他喘息了一下，似乎因为说了太多而感到劳累，最后，他看着我，轻轻一笑，“你看，他们说的是对的，我们俩实在太不合适了，像我这样的遭遇，你可能根本无法想象吧？”
“赛蒙，我要保护你。”我低声说，“我不能再任凭你这样下去，我要为我们争取未来，我要为你——争取自由。”
“梅丽莎，你又在发呆。”马尔斯背对着我说。
“你怎么知道……”
“咖啡壶会反光，”他打断我，“你早饭一口也没吃，又在想什么？”
“你认为我在想什么？”
“最近附近已经有了风传，关于你和赛蒙的传闻。”他回过身来，忧心忡忡地说，“你知道这样的议论对一个名门淑女意味着什么吗？”
“我不在乎。”
“在乡下，如果一个女子有了这样的传闻，她的一生就可能毁了！”
“所以他们只是乡巴佬。”我冷笑着说。
“看来，把你送去巴黎是我犯过的最大错误。你以为你见多了各种新观念，就可以蔑视传统吗？即使在巴黎的上流圈子，他们也有自己的行为准则。”
“你说话活像爷爷！”
“你还敢提爷爷？想想看，他会对你的恋情怎么说！”
这倒是真的，我有些气短了。在我心目中，祖父一直有着至高的地位，他的价值观念对我影响至深，我的这段惊世恋情足以把他老人家气死。但近来，我对祖父的价值观也产生了某种怀疑，所以我没吭声。
“还有，即使你不为自己想，也该为赛蒙想想，这件事过去了，你可以离开这里去巴黎，而他只能在这里承受所有的压力。”
“我倒不知道你那么关心赛蒙。那么，我会和他一起走。”
“一起走？”
“是的。我想过了，我要为我们争取未来。我要为他争取一张奴隶解放证书，然后，我们一起走，去巴黎！”
马尔斯看着我，如同看着一个疯子，“你太天真了，梅丽莎！你以为你的那个圈子会接纳他？一旦你在巴黎的那些亲戚知道这件事，你们会被所有人拒之门外！你们俩都会被这个社会所抛弃！”
也许这是个问题，我没有想到过，我皱起了眉。
“梅丽莎，这件事对你影响重大，对他来说，更可能关系到生死，你不能太轻率！”
马尔斯，你能不能不要这样理智？我在心里喊着，但不得不承认，他的话很有道理。看来，未来遇到的困难，比我想象要多得多。
以后的一段日子，我不再去画眉庄园，而赛蒙，不知道什么原因——据他说因为太忙，也很少去湖畔。我们共处的机会更少了。
这段时间，我认真考虑了马尔斯指出的问题，真的，一旦和他在一起，我们都会被上流社交圈拒绝，换句话说，我就要和过去的生活方式告别了。不过，即使这样，又有什么呢？世界很广阔，我们可以找个没人认识我们的地方，我会舞蹈，会声乐，他有那么好的音乐天赋，我们都还年轻，都受过教育，凭什么我们就会生活得比别人差？过一种自由而浪漫的生活，不也是我一直以来的憧憬吗？想到这里，我又兴奋起来，觉得未来仍旧充满光明。
我骑马驰骋在草原上，草原上的草已经开始枯黄，但阳光还是如此灿烂，我张开双臂，迎接着早晨初升的太阳，大地的女儿，我想起赛蒙对我的评价，暗暗地微笑起来。谁说我们不合适？我始终向往着自由和自然，也许这正是大地女儿们的天性，而他一直在用音乐表达着对大地的最高礼赞。
我们是最合适的。
忽然有一天，我听到消息，里奥回来了，我感到万分惊讶。
骑在马上，我怎么也想不通，他这么快回来干什么？前面是画眉庄园的大门，自从和海伦娜有了谈话以后，我已经很久没进这个庄园的门了。
迎面又看见了罗伦佐。老家伙看来心情不错。
“里奥在哪里？”
“在后门，小姐。”
我犹豫了一下，又问：“赛蒙在哪里？”
“和里奥先生在一起，梅丽莎小姐。”他笑得意味深长。
我感觉到了不对劲，飞快地骑马奔向后门。
庄园的后门，高台上矗立着黑黑的铁架，看上去如狰狞的怪兽，我记得马尔斯曾经告诉我，那是惩罚黑奴的刑架。高台下，正围着一大群人，在人群里，我看见了里奥，我下马朝他奔去。
刑架上正捆绑着一个人，无力地低垂着头，衣衫已被抽得破碎，身上满是血痕，面前的一个打手还在一鞭鞭狠狠抽打着，那人微一抬头，我顿时如遭雷殛——赛蒙，是赛蒙！
里奥站在人群里，看来这阵势是他指挥的，人群里我看过好多熟悉的面孔，约翰低着头，艾米莉啜泣着，强尼早哭得满脸是泪。
我越过人群，不管别人的反应，一把抓住里奥，“这就是你回来的原因？你回来就是为了想折磨他？”我恶狠狠地对他大喊，“你卑鄙！里奥，我从来不知道你这么卑鄙！”
“梅丽莎，你听我解释！”
“我不听！你一定听到了什么传闻，对不对？你折磨他，你恨他，因为你嫉妒！嫉妒使你失去了理智和人性！”
他脸色发白，用力把我拖出了人群，一路拖到了没人的地方。
“你真的那么在乎他？你还爱着他？”他眼中冒着火。
“对，我爱他！就像讨厌你一样爱他！我讨厌你，因为你卑鄙，你无耻！”
他的身体因为愤怒而微微发抖，“梅丽莎，我可能会嫉妒，但我绝对不会因为嫉妒而去惩罚他，报复他。我不卑鄙，卑鄙的人是他——是你爱的那个好人，赛蒙！如果你知道他究竟是个什么人，知道他做了什么，你也会像我一样恨他！梅丽莎，我担心的是你，我担心你知道真相以后会受不了，因为你还那么爱他、信任他，而他却一直在欺骗和玩弄你的感情！”
“你胡说，里奥！”我喊着，但声音小了许多。
他从怀里掏出一封信，“知道我为什么回来吗？因为这封信，海伦娜给我写的这封信！你好好看清楚，然后自己判断，你的赛蒙是不是个好人！”
“海伦娜信里说什么了？”
“海伦娜说，她怀孕了！而孩子的父亲——就是赛蒙！”
我仿佛一下子沉入了几万米深的冰海里，冷得喘不过气来，周围的冰水压迫着我的耳膜，我的耳朵嗡嗡作响，里奥的声音还在回响，我呆呆地看着他的嘴巴一张一合，却无法捕捉他话里的含义。
“在他口口声声说爱你的时候，他还暗地里在和海伦娜保持着关系；他一开始就在耍手段，给你造成种种假象，其实他对你说过的那些甜言蜜语，他都对海伦娜说过。最最无耻的是——”里奥咬牙切齿地说，“海伦娜怀孕以后，这个下流痞子居然告诉她，他说的那些话都是假的，他从没在乎过她，就像他从没在乎过你！他的目的只是报复，他要报复画眉庄园，报复我们所有人！现在你明白我为什么愤怒了吧？他接近你，说爱你，只因为你是我的意中人，他最恨的是我，他要报复我，所以，你就成了最无辜的牺牲品！”
我机械地问：“那么海伦娜……”
“海伦娜已经毁了！婚约只能取消，安东尼早晚会知道这个消息。”里奥的声音有些颤抖。
“他得逞了，不是吗？如果可能，他还会想毁掉你，他想的……只是报复……”
我缓缓地转身。
里奥拦住我，“梅丽莎，你要去哪里？”