伴有趣多了。”她甜甜地说。
他扮一个怪相。“哎唷。”
他们抵达她家，他不得不放开她。“冰敷受伤的膝盖以免瘀血。”他说。
她点点头，走了几步又转过身。她看到他仍然站在她的车道尾端头注视着她。“谢谢你换了新的消音器。”
他张开嘴巴，她可以从他的表情看出他想要说些讽刺的话，但后来他只是耸耸肩说：“不客气。”他停顿一下。“谢谢妳买给我的新垃圾桶。”
“不客气。”他们凝视对方片刻，好象在等着看哪一方会再启战端，但晓蔷打破僵局地转身走进屋里。她锁上门，站在原地凝视着已经十分熟悉、感觉起来像家的客厅。“布布”又在虐待椅垫了，更多的填充物散布在地毯上。
她叹口气。“别管巧克力碎片饼干了，”她大声说。“这种时候需要的是冰淇淋。”
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晓蔷第二天一大早就醒了。没有借助闹钟或太阳。她只不过是翻个身就全身肌肉酸痛地醒来。她的肋骨痛，膝盖痛，手臂痛，连都痛。自从第一次溜冰后，她就不曾全身同时有这么多地方痛过。