鸡呜五更天，沙平等人极困，一躺上床就开始打呼，四周反而呈现一片不寻常的寂静。
燕娘看出采眉隐忍的无措，故意说：“我也累了，狄岸就交给你了，好吗?”
“交给我?但……”她没把“寡妇”二字说出来。
“这不是顾忌身分的时候，寨里人手缺乏，需要每一个帮手，你照料狄岸，不会有人说话的。”燕娘说。
既然如此，采眉自然是迫不及待。
怀川的屋里弥漫著药味，他整个人趴俯在床上，背著，清楚看见涂著青膏的刀伤，还有淡淡的旧鞭痕。
她现在已不会动不动就脸红了，只静静地陪在一旁，以防他需要什么。
天光更亮，她正在清理药渣，回头就看怀川明亮的眼睛直直的望著她，“没有吓著你吧?”
“我已经处变不惊了。伤口还疼吗?”采眉故作轻松的问。
“不疼，见了你就不疼了。”他第一次说出如此亲昵的话语。
“说混话了，可见你还昏沉著。”她极不自在说：“闭上眼好好休息吧!不然一会儿又要人来人往的了。”
“陪我?”他只吐出一句疑问。
看来，他真是气虚神散了，才会说话如此的不知避讳。采眉不吭声，只点点头。
接著几天，怀川都在竹床上养伤。其实跑惯江湖的人，这点伤根本算不了什么，若不在乎疤难看，也不必细心调养。但他就是故意赖著，虽不是早晚都由采眉来照顾他，可在燕娘暗中的帮助下，似乎常轮到她。
见到采眉，是他最大的快乐，由她来服侍，更是最大的享受。时时刻刻都甜如蜜，因为他知道任重道远，这种温柔乡也不多，再求就是贪婪了。
这一天，怀川已可以坐起，双手展著陈述严家罪状的书纸一一沉思。抬头看采眉收拾碗盘药罐，晓得她这一去，要几个时辰后才见得著。他突然很遗憾彼此身分未明，否则，两人何须如此生份?她若是他的妻，必是朝朝暮暮、形影不离，才能满足他渴慕的心吧?
她踩著莲步，正要掀帘，怀川就开口了，“嗯!能为我梳个头吗?”
几天下来，他的确已披头散发，只用蓝巾系著，虽没有翩翩风采，却也是她爱的落磊粗犷味。
“我不会梳男人的头发。”她初初的反应自是拒绝。
“就一次好吗?我喜欢你的巧手。”他说。
这是头一口他对她用“喜欢”的字眼，而且语气中有哀求，她若应允，是不端庄，但他要她不端庄……
采眉在心理挣扎了一会儿，看屋外没人，便走到床边，“只一次。”
男人的头发她不曾碰过，就只有弟弟兆纲的除外，如今他也是个小秀才了。怀川的发黑而粗，留得不长，大概是嫌烦，常一捧就剪掉吧!
她细心的梳理著，整个人漫在感觉之河里，沉著、飘著，一种舒服的淌流，让时空抽离。周变得极静。当她挽起发时，怀川有点失望，为什么如此短暂，光阴为何不曾停顿呢?
她系完带子，仍站在他身后。
蓦地，帘子掀起，也躺了几天的洪欣无预警地出现，看到两人靠这么近，心里有著不好的联想，直脾气地就说：“你……你怎么可以在狄岸的房里呢?你没听说孤男寡女……还有，你是寡妇，应该自重才对……”
白白的被污蔑，采眉也不是没有火气的，她严肃著脸说：“我只是照顾狄岸，就如我曾为你梳洗，仅一份差事而已。”
“不!狄岸不同，我知道你对他别有用心……”因害狄岸受伤而自责，又因她的仰慕无法回报，心中有万分的挫折感，或许是她也感受到狄岸待采眉之特殊，於是口气稍稍重了些。
“欣儿，不许你口出恶言，还不快向三姑娘赔礼，”怀川忙制止道。
“不必了!”采眉气洪欣，更气怀川，“欣姑娘说得也对，总要避开瓜田李下，才能免於闲言闲语吧!”
她走了出来，温柔的情绪全毁，她能再忍耐多久呢?
留在屋内的怀川和洪欣自有一番争执，洪欣说：“我并不是怀疑狄大哥的人格，也知道你是不近酒色之人，但天底下女人无数，你干嘛偏偏和她牵扯不清呢?”
“三姑娘有何不对?我爱和谁扯不清，从来没有人可以管!”怀川已失去耐性。
“但她是夏家寡妇，你可别糊里糊涂的被油蒙蔽了心，完成志业后，就又因她而身败名裂，一定得要有人及时提醒你!”洪欣不懂，平日的狄岸很理性，怎么一提到采眉，就好像变了个人?
“为她而身败名裂又如何?我一点也不在乎!”怀川不管伤口仍在痛著，迳自下了床，走到外头去呼吸新鲜空气。
一股气流猛地由脚底冲向脑门，百骸舒爽。他突然顿悟，若他真只是狄岸，面对寡妇采眉，他也会不在乎，整个人陷入她的顾盼风姿中，如飞蛾扑火，甘愿被焚毁吧!
男女之间的及醉仙欲死，就是这滋味吗?也难怪当年沙平和燕娘犯众怒也要相守，是愚顽，也是悲壮。
他情不自禁地寻找著采眉的踪影，见她正带著妞妞在菜园里浇水。
怀川走过去，温柔的说：“抱歉，总是让你受委屈。”
“寡妇受委屈是天经地义之事，谁教我们福薄呢?”采眉没好气的回答。
“你千万别介意欣儿的话，人人都尊敬你……”
怀川尚未说完，采眉就接口，“我必须介意!寡妇门前是非多，请你离我远些……我……我还想为怀川拿个贞节牌坊，你可别坏了我伟大的理想!”
听得出来她最后一句话有太多的意气用事，怀川轻叹一口气，他也希望严逆早日伏法，他可以恢复父亲及夏家的声誉，然后和采眉夫唱妇随，过著神仙眷侣的生活。
他一直很努力，不是吗?
第七章
贞节
我住长江头，
君长江尾，
日日思君不见君，
辈饮长江水。
此水几时休?
此恨何时已?
只愿君心似我心，
定不负相思意。
剿缉严家的网愈收愈小，所有的罪状已列入奏章，据说皇上见了勃然大怒，即令刑部逮捕查案。
但严世蕃党羽已逃过一次，有可能再次抗命。
而皇上曾经轻判他们，这回亦有可能手下再留情。
抗严志士已下定决心，必定要严家永远不得翻身，所以，围捕时必须一网打尽，审判时必须处斩抄家，才能永绝后患。
在杏林树叶落一半，充满萧瑟时，山寨里来了一个人。当时，怀川去袁州和官兵安排部署问题，因为严家聚众多匪党之流，即使圣旨下达，也会有一番厮杀，若让严家父子杀出重围，逃到海上，绝对有无穷的后患。
那天来的人是李迟风，全寨仅馀的人就只有采眉认得他，也再次幸好有她，李迟风才放心地留下消息，说罗龙文已被引出徽州的老巢，正往袁州一路逃来。
他离寨之前，忽然对采眉说：“你知道吗?江南正盛传你和狄岸私奔的事情，你们孟家四处在抓人，如果能的话，别回江南!”
“私奔?没的事，是他们误传了。”燕娘说，旁人都点头支持采眉，证明她行事端正、不失仪节。
采眉的心情一下子变得很沉重。怎么会被发现了呢?除非孟家有人到竹塘去造访，找不到她，才引发这些流言。爹娘一定很生气，大姑姑更不用说了，恐怕恨不得能亲手杀掉她吧?
她虽问心无愧，但厘不清的事令亲人受苦，她也有许多愧疚。她明白孟家世代为官国子监，有多重名誉家风。
怀川回来时，除了李迟风的音讯外，其他的采眉都没提，就怕怀川分心。很快的，他又骑马去南昌一带，连话都没有多跟她谈上几句，可见围捕严家已到最后成败的关键了。