長風眼見師父日漸消瘦慘白，心中雖然著急，卻無能為力。每次師父一哮喘，湘兒的臉色就變得跟師父一樣蒼白，他深知湘兒的憂慮，卻無能替她分擔，
「湘兒，夜已深，你先去休息，讓我陪師父就行了。」長風走近師父的病榻，柔聲地對坐在一旁打盹的蕭湘說。
「不用了，師兄。其實這些日子你比湘兒更累，還是你去休息吧。」
「湘兒，師兄內力深厚，只要打打坐就可以精神百倍。倒是你這麼嬌弱，萬一累壞了，誰來照顧師父呢？」
「我……我還撐得住。」蕭湘倔強地說。
「湘兒，別逞強好不好？我知道你擔心師父，但這幾天來，你為了照顧師父，吃沒吃好，睡不安枕，瘦了很多。師父雖然嘴里沒說，但我看得出來，他很擔心你的。」
「師兄。」蕭湘噙著眼淚，投入長風懷中低泣。
「噓……別難過了，要不然會把師父給吵醒的。」長風輕撫著蕭湘蒼白的臉頰，心疼地發現她眼楮上的黑眼圈，和凹陷的雙頰。
「湘兒，听師兄的話，好好睡一覺。」
「可是……可是湘兒害怕。」
「湘兒怕什麼呢？」
「湘兒怕這麼一睡，就看不到爹了！」蕭湘忍住心中的悲痛，低泣道。
「湘兒。」長風將她摟緊在懷中安慰，沒想到師父的病勢竟然如此沉重，讓湘兒擔心成這樣。
「要不然湘兒靠在師兄的懷里休息一下，若師父有什麼事，師兄一定會叫醒你的，好不好？」
蕭湘張著迷蒙的淚眼點了點頭。長風在地上撲好席子和被子，靠著牆壁盤坐，蕭湘枕著他的胸膛閉上眼楮。
不到一柱香的時間，長風由蕭湘均勻平緩的呼吸聲，判斷出她已沉人夢鄉。他小心翼翼地將她抱起走出房間，向睡在外間的菱歌打了個手勢，要他照應里頭的蕭暮雨後，抱著蕭湘回到她的房間。
坐在蕭湘房里打盹的蓮娃，一看見小姐回房，立刻鋪床整被。長風將湘兒放到床上，誰知才一沾枕，她就醒了過來。
「師兄……」蕭湘在迷迷糊糊中看見長風起身準備離去，著急地抓向他的手。
那只白女敕的小手緊緊扯住他的袖子，長風遲疑了一下，坐回床上安撫她。
「湘兒，乖乖睡覺好不好？」
蕭湘倔強地搖了搖頭，想要起身，長風只好將她按回床上。
「湘兒，听話好嗎？你乖乖睡覺，明天就有精神照顧師父了。」
「可是湘兒怕再也看不見爹爹了。」蕭湘哽咽道。
「怎麼會呢？」長風放柔聲音安慰，「師兄保證師父一定會沒事的，湘兒放心好了。」
「娘過世時，爹也是這麼說的。可是湘兒一醒來，娘就走了。」蕭湘哇地一聲撲人長風的懷里痛哭失聲。
「湘兒……」長風心痛如絞，他雖自幼喪母，但並未真實地感受過喪母之痛，畢竟一個嬰兒是無法體會出這種深切的悲傷；可是師母過世時，湘兒已然懂事了，一個五歲的孩子，突然遭逢喪母的打擊，心中的創痛可想而知。如今慈父又病危，教這個可憐的弱女如何承受得住？
「小姐，你別難過了，老爺一定不會有事的。」一旁的蓮娃絞了條手絹遞到蕭湘面前。
長風替蕭湘接過來，溫柔地幫她拭淚。
「湘兒，師兄保證你睡醒後，師父會好好活著等湘兒的。現在別哭了，瞧你把眼楮哭得又紅又腫的，師父明天見到了，會心疼的。」
「師兄，我的眼楮真的很腫嗎？」蕭湘著急地抹干眼淚說。
「是呀，不過師兄保證，等湘兒睡醒了，眼楮還會像以前一樣又大又亮的。」
蕭湘被他逗得破涕為笑，乖乖地躺進被中，但仍抓著長風的手不肯放。
「師兄陪湘兒睡，湘兒才睡。」
長風的俊臉一紅，蕭湘臉上天真無邪的表情，不可能是在暗示什麼，他暗罵自己胡思亂想，尷尬地笑道︰「好，湘兒快閉上眼楮，師兄坐在這里陪你。」
蕭湘柔順地答應，綿密的睫毛疲憊地棲在略微浮腫的下眼瞼上，她臉上的線條慢慢放松，玫瑰紅的朱唇綻出一抹哀傷。
長風痴痴地凝視著這張原該是無憂無愁，如今卻被憂傷所佔滿的嬌顏。他的湘兒，他心碎地想將她緊摟在懷中，希望能用唇吻去地眉際的輕愁；可是他不能。因為屋里有蓮娃在，也因為師父對他的救命、授業的大恩，使得他必須克制住那份深藏在心底的渴望，只能以兄妹之禮對待湘兒。
他不明白自己為何會在初見湘兒時，就情難自禁地被她的天真美麗所吸引。從小到大，從不為任何女子所動搖的一顆心，就這樣不知不覺地沉淪了。
案親對他的教育是很嚴格的，雖然因為應酬的關系，他也有機會到煙花柳巷喝花酒，卻未曾坐懷亂性。他一直知道宋采薇是自己的未婚妻子，但他對采薇卻僅僅維持著兄妹的情誼，不曾有過非分的綺念。
為什麼一遇見湘兒，情況就變得這麼不同？她既沒有采薇艷麗，又少了份成熟女人的風情，有的僅是像嬰兒般純稚的心靈。她開心時大笑，悲傷時垂淚，—舉一動都是那麼自然、毫不雕飾。她有時候也會使使小性子，但她連發睥氣時都是溫柔的，嬌嗔而不謾罵。
是她似水的柔情和白紙般純淨的心靈吸引住他的嗎？長風疑惑地搖了搖頭。
是，也不是。
或許那是她最初吸引住他的主要原因，但真正讓他難以自拔的卻是她那顆逐漸為他融化的真心。每當他為湘兒吟哦一首情詩時，那對晶亮的眼楮便會微微一動，害羞地垂下眼光，但總又忍不住偷窺向他。他可以從她羞紅的粉腮，窺見她那顆正為他狂亂跳動的少女芳心，霎時，他的心就跳得跟她一樣急。
日子原本是過得這麼愜意愉快的，情意在紙條傳遞中滋長，不料卻在一個夏日午後被湘兒所破壞。她告訴他她有個未婚夫，在這極痛的打擊下，她同時也給了他最甜蜜的表白，她願意為他背棄婚約。
他听了驚喜交加，如果沒有師父這層關系，他甘願為她背負俗世—切不義之名，只求和她雙棲雙宿，願做鴛鴦不羨仙。然而他不能傷恩師的心。
長風輕輕嘆了口氣，眼光再度凝注在那張令他魂牽夢縈、坐立難安的嬌顏上。她終于睡熟了，他輕輕地把自己大手中那只似蓮藕般白女敕的小手放進被里，然後起身，戀戀不舍地看了她最後一眼後，才轉身離開蕭湘的房間。
西斜的明月將一縷幽暗的微光投射在小巧的花園，長風—個人迎風佇立良久，腦中浮現出李白的詩句︰「相見不得親，不如不相見。相見情已深，未語可知心。胡為守空閏，孤眠愁錦衾。錦衾與羅帷，纏綿會有時。」他和蕭湘人隔咫尺，卻命各天涯，為什麼老天爺在注定他們相遇的同時，也注定了他們的分離。
他感到心中一痛，恨不能飛身離開這個傷心之地，但又不忍心讓蕭湘獨自承擔照顧恩師的重擔。不管未來情況如何，他都必須侍奉師父、照顧湘兒，哪怕是再艱難他也必須辦到。
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十月三十，宜嫁娶，是許、杜兩家請算命師替新人合定的黃道吉日。
早在前幾天，安平伯府已張燈結彩，喜氣洋洋，僕人們將斗大的雙喜金字和紅紙剪出的吉祥字，掛得到處都是，將杜府營造出一派喜氣盈門的景象。
吉日當天，一大清早，杜府上下忙里忙外，把杜夫人替女兒準備的二十四擔名貴非凡的嫁妝排到前院，就等著吉時一到，許家派出的迎親隊伍到杜府迎娶。