“盐帮吗?”云覆雨点点头，“既是落入盐帮，那就没什么好担心的。这一路行来你也累了，快去休息吧!”
“是，女儿告退了。”
“等等!”
“爹爹还有何事吩咐?”
“你在扬州有没有遇到司徒镜空?”
“有！”
“其人如何?”
北斗奇道：“为什么您跟哥哥都问这同样的问题?”
“哦?怀恩也问过你吗?你是怎么回答的?”
“文武双全，前途不可限量!”
“好！”云覆雨大喜道，“好一句前途不可限量啊!老夫的眼光向来是不会错的！”
“爹爹为何这样说?”
“哈哈，马上你就会知道了!”
确实是马上就知道了。一出书房，母亲就兴高釆烈地奔来解了她的疑。
“星儿啊，你可想死娘了!”星儿是她的小名，娘亲从小唤到大，“你可知你出门这大半个月来有多少人来求亲吗?门槛都快被踏穿啦!而且还都是些名门公子呢!昨天就有端王爷来为他家的宣赫贝勒提亲，今日又有和大人来为司徒大人求亲，哎哟，把娘都看得眼花缭乱啦!尤其是那个司徒镜空啊，可真是个千里挑一的好女婿!不但是江南首富的独子，更是和大人的得意门生，而且还是宜贵妃的亲侄子哩!女儿你若嫁了他，娘可就放心了!”
北斗摇摇头，叹道：“娘啊，您是不是跟着爹爹勤俭一世以至忘了自己的身份?要知道您可是一人之下万人之上的中堂夫人啊!咱们家论身份地位可不比他们任何一家差。我嫁给谁都不算高攀。何况，我也不想嫁。”
“傻孩子，你怎么可以这样说话?虽然你爹爹是一人之下万人之上的中堂，但他毕竟年纪大了，不可能养你一辈子。女人家，就是在家从父，出嫁从夫，父亲只养你十几年，剩下的大半辈子都是要倚靠丈夫过活的。就算娘家再显赫，若是嫁得不好，那也是没用的!你可千万要记住，嫁了人，就要安守本分，就要听丈夫的话，不要老想着用娘家来抬高自己的身份。若是你得不到丈夫的欢心，将来某一天倘失了娘家的依靠，你可是要吃亏的!”这是云夫人的经验之谈。想当年她嫁云覆雨时不过是个小妾，但她却以过人的姿色与八面玲珑的处世之道终于挤垮正室取而代之，“所以，娘家是否显赫一点也不重要，重要的是相公的喜欢。”
“如果相公不喜欢的话那便怎样?”
“还能怎样?”云夫人不屑地朝后花园努努嘴，“南极的亲娘不就是个活生生的例子?”南极的母亲便是那被挤下的正室，从来不知如何与人沟通、如何招人喜欢，镇日里生活在自己的世界里，对外事不闻不问，最后郁郁而终。
“娘啊，”北斗叹道，“大娘已经过世了，就不要再说她了。”
“你以为我愿意说吗?若不是你问起，我怎会想到她?生了这个南极又跟她是一样的性子，也不知将来嫁不嫁得出去，就算嫁出去了怕也跟她娘的命差不多!”
不，不会!北斗摇头。只要有她在，就绝不会让姐姐受苦。
“娘，如果南极没有找到最好的归宿，我就绝不出嫁!”
第三章
后花园。北斗缓缓走进小木屋。
一灯如豆，南极坐在天窗下仰望黎明中深幽的星光。
“你又一夜未睡吗?”北斗轻声问。
“星在与我说话。”
“它说什么？”
南极微笑地转头看她，“它说，天亮，—切都会不同。”
不同?北斗愕然，有什么不同?
“你看到了什么?”
“黎明的北斗星是最明亮的，直欲与日月争辉。”
“那岂不是不自量力?”
“不。太阳升起，它仍不会消沉。暗淡只因阳光使它温柔。”
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北斗在家里遇见一个她最不想见到的人——宣赫。她从门外进来，而宣赫则笑眯眯地由门内出去。
“哎呀，云妹妹，一回到京城，你变得更漂亮了。”一见她，他便又惊又喜地直嚷嚷。
“你来干什么?”她沉着脸冷冷地问。
“你不知道，我心中有多么思念你呀!一日不见如隔三秋，算算我们自护城河一别，到今已有九秋啦!唉，叫我怎么撑得住相思?所以今日特地到府上求亲来啦!”
求亲?她皱眉，厌恶地叱道：“做梦!你死了这份心吧!我绝不可能嫁你的！”
宣赫搔搔头，无奈地笑道：“是啊，我也知道你是真的嫁不成我了，你被你爹许给司徒镜空那小子了嘛!所以我来是特地向你姐姐提亲。娶不到云小妹妹娶到云大妹妹也聊胜于无。既是姐妹，总会有几分相似，看着她一样可解相思。而且，嘻嘻，从今以后咱们就是亲戚……咦，跑这快干吗?”转头大惑不解地看她疾冲进屋，仿若身后有厉鬼在追。
一进门，迎面撞见母亲，她立即捉住她大声问：“娘，你们竟然答应让南极嫁给宣赫那个草包?”
“是啊，”云夫人点头，“宣赫虽然草包，但也毕竟是个贝勒，南极能攀上这样的亲事已经很不错啦!”
“我不允许!娘，您赶快去把这门亲事给退了吧!您自己也清楚宣赫是个什么样的人。南极虽不是您亲生的女儿，但毕竟是您看着长大的，娘怎么忍心让她嫁过去受苦?”
云夫人不悦地沉下脸，“你以为娘是没心没肺的人吗?虽然南极不是我亲生的，我却也把她视同己出，何曾亏待过她?她要把自己关到木屋里那也是她自己的事，我又从没逼过她!何况，像她这样的人嫁给宣赫岂不是正好?一个天天在外面寻花问柳，一个日日在家中不问世事，倒还正是天生的一对呢!”
北斗不再多言，转头去书房找父亲。
“退亲?”云覆雨怒道，“你以为亲事是儿戏吗，说结就结说退就退?别说我已允了他，就算没有，也不可能因你一句活就推掉这门难得的好亲事!”
“难道您也同娘一样，认为南极嫁给宣赫是高攀了?”她失望地问。
“难得有人向她提亲，若不抓住这机会嫁了，难道要留在家养一辈子吗?”
她握紧双拳，忍不住全身颤抖。她就知道，这个世上，除了她，再没有人在乎南极。
“既然如此，谁高攀都是一样，那就由我去嫁他吧！”
“你疯了?”云覆雨大惊。
“我没疯。”北斗坚定异常，“倒是如果让我眼睁睁看着南极嫁给那个混账然后受苦一辈子，我才真的会疯!”
“绝不可能!你可知司徒镜空是爹爹挑了多久才为你挑中的最佳女婿?”
“爹爹的心意女儿明白，那司徒镜空的确是个不可多得的人才。若让南极嫁过去，他仍然是您的女婿!”
“荒唐荒唐!你不要再说了，我是不会允许的!”云覆雨沉着脸拂袖而去。
北斗“扑通”一声往地上一跪，沉声道：“女儿心意已决，请爹爹成全!”
三天。北斗依靠坚韧的耐力不吃不喝跪了三天，最后饿得晕了过去。无可奈何的云覆雨夫妇只得答应了她的要求。
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众所周知，京城里最销魂的去处便是八大胡同，却不知还有第九条胡同才真正令人心神往之。
鲍主岭，便是这第九条胡同。一幢一幢普通的民房，门口挂着的大红灯笼上则写着屋主人的名字。你若备有足够的银子，就可摘下灯笼去敲门，自然会有花容月貌领你进去领略什么叫做人间仙境。