外面世局风声鹤唳，她的内心亦充满上忐忑不安。
杏林叶落尽，光凸的枝桠灰蒙蒙的指著天，云更高达、山更清寂。采眉跟燕娘学如何做腌菜，瓦制的大缸装满了抹过盐的蔬菜和野果。
“我们真的会留下来过冬吗?”采眉担忧地问。
“谁晓得呢?总是有备无患嘛!”燕娘说。
有些腌菜是需要先在架上滴水晒乾的，现在妞妞爱跟著采眉做事，学她一把把将果菜放置好。
了望台上又有笛响，大家全围拢在一起，沙平也爬上梯子，只听见外面的人喊道：“我们来自南京，奉命来带回孟采眉!”
“他们怎么知道你在杏坊寨?”燕娘惊愕地说。
“我……我也不晓得，但肯定是来抓我的。”采眉慌乱的道。
“三姑娘的亲戚自然是我们的朋友，放进来吧!”洪欣大声说，并一马当先的开了门。
采眉看到两位堂哥兆纬和兆绪，后面跟著四个壮了，马蹄踏踏，似乎是有备而来。
“三姑娘，你也走得够远、够久，该是回家的时候了!”兆纬冷著一张脸说。
“孟公子，事情不是你们所想的那样，你们好歹也等狄岸回来解释一下，好吗?”沙平恳求地道。
“不必解释，我们孟家自是不会饶他。”兆绪厉声说：“三姑娘，启程吧!”
沙平欲阻止，旁边几个志士也摆起阵式对抗，若冲突一起，必增麻烦。孟家人都找到杏坊寨了，采眉若不乖乖的跟他们走，只怕会危及大家的安全，连带的也会影响朝野的大计画。
“沙大哥，他们是我的堂哥，不会有什么事的，我跟他们走好了。”采眉镇静地说。
“可是……你……”燕娘想起自己在汶城的遭遇。采眉这一去，凶吉难测，她的内心充满了不安。
“燕娘，别替我担忧，一切我都明白，真的!”采眉强得瘁面几个字，但不能再说得更清楚了。
妞妞是个孩子，还不懂大人的世界，只见采眉整理出一个包袱，就随著这群不速之客离去。她感受到那不对劲的气氛，胖小脚直追著叫，“三姑姑，等妞妞，我也要去!”
闻言，采眉的眼泪一下子掉出来。
燕娘抱起嚎啕大哭的女儿说：“采眉，我会叫狄岸去南京找你的。”
“在这个节骨眼上，别让他来，就请他一定要以流空剑为夏家报仇，一切以大局为重。”采眉骑上马，来到寨门后又日头说：“记住，大事不可误，千万别让他来!”
寨里的人全呆呆地站著，唯有妞妞的哭声传得很远。
这措手不及的一幕，令采眉犹自震惊，人有些昏昏的。马奔驰了好一会儿，她才想起，孟家的人会找到杏坊寨来，必是有人通风报信，但是谁呢?李迟风吗?不!他不像会搅进这种事的人……一个念头突然闪过，脑海中浮现供欣的身影，会是她吗?
她问两位堂哥，他们都噤口不语，神情非常凝重。
采眉这才开始感到恐惧，南京那儿必然是已闹得满城风雨，她即将回对的会是什么呢?
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南京下过初霜，天色灰白冷然，孟家的门户紧闭，连仆人也躲著，不敢随意走动，全府笼罩在凝肃的气氛中。
远处有厢门碰撞声，听的人都不禁打了个哆嗦。
采眉被带到壁后的一个小房间内，她的脚因长时间跪著而僵痛，脸也因哭太多而红肿乾涩，加上旅途的困乏未消，整个人像失掉力气般，站都站不直。
她一回到家，就被带到大厅上，先由父亲和母亲细审。
采居第一个想的就是要保护怀川，若此刻说出他的真实身分，弄不好严家未倒，他人先回到大牢，但这么一来，一切的解释和叙述都变得极端困难。
孟思佑的愤怒可想而知，寡居的女儿不回娘家、不住夫家，竟偷偷和一个陌生男子跑到江西去，这简直丢尽了孟家的颜面，他已经气得昏天黑地，寝食难安了!
“爹、娘，那个人不是陌生人，他叫狄岸，是怀川的朋友，我婆婆视他如子，他也为我婆婆尽孝送葬。”采眉试著解释，“我要他带我去江西，是为了替夏家尽份心力，看有没有亲自报仇的机会，同行的还有夏万。我和狄岸之间清清白白，绝不如外传的，求爹娘明查，女儿再胡涂，也不会有辱孟家及夏家的祖先!”
“还说不羞辱?”孟思佑怒火冲天地说：“你骗我们回竹塘守坟，却和男人私逃到江西，我就不信什么尽心报仇之说。凭你一个女流之辈，能使几分力?不过是受人诱拐，不耐寂寞，天知道在那蛮地干出什么污秽事情来!我……我怎会生出你这种女儿?我……我……”孟思佑气得一巴掌就打过来。
采眉闪不过，被打个正著，一时眼冒金星，只能哀求著母亲说：“娘，我说的是真的，虽然我瞒骗是为了怕您们担心，但我绝对没有暧昧的私逃。狄岸是正人君子，不会欺人……我是您养大的女儿，您难道不信任我吗?”
“正人君子岂会带个寡妇走?”吕氏的脸色亦如严冬，“你呀!这一走就是行为失检，再怎么辩论都没用。男女在一起，没名没分的，就是通奸，是亲娘也不能容!”
“通奸”二字如针穿心，采眉更加的努力表白自己，甚至把在杏坊寨的生活种种告之父母，要他们了解并无任何不堪丑闻。
孟思佑却是愈听愈生气，忽地，一张信笺丢到采眉的脸上说：“你还敢睁眼说瞎话?!瞧瞧这封你所谓的杏坊寨来的告密函吧!”
采眉抓起那张纸，上面龙飞凤舞写著
孟府大人钦鉴：
您欲寻之私逃孽女孟采眉，正在江西杏坊寨内。孟姑娘於寨内，不思检点、不守妇道，以媚色诱惑，行止放荡，为众人所不齿。谨盼大人远远带回，以免遗祸更大。
后面不具任何名号。她真不敢相信自己的眼睛，谁会如此恶毒，字字污蔑、黑白颠倒，竟似要重她於万劫不复之地?她愈想愈不甘心，不平地喊道：“这不是真的!”
“是真是假，在你和狄岸勾搭同行时，就没有资格再狡辩了!”孟思佑狠狠地说：“我愧对孟家祖先，也愧对夏总兵，依两家家法，你只有死路一条，或绞死、或灌毒、或沉江，以除孽障!”
死?采眉的脸色一下子刷白。不!她不要死，她有冤枉……
“这死还由不得我们，还有你大姑姑，你真正难的是面对她……”吕氏站了起来，终於有了不忍之色。
“娘，听我说，我不该死!我要解释，我跟狄岸走是天经地义的，没有犯错，因为他是怀川，怀川没有死……”采眉拉住母亲，哭著说出真相，“怀川还活著……”
“她疯了!竟把所有陌生的男人当怀川?!造孽呀!”孟思佑大吼一声。
采眉还来不及反应，就被两、三个老婆子架走进入一间昏暗的房中。
黑蒙蒙中，她设法扶著椅榻站直，房间门突然又大开，一个孟府老女乃妈举著烛台，带著两个陌生妇人抓住采眉就月兑她的外裙、里裤。
“你们要做什么?”采眉挣扎地叫著，从来没有人对她做过这种唐突事。
“三姑娘，安静点，我们不过是要验你的身。”老女乃妈说。
验身?采眉觉得裙被掀起，绣鞋月兑落，两手被压住，她因为这从未有过的羞辱而落泪。她们扳开她的双腿，那痛难以形容、那耻难以承受，她所能做的，就是咬牙至唇破血出。
总算，她们放开了她，一位妇人走向站在门外的吕氏说：“禀告夫人，我们仔细看过了，姑娘还是处子之身。”