“你一向这样强势逼迫每个人吗？”她咬牙切齿地道，但脸上依旧挂著笑容。
他的眼里光芒闪动。“只有在我觉得有必要顺遂我的心意时。”
她深吸了口气。“傲慢！”
“这叫精明。”他微笑道。
“我很惊讶你直至现在还没有被做掉，我实在很想再试一次。”
“噢，你忘了微笑。”
他再次带著她转了个圈。嘉蓓在壁上的镜子里瞥见了他们的身影，眨了眨眼，惊讶於他们看起来竟然如此赏心悦目。威克汉黝黑、高大，而她虽然远及不上他的健美，在他的怀中也显得苗条、细致、娇弱。一身翠绿色的礼服和时髦的发型令她自觉得是美丽的——生平来第一次。
不只如此，她正在跳舞——的确，它并不容易——但她正在跳舞，而且她原以为那是绝对不可能的。她的步伐略有迟疑，但正如威克汉承诺的，他不会让她跌倒。她的自信愈增。
“哪，你确实跳舞了，”他道，乐曲终了，两人轻盈地停下舞步。“而且跳得很漂亮。”
可蕾和伊莎走向他们，兴奋地拍著手，玛姬也是。葛先生跟著她们一起拍手、微笑，但他显然不明白其中的意义重大。可蕾、伊莎和玛姬知道嘉蓓从来不跳舞，她们也都明白原因，不曾有过质疑。现在她们亲眼目睹了她在威克汉的怀中翩翩起舞，含羞带笑，衷心为她感到高兴。
“谢谢你。”她对威克汉道，主要也是说给其他人听。
“毕竟，“哥哥”是做什么用的？”他放开她，蓝眸底却闪过促狭的光亮。
嘉蓓的秀眉微蹙，但伊莎已抢著开口。
“既然你在这里，你正好可以当可蕾的舞伴，”她满怀希望地道。“我已经厌倦老是被她踩到脚了。”
“我没有踩到你的脚。”可蕾气愤地回答，瞪著伊莎。她挽著威克汉的手臂，对他绽开迷人的笑靥。看著他们，嘉蓓心里窜过一阵嫉妒的刺痛。可蕾是如此美丽哪个男人能够不爱上她？她和威克汉站在一起，彷佛天造地设的一对璧人，夺走了人们的呼吸。
嘉蓓沮丧地明白到，这是她生平首次嫉妒可蕾。
“我希望你能够当我的舞伴，”可蕾对威克汉撒娇道。“葛先生无法陪我跳，因为他必须看著我的舞步，莎莎又老是踩到我的脚。此外，被迫和妹妹跳舞实在很不光彩。”
“和哥哥跳舞也没有太大的长进，”威克汉毫不同情地回答。“恐怕说我必须失陪了，我有个约会不容错过。”
嘉蓓不知道她一直屏著气息，等待威克汉的回答，直至他离开后，才长吐出了口气。
晚上她们去参加秦夫人的聚会，跳完舞回到家已经两点了。嘉蓓没有和可蕾一样下场跳舞，满足於和其他女士一起闲聊，或是和她热诚的追求者詹先生同坐。一如以往，可蕾的周遭围了一群仰慕著，争相为她端柠檬水，也惹来了其他不受青睐的女孩和母亲们不悦的眼神。
马车停在伯爵宅邸前，可蕾累得直打呵欠，立刻上楼就寝。嘉蓓注意到玄关还剩下一座烛台，显示威克汉出去后尚未回来。女仆玛莉服侍她就寝，她却清醒不寐地躺著，无法入睡。
然后她才明白到，她是在倾听威克汉的脚步声，但她迟迟没有听到——直至她终於累极睡著了。
棒日下午，她倒是亲自见到了他。她和伊莎、玛姬出去逛街回来后，史维告诉她，伯爵在书房，等著和她谈话。
嘉蓓讶异地挑眉。过去威克汉从不曾如此慎重其事地要求和她说话，这令她感到好奇，也有著一丝忧虑。
他的书房门关著。她敲了门，被邀请入内。威克汉坐在书桌后面，抽著雪茄。
他似乎刚刚在看一些文件，抬头瞧见她，他站了起来，眉头紧皱。这一点也不像他，嘉蓓顿时心生警觉。
“出了什么事？”她锐声问。
他挥手示意她关上房门。她照做了，心脏怦怦直跳。
“坐下来。”他道，依旧脸色凝重。
“你的身分被揭穿了。”她惊喘出声，站在原地，说出心中最害怕的恐惧。
他咧开嘴笑了。“你是指我们被揭穿了？”他摇摇头。“就我所知，不。你能够坐下来吗？你这样站著，我很难说话。”
“究竟是怎么回事？”嘉蓓松了口气，终究在桌前坐下来。但威克汉没有回到桌后坐下，反倒坐在桌角，抽著雪茄，深思地打量著她。
“你不介意我抽菸吧？”他礼貌地问。
“不，我不介意……只要你能够告诉我这究竟是怎么回事。”
他吐出口烟圈。“今天有人向你求婚。”
“什么？”
“詹纳森先生，一位很不错的绅士。他表达了相当的诚意，承诺会好好照顾你。”
“你在开我的玩笑。”
“一点也不，”他再次抽著雪茄。“他甚至让我看过了他的财务状况——不错得很。我想我该恭喜你逮到了金龟婿。”
“但我不想要嫁给他。他已经五十岁了，而且有七个孩子。你没有接受吧？”
好一晌，他只是看著她，没有开口。“我没有。”他最后才说道。
“谢天谢地。”
突然间，嘉蓓省悟到自己应该要高兴詹先生的求婚。尽避年龄和孩子众多的双重缺点，他是个和善的绅士，任何人都会说嫁给他总比没有丈夫好。莎宝姑妈就会拍双手赞成。如果是在她们来到伦敦之前，嘉蓓知道自己”定会答应，即使只是为了拥有家庭和孩子。究竟是什么令她改变了主意？
威克汉再次轻吐出烟圈。嘉蓓睁大了眼睛，瞪视著他。
当她的眼里只有他时，她要如何忍受和一名秃头、肥胖、个性和善的鳏夫共度一生？
“你为什么那样看著我？”他的语气里微有怒意，皱眉望著她。
“我——应该要接受詹先生的求婚，”嘉蓓麻木地道。“这会解决我们的问题——我和可蕾、伊莎的。我应该在有机会时抓住它，而不是依赖可蕾结婚的可能性。如果我嫁给了詹先生，无论发生了什么事，我们姊妹的生活都会有所保障。”
好一晌，他们只是注视著彼此。
“我没有代你拒绝，我说你必须自己决定。”他冷硬地道。
她的心像铅块一般沈重。她真的没有选择，她现在的人生可以说是建筑在沙地上，随时会崩溃。真正的威克汉伯爵已死的消息迟早会传来，这名深思地望著她的男人会逃匿无踪，留下她和两个妹妹一无所有。
为了自己和两个妹妹，她别无选择。
“我必须要接受。”她的声音沙嘎，望著眼前她日益依赖的男人，蓦地明白到，她和他的关系就像流过指缝的沙子般不真实——连他这个人都是假的。
“你可以有更好的对象。”
“不，”她坦然道，面对真相。“我无法。就算还可能有其他人向我求婚，我也不敢冒险。”
“你应该相信我会安排让你和其他人获得最好的照顾。”
嘉蓓笑了，笑声尖锐，微微歇斯底里。“你！我甚至不知道你的真实身分！你不是威克汉，终有一天，你的伪装会被揭穿，被丢入监狱，问吊——或是像轻烟般消失得无影无踪！”
“我桌上的这份文件就是要改正你父亲的遗嘱对你们的不公平，给予你和你的妹妹生活的保障，无论你们结婚与否。我已经要钱律师拟好文件，现在我只需要签名。”
希望在嘉蓓胸中萌芽。终生的保障——无论她们结婚与否。她将不必再担心自己和两个妹妹的未来，也不必嫁给詹先生……