曉薔沖向醉漢，從側面猛力沖撞他。他被撞得搖搖晃晃，然後四腳朝天地跌坐在地上。他掙扎著站起來，罵了一句髒話，然後撲向曉薔。
她閃到旁邊，伸出一只腳。他被絆了一下，但這次沒有跌倒。他轉過身來，下巴抵近胸口，眼中布滿血絲。該死！這下子她得跟他硬踫硬了。
她不由自主地擺出以前和哥哥打架時，學到的拳擊姿勢。她已經好多年沒有打過架了，心想待會兒免不了要挨打，但她說不定也能猛揍到他幾拳。
她听到四周響起激動驚惶的叫聲，但在她專心保命時，那些聲音听起來異常遙遠。
「趕快打電話報警。」
「颯娣去叫山姆了，他會處理的。」
「我已經打電話報警了。」一個小女孩說。
醉漢沖過來，曉薔這次無從閃躲。她被撞倒在地，但她隨即拳打腳踢地努力阻擋醉漢的攻擊。他一拳擊中她的肋骨，力量之大令她吃驚。他們立刻被她的鄰居團團圍住，幾個年紀較輕的男人想要把醉漢從她身上拉開，年紀較大的男人則助陣地用穿著拖鞋的腳踢他。曉薔和醉漢在地上翻滾起來，幾個老人家被撞倒，跌在他們身上。
她的頭撞到地面，偏斜的一拳擊中她的顴骨。一只手臂被倒下的鄰居壓著，她用另一只手設法抓住醉漢腰部的一塊肉，使出全力檸下去。他像受傷的野牛似地吼叫。
接著他突然不再壓著她，輕如鵝毛似地被人從她身上拎起來。她驚愕地看到他被人摜在身旁的地上，他的臉被按在泥土里，兩只手臂被反扣在背後，一副手銬銬住他的手腕。
她掙扎坐起，發現自己面對著她的混蛋鄰居。
「他媽的！我早該料到是妳。」他咆哮。「我應該以酒醉鬧事逮捕你們兩個。」
「我又沒有喝醉酒！」她憤慨地說。
「對，他酒醉，妳鬧事！」
不公平的指控使她氣得發不出聲音來，但這樣也好，因為卡在她喉嚨的話很可能會使她真的遭到逮捕。
在她的周遭，憂心忡忡的妻子們忙著扶搖搖晃晃的丈夫們站起來，檢查他們有沒有擦傷或骨折。雖然一片喧鬧，但大家似乎都沒有大礙。她猜今晚的刺激最起碼可以使他們的心髒再跳個好幾年。
幾個婦人圍著被推倒的那個少婦，此起彼落出聲地關心她的傷勢。少婦的後腦勺在流血，她的兩個孩子還在哇哇大哭。不知道是出于同情或感到被冷落，幾個孩童跟著哇哇大哭起來。遠方的警笛聲越來越近。
蹲在被銬住的醉漢身旁，一只手壓制著他，山姆不敢置信地環顧周遭。「我的老天！」他搖頭嘟嚷。
住在街道對面的老太太傾身靠向曉薔。「親愛的，妳還好嗎？我從來沒有見過這麼勇敢的行為！你應該在場的，山姆。當那個醉漢推倒恩美時，這位小姐把他撞個四腳朝天。妳叫什麼名字，親愛的？」她轉向曉薔問。「我叫侯愛蓮，就住在妳的對面。」
「曉薔。」她回答，瞪她的隔壁鄰居一眼。「對啊，山姆，你應該在場的。」
「我在洗澡。」他低吼著回答，停頓一下後問︰「妳沒事吧？」
「我沒事。」她從地上爬起來。她不知道她是不是真的沒事，但她好象沒有骨折，也沒有感到暈眩，所以就算受傷也不可能太嚴重。
他望著她的雙腿。「妳的膝蓋在流血。」
她低頭察看，注意到短褲左邊的口袋幾乎被扯掉了，鮮血從右膝的擦傷處流下小腿。她扯下快要掉下來的口袋，用那塊布壓住傷口。「只是擦傷。」
兩輛巡邏警車和一輛救護車在閃爍的燈光中抵達。身穿制服的警員開始穿越人群，鄰居指點救護人員傷患在何處。
三十分鐘後，一切結束。拖吊車拖走受損的車輛，制服警員拖走醉漢，受傷的少婦和她的兩個孩子被載去醫院縫合傷口，有輕微的擦傷人都接受了消毒和包扎，上了年紀的戰士被他們的妻子護送回家。
曉薔等救護車開走，然後撕掉膝蓋上的紗布和膠帶。刺激過後，她感到筋疲力盡，只想洗個熱水澡，吃片巧克力碎片餅干，然後上床睡覺。她打個呵欠，開始沿著馬路走向她的屋子。
混蛋山姆趕上她。她瞥他一眼，然後目不斜視地繼續往前走。她不喜歡他的表情，也不喜歡他像烏雲罩頂似地走在她身旁。討厭，那家伙真是高大，身高約莫一九○，肩膀好象有三尺寬。
「妳總是一頭栽進危險之中嗎？」他問。
她想了想。「對。」最後她說。
「不出所料。」
她停在馬路中間，雙手插腰地轉身面對他。「不然我該怎麼辦？站在旁邊眼睜睜地看著他把她打成肉餅嗎？」
「妳可以讓兩個男生抓住他。」
「沒有人動手抓住他，所以我沒有空等。」
一輛汽車轉過街角朝他們駛來，他抓住她的手臂把她拉到人行道上。「妳多高？一六○有沒有？」他打量著她。
「一六五。」
他翻個白眼，表情好象在說才怪。她氣得咬牙切齒。她身高一六五，將近啦。差個一、兩公分又有什麼要緊？
「恩美，那個受傷的女人，身高比妳足足高了七、八公分，體重可能比妳重了將近十五公斤。妳憑什麼認為妳打得過他？」
「我沒有。」她承認。
「沒有什麼？沒有想那麼多？顯然如此。」
不能揍警察，不能揍警察，她在心中默念了幾遍。最後她以連自己都感到欽佩的平靜語氣說︰「我沒有認為我打得過他。」
「但妳還是猛地撲向他。」
她聳聳肩。「一時愚蠢。」
「完全同意。」
被了！她再度停下腳步。「听著，我受夠了你的尖酸刻薄。我阻止他在那個女人的孩子面前毆打她。像那樣突襲他並非明智之舉，我很清楚我可能會受傷。重來一遍，我還是會那樣做。你先請吧，我不想跟你走在一起。」
「算妳狠。」他說，再度抓住她的手臂。
她不自己走就會被他拖著走。既然他不讓她自己走回家，她只好加快腳步。他們越早分開越好。
「妳在趕時間嗎？」他問，抓著她的手臂把她拉回來，強迫她配合他較悠閑的步伐。
「對，我快錯過——」她努力思索今晚的電視節目，但腦海里一片空白。「『布布』應該要咳出一個毛糞石，我想要在場。」
「妳喜歡毛糞石？」
「它們比我目前的同伴有趣多了。」她甜甜地說。
他扮一個怪相。「哎唷。」
他們抵達她家，他不得不放開她。「冰敷受傷的膝蓋以免瘀血。」他說。
她點點頭，走了幾步又轉過身。她看到他仍然站在她的車道尾端頭注視著她。「謝謝你換了新的消音器。」
他張開嘴巴，她可以從他的表情看出他想要說些諷刺的話，但後來他只是聳聳肩說︰「不客氣。」他停頓一下。「謝謝妳買給我的新垃圾桶。」
「不客氣。」他們凝視對方片刻，好象在等著看哪一方會再啟戰端，但曉薔打破僵局地轉身走進屋里。她鎖上門，站在原地凝視著已經十分熟悉、感覺起來像家的客廳。「布布」又在虐待椅墊了，更多的填充物散布在地毯上。
她嘆口氣。「別管巧克力碎片餅干了，」她大聲說。「這種時候需要的是冰淇淋。」
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曉薔第二天一大早就醒了。沒有借助鬧鐘或太陽。她只不過是翻個身就全身肌肉酸痛地醒來。她的肋骨痛，膝蓋痛，手臂痛，連都痛。自從第一次溜冰後，她就不曾全身同時有這麼多地方痛過。