长风眼见师父日渐消瘦惨白，心中虽然着急，却无能为力。每次师父一哮喘，湘儿的脸色就变得跟师父一样苍白，他深知湘儿的忧虑，却无能替她分担，
“湘儿，夜已深，你先去休息，让我陪师父就行了。”长风走近师父的病榻，柔声地对坐在一旁打盹的萧湘说。
“不用了，师兄。其实这些日子你比湘儿更累，还是你去休息吧。”
“湘儿，师兄内力深厚，只要打打坐就可以精神百倍。倒是你这么娇弱，万一累坏了，谁来照顾师父呢？”
“我……我还撑得住。”萧湘倔强地说。
“湘儿，别逞强好不好？我知道你担心师父，但这几天来，你为了照顾师父，吃没吃好，睡不安枕，瘦了很多。师父虽然嘴里没说，但我看得出来，他很担心你的。”
“师兄。”萧湘噙着眼泪，投入长风怀中低泣。
“嘘……别难过了，要不然会把师父给吵醒的。”长风轻抚着萧湘苍白的脸颊，心疼地发现她眼睛上的黑眼圈，和凹陷的双颊。
“湘儿，听师兄的话，好好睡一觉。”
“可是……可是湘儿害怕。”
“湘儿怕什么呢？”
“湘儿怕这么一睡，就看不到爹了！”萧湘忍住心中的悲痛，低泣道。
“湘儿。”长风将她搂紧在怀中安慰，没想到师父的病势竟然如此沉重，让湘儿担心成这样。
“要不然湘儿靠在师兄的怀里休息一下，若师父有什么事，师兄一定会叫醒你的，好不好？”
萧湘张着迷蒙的泪眼点了点头。长风在地上扑好席子和被子，靠着墙壁盘坐，萧湘枕着他的胸膛闭上眼睛。
不到一柱香的时间，长风由萧湘均匀平缓的呼吸声，判断出她已沉人梦乡。他小心翼翼地将她抱起走出房间，向睡在外间的菱歌打了个手势，要他照应里头的萧暮雨后，抱着萧湘回到她的房间。
坐在萧湘房里打盹的莲娃，一看见小姐回房，立刻铺床整被。长风将湘儿放到床上，谁知才一沾枕，她就醒了过来。
“师兄……”萧湘在迷迷糊糊中看见长风起身准备离去，着急地抓向他的手。
那只白女敕的小手紧紧扯住他的袖子，长风迟疑了一下，坐回床上安抚她。
“湘儿，乖乖睡觉好不好？”
萧湘倔强地摇了摇头，想要起身，长风只好将她按回床上。
“湘儿，听话好吗？你乖乖睡觉，明天就有精神照顾师父了。”
“可是湘儿怕再也看不见爹爹了。”萧湘哽咽道。
“怎么会呢？”长风放柔声音安慰，“师兄保证师父一定会没事的，湘儿放心好了。”
“娘过世时，爹也是这么说的。可是湘儿一醒来，娘就走了。”萧湘哇地一声扑人长风的怀里痛哭失声。
“湘儿……”长风心痛如绞，他虽自幼丧母，但并未真实地感受过丧母之痛，毕竟一个婴儿是无法体会出这种深切的悲伤；可是师母过世时，湘儿已然懂事了，一个五岁的孩子，突然遭逢丧母的打击，心中的创痛可想而知。如今慈父又病危，教这个可怜的弱女如何承受得住？
“小姐，你别难过了，老爷一定不会有事的。”一旁的莲娃绞了条手绢递到萧湘面前。
长风替萧湘接过来，温柔地帮她拭泪。
“湘儿，师兄保证你睡醒后，师父会好好活着等湘儿的。现在别哭了，瞧你把眼睛哭得又红又肿的，师父明天见到了，会心疼的。”
“师兄，我的眼睛真的很肿吗？”萧湘着急地抹干眼泪说。
“是呀，不过师兄保证，等湘儿睡醒了，眼睛还会像以前一样又大又亮的。”
萧湘被他逗得破涕为笑，乖乖地躺进被中，但仍抓着长风的手不肯放。
“师兄陪湘儿睡，湘儿才睡。”
长风的俊脸一红，萧湘脸上天真无邪的表情，不可能是在暗示什么，他暗骂自己胡思乱想，尴尬地笑道：“好，湘儿快闭上眼睛，师兄坐在这里陪你。”
萧湘柔顺地答应，绵密的睫毛疲惫地栖在略微浮肿的下眼睑上，她脸上的线条慢慢放松，玫瑰红的朱唇绽出一抹哀伤。
长风痴痴地凝视着这张原该是无忧无愁，如今却被忧伤所占满的娇颜。他的湘儿，他心碎地想将她紧搂在怀中，希望能用唇吻去地眉际的轻愁；可是他不能。因为屋里有莲娃在，也因为师父对他的救命、授业的大恩，使得他必须克制住那份深藏在心底的渴望，只能以兄妹之礼对待湘儿。
他不明白自己为何会在初见湘儿时，就情难自禁地被她的天真美丽所吸引。从小到大，从不为任何女子所动摇的一颗心，就这样不知不觉地沉沦了。
案亲对他的教育是很严格的，虽然因为应酬的关系，他也有机会到烟花柳巷喝花酒，却未曾坐怀乱性。他一直知道宋采薇是自己的未婚妻子，但他对采薇却仅仅维持着兄妹的情谊，不曾有过非分的绮念。
为什么一遇见湘儿，情况就变得这么不同？她既没有采薇艳丽，又少了份成熟女人的风情，有的仅是像婴儿般纯稚的心灵。她开心时大笑，悲伤时垂泪，—举一动都是那么自然、毫不雕饰。她有时候也会使使小性子，但她连发睥气时都是温柔的，娇嗔而不谩骂。
是她似水的柔情和白纸般纯净的心灵吸引住他的吗？长风疑惑地摇了摇头。
是，也不是。
或许那是她最初吸引住他的主要原因，但真正让他难以自拔的却是她那颗逐渐为他融化的真心。每当他为湘儿吟哦一首情诗时，那对晶亮的眼睛便会微微一动，害羞地垂下眼光，但总又忍不住偷窥向他。他可以从她羞红的粉腮，窥见她那颗正为他狂乱跳动的少女芳心，霎时，他的心就跳得跟她一样急。
日子原本是过得这么惬意愉快的，情意在纸条传递中滋长，不料却在一个夏日午后被湘儿所破坏。她告诉他她有个未婚夫，在这极痛的打击下，她同时也给了他最甜蜜的表白，她愿意为他背弃婚约。
他听了惊喜交加，如果没有师父这层关系，他甘愿为她背负俗世—切不义之名，只求和她双栖双宿，愿做鸳鸯不羡仙。然而他不能伤恩师的心。
长风轻轻叹了口气，眼光再度凝注在那张令他魂牵梦萦、坐立难安的娇颜上。她终于睡熟了，他轻轻地把自己大手中那只似莲藕般白女敕的小手放进被里，然后起身，恋恋不舍地看了她最后一眼后，才转身离开萧湘的房间。
西斜的明月将一缕幽暗的微光投射在小巧的花园，长风—个人迎风伫立良久，脑中浮现出李白的诗句：“相见不得亲，不如不相见。相见情已深，未语可知心。胡为守空闰，孤眠愁锦衾。锦衾与罗帷，缠绵会有时。”他和萧湘人隔咫尺，却命各天涯，为什么老天爷在注定他们相遇的同时，也注定了他们的分离。
他感到心中一痛，恨不能飞身离开这个伤心之地，但又不忍心让萧湘独自承担照顾恩师的重担。不管未来情况如何，他都必须侍奉师父、照顾湘儿，哪怕是再艰难他也必须办到。
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十月三十，宜嫁娶，是许、杜两家请算命师替新人合定的黄道吉日。
早在前几天，安平伯府已张灯结彩，喜气洋洋，仆人们将斗大的双喜金字和红纸剪出的吉祥字，挂得到处都是，将杜府营造出一派喜气盈门的景象。
吉日当天，一大清早，杜府上下忙里忙外，把杜夫人替女儿准备的二十四担名贵非凡的嫁妆排到前院，就等着吉时一到，许家派出的迎亲队伍到杜府迎娶。