他喘息了一下，似乎因為說了太多而感到勞累，最後，他看著我，輕輕一笑，「你看，他們說的是對的，我們倆實在太不合適了，像我這樣的遭遇，你可能根本無法想象吧？」
「賽蒙，我要保護你。」我低聲說，「我不能再任憑你這樣下去，我要為我們爭取未來，我要為你——爭取自由。」
「梅麗莎，你又在發呆。」馬爾斯背對著我說。
「你怎麼知道……」
「咖啡壺會反光，」他打斷我，「你早飯一口也沒吃，又在想什麼？」
「你認為我在想什麼？」
「最近附近已經有了風傳，關于你和賽蒙的傳聞。」他回過身來，憂心忡忡地說，「你知道這樣的議論對一個名門淑女意味著什麼嗎？」
「我不在乎。」
「在鄉下，如果一個女子有了這樣的傳聞，她的一生就可能毀了！」
「所以他們只是鄉巴佬。」我冷笑著說。
「看來，把你送去巴黎是我犯過的最大錯誤。你以為你見多了各種新觀念，就可以蔑視傳統嗎？即使在巴黎的上流圈子，他們也有自己的行為準則。」
「你說話活像爺爺！」
「你還敢提爺爺？想想看，他會對你的戀情怎麼說！」
這倒是真的，我有些氣短了。在我心目中，祖父一直有著至高的地位，他的價值觀念對我影響至深，我的這段驚世戀情足以把他老人家氣死。但近來，我對祖父的價值觀也產生了某種懷疑，所以我沒吭聲。
「還有，即使你不為自己想，也該為賽蒙想想，這件事過去了，你可以離開這里去巴黎，而他只能在這里承受所有的壓力。」
「我倒不知道你那麼關心賽蒙。那麼，我會和他一起走。」
「一起走？」
「是的。我想過了，我要為我們爭取未來。我要為他爭取一張奴隸解放證書，然後，我們一起走，去巴黎！」
馬爾斯看著我，如同看著一個瘋子，「你太天真了，梅麗莎！你以為你的那個圈子會接納他？一旦你在巴黎的那些親戚知道這件事，你們會被所有人拒之門外！你們倆都會被這個社會所拋棄！」
也許這是個問題，我沒有想到過，我皺起了眉。
「梅麗莎，這件事對你影響重大，對他來說，更可能關系到生死，你不能太輕率！」
馬爾斯，你能不能不要這樣理智？我在心里喊著，但不得不承認，他的話很有道理。看來，未來遇到的困難，比我想象要多得多。
以後的一段日子，我不再去畫眉莊園，而賽蒙，不知道什麼原因——據他說因為太忙，也很少去湖畔。我們共處的機會更少了。
這段時間，我認真考慮了馬爾斯指出的問題，真的，一旦和他在一起，我們都會被上流社交圈拒絕，換句話說，我就要和過去的生活方式告別了。不過，即使這樣，又有什麼呢？世界很廣闊，我們可以找個沒人認識我們的地方，我會舞蹈，會聲樂，他有那麼好的音樂天賦，我們都還年輕，都受過教育，憑什麼我們就會生活得比別人差？過一種自由而浪漫的生活，不也是我一直以來的憧憬嗎？想到這里，我又興奮起來，覺得未來仍舊充滿光明。
我騎馬馳騁在草原上，草原上的草已經開始枯黃，但陽光還是如此燦爛，我張開雙臂，迎接著早晨初升的太陽，大地的女兒，我想起賽蒙對我的評價，暗暗地微笑起來。誰說我們不合適？我始終向往著自由和自然，也許這正是大地女兒們的天性，而他一直在用音樂表達著對大地的最高禮贊。
我們是最合適的。
忽然有一天，我听到消息，里奧回來了，我感到萬分驚訝。
騎在馬上，我怎麼也想不通，他這麼快回來干什麼？前面是畫眉莊園的大門，自從和海倫娜有了談話以後，我已經很久沒進這個莊園的門了。
迎面又看見了羅倫佐。老家伙看來心情不錯。
「里奧在哪里？」
「在後門，小姐。」
我猶豫了一下，又問︰「賽蒙在哪里？」
「和里奧先生在一起，梅麗莎小姐。」他笑得意味深長。
我感覺到了不對勁，飛快地騎馬奔向後門。
莊園的後門，高台上矗立著黑黑的鐵架，看上去如猙獰的怪獸，我記得馬爾斯曾經告訴我，那是懲罰黑奴的刑架。高台下，正圍著一大群人，在人群里，我看見了里奧，我下馬朝他奔去。
刑架上正捆綁著一個人，無力地低垂著頭，衣衫已被抽得破碎，身上滿是血痕，面前的一個打手還在一鞭鞭狠狠抽打著，那人微一抬頭，我頓時如遭雷殛——賽蒙，是賽蒙！
里奧站在人群里，看來這陣勢是他指揮的，人群里我看過好多熟悉的面孔，約翰低著頭，艾米莉啜泣著，強尼早哭得滿臉是淚。
我越過人群，不管別人的反應，一把抓住里奧，「這就是你回來的原因？你回來就是為了想折磨他？」我惡狠狠地對他大喊，「你卑鄙！里奧，我從來不知道你這麼卑鄙！」
「梅麗莎，你听我解釋！」
「我不听！你一定听到了什麼傳聞，對不對？你折磨他，你恨他，因為你嫉妒！嫉妒使你失去了理智和人性！」
他臉色發白，用力把我拖出了人群，一路拖到了沒人的地方。
「你真的那麼在乎他？你還愛著他？」他眼中冒著火。
「對，我愛他！就像討厭你一樣愛他！我討厭你，因為你卑鄙，你無恥！」
他的身體因為憤怒而微微發抖，「梅麗莎，我可能會嫉妒，但我絕對不會因為嫉妒而去懲罰他，報復他。我不卑鄙，卑鄙的人是他——是你愛的那個好人，賽蒙！如果你知道他究竟是個什麼人，知道他做了什麼，你也會像我一樣恨他！梅麗莎，我擔心的是你，我擔心你知道真相以後會受不了，因為你還那麼愛他、信任他，而他卻一直在欺騙和玩弄你的感情！」
「你胡說，里奧！」我喊著，但聲音小了許多。
他從懷里掏出一封信，「知道我為什麼回來嗎？因為這封信，海倫娜給我寫的這封信！你好好看清楚，然後自己判斷，你的賽蒙是不是個好人！」
「海倫娜信里說什麼了？」
「海倫娜說，她懷孕了！而孩子的父親——就是賽蒙！」
我仿佛一下子沉入了幾萬米深的冰海里，冷得喘不過氣來，周圍的冰水壓迫著我的耳膜，我的耳朵嗡嗡作響，里奧的聲音還在回響，我呆呆地看著他的嘴巴一張一合，卻無法捕捉他話里的含義。
「在他口口聲聲說愛你的時候，他還暗地里在和海倫娜保持著關系；他一開始就在耍手段，給你造成種種假象，其實他對你說過的那些甜言蜜語，他都對海倫娜說過。最最無恥的是——」里奧咬牙切齒地說，「海倫娜懷孕以後，這個下流痞子居然告訴她，他說的那些話都是假的，他從沒在乎過她，就像他從沒在乎過你！他的目的只是報復，他要報復畫眉莊園，報復我們所有人！現在你明白我為什麼憤怒了吧？他接近你，說愛你，只因為你是我的意中人，他最恨的是我，他要報復我，所以，你就成了最無辜的犧牲品！」
我機械地問︰「那麼海倫娜……」
「海倫娜已經毀了！婚約只能取消，安東尼早晚會知道這個消息。」里奧的聲音有些顫抖。
「他得逞了，不是嗎？如果可能，他還會想毀掉你，他想的……只是報復……」
我緩緩地轉身。
里奧攔住我，「梅麗莎，你要去哪里？」