「它就和你本人一樣不真實，」真相殘忍地擊中了她。「你忘了你根本不是威克漢？你的簽名會是偽造的。如果真相被揭穿了，我們的津貼將會被奪走，我們三姊妹不會比現在好上許多。老天！邁克為什麼要死？」
「壓低你的音量！」
腳步聲自走道上傳來，繼之以急促的敲門聲。嘉蓓嚇了一大跳，驚慌地轉過頭。威克漢皺起眉頭，繞回桌後坐下，吩咐門外的人進來。
伊莎直沖進來，抓住嘉蓓的手。「噢，嘉蓓！我們剛剛到家，就看到街上有人在吹笛子，還有耍猴戲的！你一定要來看看！還有你，邁克。」
嘉蓓深吸了口氣，由著自己被拉起來。反正也沒有什麼話好說了。看著伊莎無憂無慮的模樣，她的心中一痛。伊莎和可蕾的未來就系於她的手中。如果她嫁給了詹先生，她們的未來都會獲得保障。她不該愚蠢地夢想著不可能的事。
「嘉蓓。」他突然出聲喊住她。
她在門前停步，轉頭望著他，心頭的疼痛更為加劇。他手夾著雪茄，目光和她相遇。站著的他是如此高大，氣勢攝人，很難相信他甚至比影子還不真實。「相信我。」
他也曾經說過這句話︰在他向她索求一個吻，交換他遠離可蕾時。
回想那之後所發生的事，她的脈搏加促，雙唇顫抖。好一晌，她滿懷渴望地望著他。他確實遵守了承諾，不再接近可蕾……
但這次的賭注是她和可蕾、伊莎的未來。她真的不能冒險。
「我不能。」她道，轉身背對他，跟著伊莎離開了。
第六章
嘉蓓對亞爾曼克的評語是︰乏善可陳。她坐在莎寶姑媽的身邊，啜著檸檬水。
莎寶正在和另一名夫人聊天，嘉蓓得以從容地打量著這處名聞遐邇的俱樂部。它的舞廳還算大，可惜擠了太多人，而且它也出乎意外的簡陋。點心只有茶、檸檬水、涂女乃油的面包和有些發霉的蛋糕。跳舞是主要的娛樂，但八卦也佔了重要的角色。
另外還有幾間牌室讓老太太們打牌，或紳士們消遣。空氣中洋溢著音樂聲、談話和笑聲，根本無法听到鄰座以外的人在說什麼。窗子全都關閉，廳內悶不通風，充滿了香水和汗臭味。
唯一讓嘉蓓能夠忍受的是︰可蕾頗為樂在其中。她穿著淡雅的白色縐紗禮服，領口系著銀色緞帶，盤起的發上系了更多銀緞帶，小臉上洋溢著喜悅的光輝。她無疑是全舞廳里最美麗的女性了。一些較不受歡迎的女孩和女孩的母親不悅地看著她像花蝴蝶般，換過一個又一個的舞伴，幾乎沒有喘息的時間。貝夫人更是臭著一張臉。今天她帶來了她的小女兒詩詩，她和可蕾一樣穿著白色禮服——場內多數的女性都是——但它一點也不適合詩詩過淡的發色，令她顯得更不起眼，並經常淪為壁花。多數時候，她都用怨恨的眼神瞪著可蕾，直至她的母親注意到，偶爾掐她一把，提醒她面帶笑容。
由於嘉蓓已不再年輕，她沒有選擇白色，而是比較適合她發色的茉莉色縐綢，顯得成熟大方。
可蕾嬴得了亞爾曼克的贊助人的徹底贊許。她們抵達時，秦夫人熱絡地上前歡迎，彷佛她們是不可多得的貴賓，燦爛的笑靨令習慣了秦夫人嚴厲臉龐的人驚詫不已。狄夫人則極力稱贊可蕾是她所曾見過最有禮貌的淑女，她介紹黎岱爾子爵為可蕾的第一首華爾滋舞伴。
「他一再懇求我介紹她給他認識，」狄夫人對莎寶道，看著可蕾和子爵在場中翩翩起舞。黎岱爾子爵是個高瘦修長的年輕人，總是笑容滿面。「他會是個好對象，莎寶。他有頭餃，而且年收入兩萬鎊。」
「我為你拿些女乃油面包過來好嗎，嘉蓓小姐？」詹納森出現在嘉蓓旁邊，說話聲蓋過了莎寶姑媽的回答。嘉蓓一直不知道他也在場。她強迫自己對他擠出笑容，告訴自己，如果她要嫁給這個男人，至少她得做到禮貌以對。
她婉拒了詹先生的提議，拍拍身邊的座位，請他坐下。不久後，他們開始聊到了他在得文郡的產業，以及他最近研發出來的、提高農作物產量的方法。
而後話題轉到了他的孩子們身上，顯示他確實有意娶她為妻。
「他們全都是很好的孩子，」他誠摯地道，他剛才已說過了每個孩子的名字，和他們的日常軼事。「可憐的孩子！他們最需要的就是個母親了。你知道的，最小的三個是女孩，做父親的真不知道要怎樣照顧她們。」
嘉蓓的心直往下沈，但她微笑表示他們听起來都可愛極了。
「我也希望你會這麼想，」他溫暖的視線移向她的臉。「我想——令兄已向你提起過我今日的造訪？」
當他真的提出婚事後，嘉蓓反倒膽怯了。她別開視線，望向舞池中可蕾燦爛如花的笑靨，和翩翩的舞影。想起了妹妹們的幸福，她鼓起了勇氣。
她可以做到的——為了可蕾和伊莎，也為了自己。她不該為了虛幻的月光和海市蜃樓，忘了嚴苛的白日下的現實。
「他是提起過。」她回答，轉頭對詹先生微笑。
「我誠摯地希望你能夠同意成為我的妻子。」詹先生降低音量道，握住她的手，熱切地注視著她。
嘉蓓低頭望著他臃腫、布滿白斑的手，強迫自己不能抽回手。相反地，她堅決地抬起下顎，迎上他的視線。
他繼續道︰「你或許會納悶為什麼我們相識才短短幾天，我就做出這樣的決定，但我一向清楚自己要的是什麼，我認為你很適合成為我的孩子的母親。你夠年輕得足以管教他們，又成熟懂事，不會一心只想著舞會和華服。你的性情溫柔和善，就我所听到的，你極為照顧妹妹。除此之外，我——也覺得你很迷人。」
他說得彷佛這是莫大的恭維，嘉蓓忍不住笑了。
然後她的笑容逸去，想像自己新婚夜在他的床上。
現在不是想那些事的時候，她告訴自己。「謝謝你。」她道，堅決地露出笑容。
「瞧，威克漢來了。我一再叮嚀他今晚過來，但現在已經十一點了，我幾乎要放棄了。噢，他真是個英俊、出色的人物！」
听到莎寶姑媽的嘆息，嘉蓓轉過頭來。的確，威克漢就站在門邊，一身耀眼的黑色晚禮服，和身邊的紳士談著話，一面游目四顧。
「他絕對是最出色的貝家人，」狄夫人在一旁道。「當然，還有可蕾。他們真是耀眼的一對兄妹，」她壓低音量對莎寶道︰「我听說貝家最小的一位也不漂亮？」
由於舞廳里突然安靜了下來，嘉蓓還是听到了，也知道狄夫人是在暗示她不漂亮，但她並不因此感到難過。威克漢確實在容貌的俊美上和可蕾不分軒輊。她注意到許多女性都轉過頭打量他，和身旁的女性竊竊低語。然後嘉蓓省悟到自己也一直在盯著他看，強迫自己將注意力轉回到詹先生身上。
「你哥哥朝這邊過來了。」詹先生道，放開她的手，望向威克漢，語含敬畏。
嘉蓓猜想那也是自然的。威克漢不但在身分地位上高於他，氣勢也遠勝過他許多。
詹納森匆匆道︰「明天我會再徵詢你的答案——如果我們有機會獨處。我實在不應該在公共場合說這麼多，只能說我太過心切，情不自禁。」
威克漢的逼近已令嘉蓓如坐針氈，更何況她還得裝出滿不在乎的樣子。她朝詹先生綻開個敷衍的笑容，心里卻慶幸能夠得到緩刑。