“我不需要。”子峻想都没想的回答。
“不需要?老天，你以为你在当和尚吗?”子峰受不了弟弟的漠然，出口就说。
按秋忙拉丈夫一把，提醒他的失言。
“和尚”两个字刺激了任传周，他声音稍大地说：“胡闹!我们任家绝对没有当和尚的事!一个堂堂六尺之躯的男人，为个女人牵肠挂肚的，我绝不允许。不管你同不同意，我都要说高家这门亲，今年秋天就完婚。”
徐氏怕事情会闹僵，急忙安抚丈夫，又对子峻说：“我们做父母的不是要逼你，一切都为你好呀!也不一定要高家幼兰……告诉我，你喜欢什么样的姑娘?我们尽力去找，这一回没有人情压力，完全能让你满意，但……但你千万不要说不娶……”
“娘，你真要我娶吗?那么，你能不能再让茉儿活过来呢?”他一说完，就在每个人脸上找答案，却都是错愕和无奈。
在一室的寂静中，子峻离开了大厅。
在快速地走到月洞门时，复秋赶了上来说：“子峻，我们都很想念茉儿……”
“可不是嘛!在满屋子还有着茉儿的影子时，我怎能娶别的女人呢?”子峻停了一会儿，然后大跨步走回到房内。
不必看，他一定又是去望着茉儿的画像，痴念那首“天步曲”了。唉!又有谁能还他一个茉儿呢?
六月袁州，夏蝉嘶呜。遥远的湖水依旧潋滟，一片连坡的竹林依旧郁郁苍苍，似乎不管人世的变化，兀自挺立着。
严家墓园荒草蔓蔓，已没以前的气势，甚至人未全散，就有被挖掘的迹象。
严鹃的墓是个小坟，盛时孤独，衰时亦孤独，就是没有人理睬。
“茉儿，我来带你回家了。”子峻焚香跪拜说。
一旁还有郭谏臣、任良和一些道士、墓工。
挖坟由清晨开始，因墓浅，所以不到中午，就看见那口薄薄的棺木。
“看来，尊夫人埋得很草率，以严家当时的财力，实在不该如此。”一位墓工说。
这么一说，子峻又觉辛酸起来，但他已学会不流泪。
弊木被抬到地面上，道士扬铃作法，并祈天地神灵，做运棺到松江的准备及仪式。
在过程中，几个墓工在一边低声说话着，不时往棺木望，睑上的表情都很怪异。
任良注意到了，忙过去听，一会儿回到子峻这里说：“公子，那些墓工说，依他们多年的经验，这棺木的重量和感觉，不像里面有东西的样子，他们说……那是空的!”
“空的?怎么可能?”郭谏臣讶异的说。
子峻的第一个反应是，近三年了，会不会有人移动了茉儿，但究竟是谁呢?
“要不要开棺?我另外有开棺验尸的法器和仪式。”道士说道：“不过，你们要准备好，万一尸体仍在，会很不好看。”
“但不看行吗?”墓工说：“如果千里迢迢抬的是一副空棺，不是更荒唐吗?”
大家都把目光投向子峻，等他作最后的决定。
子峻不怕见茉儿半朽的枯骨，只是怕自己会承受不住那椎心之痛，但他总要证实茉儿的下落，别到黄泉都找不到她吧?他好半晌才下定决心说：“开棺。”
接下来便是敲击及撬钉的声音，在棺盖掀起的那一瞬间，子峻直觉地闭上眼睛，四周则响起惊呼声。
“竟然是空的?我清理祭拜了这么久的墓，竟是空的?”郭谏臣觉得不可思议。
子峻睁开眼，只见棺木里没尸没骨，连块布都找不到，只有一些疑似鼠类留下的寄穴痕迹。
墓工们用力闻一闻那味道说：“有奇怪的腥味，表示狐狸曾经住饼。”
任良一听，忍不住嚷嚷道：“哇!少女乃女乃有可能变成狐仙了!”
“别胡说!”子峻斥责，再以沉重之心问道士，“这位道长，你有什么看法?”
“嗯!这也是我做法事以来，多年少见的奇事。”道士说：“人狐不同道，成为狐仙的可能性不大，另有两种可能，一是这棺木根本没埋人，二是埋了之后又被移走。”
子峻脑袋一转，“意思是，这棺里人有可能还活着?”
“子峻，你可别抱太大的希望，记得当年那樵夫说的话吗?是他亲眼见嫂夫人入敛下葬的。”郭谏臣害怕子峻会再经历一次梦碎，忙提醒他，“我看，多半是严家人迁坟了。”
“会迁去哪里呢?”子峻努力压抑着心中燃起的希望，“严家人都不在了，我要从何找起呢?”
“严老相国还在的。”道士说：“我见过他几回，偶尔在庙里或墓舍受人接济，不过，居无定所就对了。”
可悲可叹，抄家之儿女，真个亦无葬生之地吗?
太阳西沉，凄艳在江面，只是无言的回答。
子峻一行三人，在袁州附近的几个县镇不断一一的探访，但严家祖宅已被夷为平地，大祸犹在心头，走天涯的走天涯、躲藏的躲藏，要问一个八十六岁老人的下落，还真费了一些工夫。
大约一个月后，他们才由一位牧牛小童那儿，得知严嵩正住在一间已失香火的破庙里。
他们走了一段山路，又穿过几个乱葬岗，才找到那座在风雨中半倾的庙。
无门无户亦无人，已是夏尾，山上的叶子闻秋，纷纷枯落。子峻想起北京严家的红门朱瓦，里面的金碧辉煌和眼前的破落，简直是天差地别。
这比从前严家柴房都不如的地方，严嵩真能住得下去吗?
他们往里走，绕过失去神像的案桌，后回的屋子倒意外地乾净，窗上有竹帘，桌椅俱全，一张矮床罩着纱帐，一个老人躺在上面，呼吸十分浓重。
“那是严嵩吗?”郭谏臣不敢相信自己的眼睛。
的确是，只是当年威仪赫赫的首辅，如今瘫痪成一团，发须枯白又斑布满脸，简直不成人形。虽然他是恶有恶报，但见一垂死之人景况如此凄惨，亦不禁令人欷吁。
“严大人……”子峻俯轻唤，但老人并无反应，只传来微微的臭味。
“他到底是活是死呀?”任良问。
“还活着，但生不如死。”郭谏臣回答。
又喊了几声，但老人皆未回应，三人见问不出什么，便到庙外去等待。
太阳隐没，凉风乍起，山路上来了个人。三人立刻站直，只见一名农妇手提食篮，缓缓的走近庙门。
她见到三个陌生人出现，不禁吓了一大跳，转身就要跑，但子峻哪会放过她，前后一夹抄，马上挡住她的去路。
“这位大嫂，你是给严相国送饭来的吧?”子峻问。
“我……我不知道什么严相国，放我走吧!”农妇战战兢兢的说。
“别骗我们了，在这方圆百里内，就庙里一个老人，你不送饭给他，又是给谁呢?”郭谏臣说。
子峻更有耐心地说：“大嫂，你听着，我原是严家的孙女婿，知道严家遭了大祸，才来探探严相国，绝无恶意。”
“孙女婿?”她仔细看他说：“我还以为严家的人都跑光了呢!他原本有几个孙子媳妇，却都不再出现，你真是他的孙女婿?”
“我没骗你!以严家目前的情况，若不是真的，谁会来认亲呢?”子峻恳切的说：“你知道严家孙二小姐严鹃吗?她就是我的妻子。”
农妇摇摇头，“我其实对严家并不清楚。”
“那你怎么会来接济严相国呢?想必是同情他啰?”郭谏臣猜测道。
“不!不!”农妇猛否认，“是……是有人拿钱雇我，要我早晚给严老先生煮饭、梳洗和翻身，除此以外，什么都没有了。”
“是谁雇用你?”子峻紧张的问。