新晴转过身来，唇角的笑容在见到玉笙脸上的泪痕和他眼中的伤痛时凝住了。她心疼地朝表弟张开手，玉笙立刻奔到她身边，将脸埋进她的怀里。
“玉笙，又挨舅舅骂了吗？乖，把委屈告诉晴姊。”
新晴温柔的劝慰，只让玉笙心里的委屈更加苦涩。
“晴姊，我不要你嫁给别人，我不要！”
他的话让新晴怔忡著，她的纤手轻抚著玉笙的肩。
她刚才也在想这个问题。
前几天外婆告诉她已将她许配给贺家后，她一直反覆思量，而且越想心越慌。
她自小在红叶山庄长大，从来没想过会有离开的一天。虽然她真正的家是在扬州的绿柳山庄，虽然她也曾想过姊姊疏影总有一天会来接她一起返家，可她就是没有想过会在红叶山庄出嫁，而且还是嫁给一个陌生的男人。
她真的好害怕。
尽避外婆将对方的人品夸上了天，尽避外婆保证贺女乃女乃会像她一样疼自己，新晴还是怕。
她怕离开这个家，去面对一个全然陌生的男人。她也害怕离开外婆和舅舅的羽翼，投入一个完全陌生的环境。她更害怕从此会孤孤单单；寂寞时，不再有玉笙陪在身边解闷，再多的愁闷和忧郁也没人可以倾诉。她的世界不再有外婆、舅舅、舅妈，更没有玉笙；只有一个陌生的丈夫。
她好害怕，好害怕。
而现在，面对玉笙的不舍，她心中的彷徨更深了，可是她不忍心加重表弟心中的愁绪。她强忍下自己的抑郁不安，故做轻快地说：“男大当婚，女大当嫁。”
“你想嫁到贺家！”玉笙抬起头，心中有种被人背叛的感觉，语气中充满指责。
不是这样的！
新晴在心里狂喊著，悲伤地摇摇头。
“是外婆的主意。”她别开脸，不想让玉笙看出她眼中的轻愁。
“你也不想嫁的，对不对？”玉笙破涕为笑，心境开朗了起来。
“那又如何呢？已经订亲了。”
“我们去跟女乃女乃和爹说，立刻退了这门亲事。”
“这怎么行呢？”新晴著恼地望著表弟。她幼承庭训，自然知道退婚之事，有损女子的贞誉。
“为什么不行？如果你不想嫁，那就不必嫁呀。”
玉笙的天真，惹来新晴淡淡一笑。
“事情没那么简单的。”她耐心地告诉他。“一旦订亲却又退婚的话，我会没脸做人。玉笙，对女子而言，贞洁之名重过一切，你也不想我抬不起头做人吧？”
“谁敢瞧不起你？”玉笙扬了扬眉，灼热的眼光彷佛要烧红新晴的女敕肤。他突然伸手抓住新晴的柔荑，热烈地说：“一旦你成为我的妻子，没有人敢对你不敬。”
“什么？”新晴满脸惊愕，以为白己听错了。
“我要你嫁给我，晴姊。只有我才能给你幸福。嫁给我！”他激动地喊著，狂吻著她如春笋般女敕白的纤手。
新晴手足无措地瞪著他，她完全料想不到玉笙竟会向她求爱。她从小一起长大的表弟，比她的同胞姊姊还要亲近的表弟，竟然要她嫁给他！
她无助地阖上眼睑，自指间传来的酥麻感觉，助长了她心中的狂乱。蓦地，她用力推开玉笙，站起身。
“你疯了！”
“我没有。”玉笙以从未有过的冷静态度跪在她面前。“我爱你，要你。嫁给我，新晴。只有我才能给你幸福。”
“玉笙，你不是真心的，我不要听了。”她捂住自己的耳朵，惊慌地摇著头。
“你要听！”玉笙大吼道，起身将新晴掩在耳朵上的手掌拉下。“不要告诉我你不喜欢我，因为我知道你就像我喜欢你一样地喜欢我。”
“我没有，玉笙。”新晴摇著头，泪流满腮。“不是这样的，玉笙。”她沿著爱莲亭的扶手一步步朝后退，自眼角的馀光瞥见了照顾她长大的云姨正接近亭子，终於喘了口气，放下心来。
“听我说，玉笙，你只是舍不得我而已。当然，我也舍不得你，还有这个家。就是这样，你不要再胡思乱想了。”
“不是这样，我真的喜欢你，要娶你。”
云烟进亭时，被玉笙斩钉截铁的三句话吓得一愣，但她很快就恢复过来，接收到小姐求助的眼神，急忙插在两人中间对玉笙说：“表少爷请自重，莫要吓著我家小姐。”
“云姨，难道连你也不相信我的话吗？”玉笙懊恼地吼道。
“这不是相不相信的问题。”云烟义正辞严地道。“小姐已然婚配，而且还是老夫人和庄主做的主，表少爷现在说什么都没用了，徒然侮辱小姐罢了。”
“我侮辱她？”玉笙捶著心口痛苦地说。“我这么爱她，你竟然说我侮辱她？”
“表少爷，请冷静下来听我一言。你对小姐的好意，小姐会铭感於心的。这件事你若是在小姐婚配之前提出，或有可为，现在却迟了一步。为了小姐的名声，还请表少爷休要再提此事。”
玉笙的脸色变得苍白而没有血色，哀求的眼神一再望向新晴。
新晴闭著眼不忍看他，泪珠却不争气地直冒出来。
“晴姊，我知道你也是喜欢我的。求求你，不要离开我，去嫁给别人。没有你，我会伤心而死的。”
“混蛋！”强猛的力道突然抓住玉笙的肩，将他转过身，一个巴掌随即打在他苍白的脸上，他脚步踉跄地跌趴在栏杆上，嘴角滴下血迹。
新晴掩著嘴，眼中满是心疼和惊慌；而玉笙却以无法置信的眼光瞪著向来慈爱的父亲。
“玉笙，你真教我心痛。你怎么可以这样跟你表姊说话？这几年的书，你是白念了，什么叫做礼义廉耻你都不懂！”
“我爱表姊就是没有礼义廉耻？”玉笙表情错愕地问，蓦地，他发出一声狂笑，眼光绝望地掠过新晴惨白的小脸，转身朝莲池跳了下去。
“玉笙！”新晴扑向前，想要抓住他，可是已来不及。
杜飞蓬飞身跳下池中，在莲叶上微一使力，弯身抓住玉笙急往下坠的身体。他抱著湿淋淋的儿子，急往清音雅舍赶去，莲园里的人乱成一团，早有机伶点的家丁先一步去请大夫了。
新晴呆愣著，任云烟将她搀回房间安置。
她靠著玉枕，泪流满腮，觉得生命中的某一部分已渐渐流失。
这一刻，她才发现自己对玉笙并非全无情意，只是彼此空有相怜意，却未有相怜计，徒呼奈何！
☆☆☆
飞白一踏进苏州城，就遇到相熟的朋友朝他连声恭贺，他的表情一片茫然，直到遇见好友孟雄，才晓得自己竟然订了亲事。
天呀！怎么会这样呢？
真是一波未平一波又起，让他一个头两个大，愁眉苦脸地进了自个儿的家门。
本来想先到祖母所居的萱园问个清楚，谁晓得才一进门就被他爹贺弘逮个正著，抓进书房审问去了。
“飞白，你在四川到底发生了什么事？怎么会受伤的？你再不改改你那好勇斗狠的性子，将来会发生什么事都不知道！还有，你不是跟行云一起入川的吗？行云说你比他早十天下山，怎么会比人家晚一个多月才到家的？！你什么时候才愿意改改你那游手好闲、毛毛躁躁的脾气呢？也不学学人家行云……”
飞白苦著一张脸，忍受著父亲的疲劳轰炸，他很清楚父亲接下来的说辞是什么，果不其然。
“……又孝顺又懂事，从来没让人操心过，哪像你一出门就像丢掉似的，回家算是捡到了。还有，你真是越来越不懂事了，中秋节也不知道该赶回来，你晓不晓得你女乃女乃有多挂心，差点要我发出武林帖悬赏你的下落！”