「你一向這樣強勢逼迫每個人嗎？」她咬牙切齒地道，但臉上依舊掛著笑容。
他的眼里光芒閃動。「只有在我覺得有必要順遂我的心意時。」
她深吸了口氣。「傲慢！」
「這叫精明。」他微笑道。
「我很驚訝你直至現在還沒有被做掉，我實在很想再試一次。」
「噢，你忘了微笑。」
他再次帶著她轉了個圈。嘉蓓在壁上的鏡子里瞥見了他們的身影，眨了眨眼，驚訝於他們看起來竟然如此賞心悅目。威克漢黝黑、高大，而她雖然遠及不上他的健美，在他的懷中也顯得苗條、細致、嬌弱。一身翠綠色的禮服和時髦的發型令她自覺得是美麗的——生平來第一次。
不只如此，她正在跳舞——的確，它並不容易——但她正在跳舞，而且她原以為那是絕對不可能的。她的步伐略有遲疑，但正如威克漢承諾的，他不會讓她跌倒。她的自信愈增。
「哪，你確實跳舞了，」他道，樂曲終了，兩人輕盈地停下舞步。「而且跳得很漂亮。」
可蕾和伊莎走向他們，興奮地拍著手，瑪姬也是。葛先生跟著她們一起拍手、微笑，但他顯然不明白其中的意義重大。可蕾、伊莎和瑪姬知道嘉蓓從來不跳舞，她們也都明白原因，不曾有過質疑。現在她們親眼目睹了她在威克漢的懷中翩翩起舞，含羞帶笑，衷心為她感到高興。
「謝謝你。」她對威克漢道，主要也是說給其他人听。
「畢竟，「哥哥」是做什麼用的？」他放開她，藍眸底卻閃過促狹的光亮。
嘉蓓的秀眉微蹙，但伊莎已搶著開口。
「既然你在這里，你正好可以當可蕾的舞伴，」她滿懷希望地道。「我已經厭倦老是被她踩到腳了。」
「我沒有踩到你的腳。」可蕾氣憤地回答，瞪著伊莎。她挽著威克漢的手臂，對他綻開迷人的笑靨。看著他們，嘉蓓心里竄過一陣嫉妒的刺痛。可蕾是如此美麗哪個男人能夠不愛上她？她和威克漢站在一起，彷佛天造地設的一對璧人，奪走了人們的呼吸。
嘉蓓沮喪地明白到，這是她生平首次嫉妒可蕾。
「我希望你能夠當我的舞伴，」可蕾對威克漢撒嬌道。「葛先生無法陪我跳，因為他必須看著我的舞步，莎莎又老是踩到我的腳。此外，被迫和妹妹跳舞實在很不光彩。」
「和哥哥跳舞也沒有太大的長進，」威克漢毫不同情地回答。「恐怕說我必須失陪了，我有個約會不容錯過。」
嘉蓓不知道她一直屏著氣息，等待威克漢的回答，直至他離開後，才長吐出了口氣。
晚上她們去參加秦夫人的聚會，跳完舞回到家已經兩點了。嘉蓓沒有和可蕾一樣下場跳舞，滿足於和其他女士一起閑聊，或是和她熱誠的追求者詹先生同坐。一如以往，可蕾的周遭圍了一群仰慕著，爭相為她端檸檬水，也惹來了其他不受青睞的女孩和母親們不悅的眼神。
馬車停在伯爵宅邸前，可蕾累得直打呵欠，立刻上樓就寢。嘉蓓注意到玄關還剩下一座燭台，顯示威克漢出去後尚未回來。女僕瑪莉服侍她就寢，她卻清醒不寐地躺著，無法入睡。
然後她才明白到，她是在傾听威克漢的腳步聲，但她遲遲沒有听到——直至她終於累極睡著了。
棒日下午，她倒是親自見到了他。她和伊莎、瑪姬出去逛街回來後，史維告訴她，伯爵在書房，等著和她談話。
嘉蓓訝異地挑眉。過去威克漢從不曾如此慎重其事地要求和她說話，這令她感到好奇，也有著一絲憂慮。
他的書房門關著。她敲了門，被邀請入內。威克漢坐在書桌後面，抽著雪茄。
他似乎剛剛在看一些文件，抬頭瞧見她，他站了起來，眉頭緊皺。這一點也不像他，嘉蓓頓時心生警覺。
「出了什麼事？」她銳聲問。
他揮手示意她關上房門。她照做了，心髒怦怦直跳。
「坐下來。」他道，依舊臉色凝重。
「你的身分被揭穿了。」她驚喘出聲，站在原地，說出心中最害怕的恐懼。
他咧開嘴笑了。「你是指我們被揭穿了？」他搖搖頭。「就我所知，不。你能夠坐下來嗎？你這樣站著，我很難說話。」
「究竟是怎麼回事？」嘉蓓松了口氣，終究在桌前坐下來。但威克漢沒有回到桌後坐下，反倒坐在桌角，抽著雪茄，深思地打量著她。
「你不介意我抽菸吧？」他禮貌地問。
「不，我不介意……只要你能夠告訴我這究竟是怎麼回事。」
他吐出口煙圈。「今天有人向你求婚。」
「什麼？」
「詹納森先生，一位很不錯的紳士。他表達了相當的誠意，承諾會好好照顧你。」
「你在開我的玩笑。」
「一點也不，」他再次抽著雪茄。「他甚至讓我看過了他的財務狀況——不錯得很。我想我該恭喜你逮到了金龜婿。」
「但我不想要嫁給他。他已經五十歲了，而且有七個孩子。你沒有接受吧？」
好一晌，他只是看著她，沒有開口。「我沒有。」他最後才說道。
「謝天謝地。」
突然間，嘉蓓省悟到自己應該要高興詹先生的求婚。盡避年齡和孩子眾多的雙重缺點，他是個和善的紳士，任何人都會說嫁給他總比沒有丈夫好。莎寶姑媽就會拍雙手贊成。如果是在她們來到倫敦之前，嘉蓓知道自己」定會答應，即使只是為了擁有家庭和孩子。究竟是什麼令她改變了主意？
威克漢再次輕吐出煙圈。嘉蓓睜大了眼楮，瞪視著他。
當她的眼里只有他時，她要如何忍受和一名禿頭、肥胖、個性和善的鰥夫共度一生？
「你為什麼那樣看著我？」他的語氣里微有怒意，皺眉望著她。
「我——應該要接受詹先生的求婚，」嘉蓓麻木地道。「這會解決我們的問題——我和可蕾、伊莎的。我應該在有機會時抓住它，而不是依賴可蕾結婚的可能性。如果我嫁給了詹先生，無論發生了什麼事，我們姊妹的生活都會有所保障。」
好一晌，他們只是注視著彼此。
「我沒有代你拒絕，我說你必須自己決定。」他冷硬地道。
她的心像鉛塊一般沈重。她真的沒有選擇，她現在的人生可以說是建築在沙地上，隨時會崩潰。真正的威克漢伯爵已死的消息遲早會傳來，這名深思地望著她的男人會逃匿無蹤，留下她和兩個妹妹一無所有。
為了自己和兩個妹妹，她別無選擇。
「我必須要接受。」她的聲音沙嘎，望著眼前她日益依賴的男人，驀地明白到，她和他的關系就像流過指縫的沙子般不真實——連他這個人都是假的。
「你可以有更好的對象。」
「不，」她坦然道，面對真相。「我無法。就算還可能有其他人向我求婚，我也不敢冒險。」
「你應該相信我會安排讓你和其他人獲得最好的照顧。」
嘉蓓笑了，笑聲尖銳，微微歇斯底里。「你！我甚至不知道你的真實身分！你不是威克漢，終有一天，你的偽裝會被揭穿，被丟入監獄，問吊——或是像輕煙般消失得無影無蹤！」
「我桌上的這份文件就是要改正你父親的遺囑對你們的不公平，給予你和你的妹妹生活的保障，無論你們結婚與否。我已經要錢律師擬好文件，現在我只需要簽名。」
希望在嘉蓓胸中萌芽。終生的保障——無論她們結婚與否。她將不必再擔心自己和兩個妹妹的未來，也不必嫁給詹先生……