雞嗚五更天，沙平等人極困，一躺上床就開始打呼，四周反而呈現一片不尋常的寂靜。
燕娘看出采眉隱忍的無措，故意說︰「我也累了，狄岸就交給你了，好嗎?」
「交給我?但……」她沒把「寡婦」二字說出來。
「這不是顧忌身分的時候，寨里人手缺乏，需要每一個幫手，你照料狄岸，不會有人說話的。」燕娘說。
既然如此，采眉自然是迫不及待。
懷川的屋里彌漫著藥味，他整個人趴俯在床上，背著，清楚看見涂著青膏的刀傷，還有淡淡的舊鞭痕。
她現在已不會動不動就臉紅了，只靜靜地陪在一旁，以防他需要什麼。
天光更亮，她正在清理藥渣，回頭就看懷川明亮的眼楮直直的望著她，「沒有嚇著你吧?」
「我已經處變不驚了。傷口還疼嗎?」采眉故作輕松的問。
「不疼，見了你就不疼了。」他第一次說出如此親昵的話語。
「說混話了，可見你還昏沉著。」她極不自在說︰「閉上眼好好休息吧!不然一會兒又要人來人往的了。」
「陪我?」他只吐出一句疑問。
看來，他真是氣虛神散了，才會說話如此的不知避諱。采眉不吭聲，只點點頭。
接著幾天，懷川都在竹床上養傷。其實跑慣江湖的人，這點傷根本算不了什麼，若不在乎疤難看，也不必細心調養。但他就是故意賴著，雖不是早晚都由采眉來照顧他，可在燕娘暗中的幫助下，似乎常輪到她。
見到采眉，是他最大的快樂，由她來服侍，更是最大的享受。時時刻刻都甜如蜜，因為他知道任重道遠，這種溫柔鄉也不多，再求就是貪婪了。
這一天，懷川已可以坐起，雙手展著陳述嚴家罪狀的書紙一一沉思。抬頭看采眉收拾碗盤藥罐，曉得她這一去，要幾個時辰後才見得著。他突然很遺憾彼此身分未明，否則，兩人何須如此生份?她若是他的妻，必是朝朝暮暮、形影不離，才能滿足他渴慕的心吧?
她踩著蓮步，正要掀簾，懷川就開口了，「嗯!能為我梳個頭嗎?」
幾天下來，他的確已披頭散發，只用藍巾系著，雖沒有翩翩風采，卻也是她愛的落磊粗獷味。
「我不會梳男人的頭發。」她初初的反應自是拒絕。
「就一次好嗎?我喜歡你的巧手。」他說。
這是頭一口他對她用「喜歡」的字眼，而且語氣中有哀求，她若應允，是不端莊，但他要她不端莊……
采眉在心理掙扎了一會兒，看屋外沒人，便走到床邊，「只一次。」
男人的頭發她不曾踫過，就只有弟弟兆綱的除外，如今他也是個小秀才了。懷川的發黑而粗，留得不長，大概是嫌煩，常一捧就剪掉吧!
她細心的梳理著，整個人漫在感覺之河里，沉著、飄著，一種舒服的淌流，讓時空抽離。周變得極靜。當她挽起發時，懷川有點失望，為什麼如此短暫，光陰為何不曾停頓呢?
她系完帶子，仍站在他身後。
驀地，簾子掀起，也躺了幾天的洪欣無預警地出現，看到兩人靠這麼近，心里有著不好的聯想，直脾氣地就說︰「你……你怎麼可以在狄岸的房里呢?你沒听說孤男寡女……還有，你是寡婦，應該自重才對……」
白白的被污蔑，采眉也不是沒有火氣的，她嚴肅著臉說︰「我只是照顧狄岸，就如我曾為你梳洗，僅一份差事而已。」
「不!狄岸不同，我知道你對他別有用心……」因害狄岸受傷而自責，又因她的仰慕無法回報，心中有萬分的挫折感，或許是她也感受到狄岸待采眉之特殊，於是口氣稍稍重了些。
「欣兒，不許你口出惡言，還不快向三姑娘賠禮，」懷川忙制止道。
「不必了!」采眉氣洪欣，更氣懷川，「欣姑娘說得也對，總要避開瓜田李下，才能免於閑言閑語吧!」
她走了出來，溫柔的情緒全毀，她能再忍耐多久呢?
留在屋內的懷川和洪欣自有一番爭執，洪欣說︰「我並不是懷疑狄大哥的人格，也知道你是不近酒色之人，但天底下女人無數，你干嘛偏偏和她牽扯不清呢?」
「三姑娘有何不對?我愛和誰扯不清，從來沒有人可以管!」懷川已失去耐性。
「但她是夏家寡婦，你可別糊里糊涂的被油蒙蔽了心，完成志業後，就又因她而身敗名裂，一定得要有人及時提醒你!」洪欣不懂，平日的狄岸很理性，怎麼一提到采眉，就好像變了個人?
「為她而身敗名裂又如何?我一點也不在乎!」懷川不管傷口仍在痛著，逕自下了床，走到外頭去呼吸新鮮空氣。
一股氣流猛地由腳底沖向腦門，百骸舒爽。他突然頓悟，若他真只是狄岸，面對寡婦采眉，他也會不在乎，整個人陷入她的顧盼風姿中，如飛蛾撲火，甘願被焚毀吧!
男女之間的及醉仙欲死，就是這滋味嗎?也難怪當年沙平和燕娘犯眾怒也要相守，是愚頑，也是悲壯。
他情不自禁地尋找著采眉的蹤影，見她正帶著妞妞在菜園里澆水。
懷川走過去，溫柔的說︰「抱歉，總是讓你受委屈。」
「寡婦受委屈是天經地義之事，誰教我們福薄呢?」采眉沒好氣的回答。
「你千萬別介意欣兒的話，人人都尊敬你……」
懷川尚未說完，采眉就接口，「我必須介意!寡婦門前是非多，請你離我遠些……我……我還想為懷川拿個貞節牌坊，你可別壞了我偉大的理想!」
听得出來她最後一句話有太多的意氣用事，懷川輕嘆一口氣，他也希望嚴逆早日伏法，他可以恢復父親及夏家的聲譽，然後和采眉夫唱婦隨，過著神仙眷侶的生活。
他一直很努力，不是嗎?
第七章
貞節
我住長江頭，
君長江尾，
日日思君不見君，
輩飲長江水。
此水幾時休?
此恨何時已?
只願君心似我心，
定不負相思意。
剿緝嚴家的網愈收愈小，所有的罪狀已列入奏章，據說皇上見了勃然大怒，即令刑部逮捕查案。
但嚴世蕃黨羽已逃過一次，有可能再次抗命。
而皇上曾經輕判他們，這回亦有可能手下再留情。
抗嚴志士已下定決心，必定要嚴家永遠不得翻身，所以，圍捕時必須一網打盡，審判時必須處斬抄家，才能永絕後患。
在杏林樹葉落一半，充滿蕭瑟時，山寨里來了一個人。當時，懷川去袁州和官兵安排部署問題，因為嚴家聚眾多匪黨之流，即使聖旨下達，也會有一番廝殺，若讓嚴家父子殺出重圍，逃到海上，絕對有無窮的後患。
那天來的人是李遲風，全寨僅餘的人就只有采眉認得他，也再次幸好有她，李遲風才放心地留下消息，說羅龍文已被引出徽州的老巢，正往袁州一路逃來。
他離寨之前，忽然對采眉說︰「你知道嗎?江南正盛傳你和狄岸私奔的事情，你們孟家四處在抓人，如果能的話，別回江南!」
「私奔?沒的事，是他們誤傳了。」燕娘說，旁人都點頭支持采眉，證明她行事端正、不失儀節。
采眉的心情一下子變得很沉重。怎麼會被發現了呢?除非孟家有人到竹塘去造訪，找不到她，才引發這些流言。爹娘一定很生氣，大姑姑更不用說了，恐怕恨不得能親手殺掉她吧?
她雖問心無愧，但厘不清的事令親人受苦，她也有許多愧疚。她明白孟家世代為官國子監，有多重名譽家風。
懷川回來時，除了李遲風的音訊外，其他的采眉都沒提，就怕懷川分心。很快的，他又騎馬去南昌一帶，連話都沒有多跟她談上幾句，可見圍捕嚴家已到最後成敗的關鍵了。