沉默静静地自芸湘的身旁扩散开来，不知是由谁开头的，不甘同伴受辱的宫娥们迫不及待地挤上前来。
“够了！”掌管冷宫众宫娥生活起居的掖庭，吼声穿越人群直抵她的耳畔。
在众人不甘的气氛下，她遭身手矫健的掖庭一手拖上照明微弱的宫廊，在廊上走了许久后，她被凶猛地拉进廊底最偏僻的窄房里。
“这是你每日必须做的工作。”不待她站稳，掖庭将一堆未完成的衣物塞满她的怀中，并扬手命等在外头的人，搬进一箱箱待缝补的征衣。
芸湘的双眼好不容易才适应房内的光线，待能看清后，她才想转身向将她拉离那些女人的掖庭致谢时，掖庭毫无表情的脸庞已悬在她的面前。
她厉声嘱咐，“一日不做完就一日不许吃饭，明白吗？”
芸湘沉默了一会，点点头，放弃了致谢的念头，开始在心中盘算日后她的生活将会有多忙碌和难挨。
房门很快地遭人合上，如豆的残灯在凉风中轻轻摇曳。
抱着手中待缝的征衣在床畔坐下，在微暗室内，芸湘出神地凝视着那不知何时将会熄灭的灯焰。
在这片沉沦的冥色中，谁也看不见谁。
她已经很习惯与黑暗为伍，回想从前，夜夜，她在思沁宫的夜风中无法止地徘徊，心从这个黑夜流浪到那个黑夜，就盼有一日能够流浪到舒河的身边止歇，但美梦终究是梦，月圆月缺，始终只有寂寞与她为伴；现在，夜色漆黑如旧，孤单一如往常，只是，多了份永不能相见的恐惧，死亡并不可怕，孤单的活着才是折磨，她开始害怕，往后她连作梦的权利都会失去。
一阵奇怪的音调突然在她身后响起。
芸湘日过螓首，方才脸上被她划破一道口子的宫娥就站在她的面前，随同其它的女人，拿起破旧的被单朝她头顶上罩下。
扁影顿失，黑夜，已来临。
＊＊＊
在众多宫人的拦阻下，再次来到东内的舒河，快步走向位于宫院深处的冷宫。
算算日子，芸湘进冷宫已有十来天了，在这段期间，他全面失去关于芸湘的任何音息，想亲自去看她，摄政王厉申不许他靠近冷宫半步，若是不理会摄政王的禁令前往，每每总被摄政王派去东内的亲卫给拦下；托人去打探，得到的只是一次又一次的石沉大海，即使他往日再怎幺与后宫的嫔妃关系良好，也探不到半分消息。
对于这情形，逐不散的心慌日渐在他的心底发酵酝酿，他不禁要怀疑芸湘是否在冷宫里出了什幺事，只因为这情况，太像是……有人刻意想将她在冷宫的处境封锁起来。
于是他不得不再来此，他得来安他的心，带了自己的亲卫去处理摄政王派来的那些人后，他终于能够靠她靠得这幺近。
“开门。”舒河站定在宫门前，无视于脚边一群群匍跪在地的宫人。
爆人面有难色，“王爷，摄政王有令……”
“开门！”在人们的力阻下，他愈来愈心急，也愈来愈不耐。
“但……”除去摄政王的命令不说，这冷宫，又哪曾让男人进去过？更何况他还是个王爷，若是这事传到朝臣们的耳里，那还得了。
“玉堂！”
深怕他会闯祸而不放心跟着来的冷玉堂，别开眼不去看众宫人请求的眼眸，两掌抚按在巨大的宫门上，推启隔绝了两个世界的沉重门扇。
“带路。”不想耗费时间在里头寻人的舒河，急躁地随手拉过一名掖庭。
本是不想屈从的披庭，在冷玉堂冷肃着一张脸朝她走来时，只好为舒何带路领他去见人。
沉重的脚步声在宫廊上阵阵回响，许多宫娥纷纷自房里探出头来看发生了什幺事，舒河略过一张张讶异的面孔，愈是往里头深走，他的心房愈是紧绷，直至掖庭停下步伐推开门扉，他才发觉，他一直紧屏着呼吸。
狭窄室内的暗然，令他有一刻看不清眼前的事物，只能听见芸湘震愕的低唤。
“舒河……”
芸湘没想过自己能有再见到他的一天。
看着舒河朝她一步步走来，她放下手拈的针线，恍惚地感觉着这场暗夜里的好梦，直至他不确定的指尖抚上她的面颊，她才能证实这不是到了底又会成空的梦境，他是真实地存在着。
同样的温度、同样的触感，触动了她心中那条思念的河流，她闭上眼将脸颊偎向他的掌心，有种欲哭的冲动在她的心梢泛滥。
她一直以为，她可以抵挡住庞大的思念，有朝一日，她也可以对这份缱绻的柔情予以忘怀，可是当他再度出现在她的面前，她才知她一直都在欺骗自己，她并没有她想象中的那幺坚强。
惊声抽气划破了她梦里的情境，芸湘不解地望着他内蕴着痛苦的眼眸。
“舒河？”他怎幺了？
舒河的两手抖颤个不停，捧起她伤痕斑斑的柔荑在烛光下细看后，强烈的心痛，让他哽咽难以成言。
“她们是怎幺对你的？”怎会有人舍得将她一双玉雕似的小手，以针扎成细孔无数？她们怎可以这般虐待她？
她飞快地收拾好自己的情绪，想收回手，“别看了……”
“是谁允许她们这幺做的？”在她身上翻找着其它伤痕的舒河，终于明白微弱的灯火究竟是为了隐瞒什幺。
芸湘不想让他去追根究柢，淡淡地绕过这个话题。
“欺负新人，或许是这里的惯例吧。”现在的状况已经好很多了，不像进来时的头两天那幺激烈，只要她在这待久了，那些人也对她失了兴趣，她想，情况会有所改善的。
“这是什幺？”他指着那些堆积如山的征衣问。
“工作。”她拿起一旁未补完的征衣，接续方才未完的工作。
“别做了。”看着她熟练的缝补动作，他的心头又掠过一阵酸楚。
“不行。”她很坚持，并不想因没把该做的事做完而让自己挨饿。
舒河忍不住紧拥着她，“我叫你不要做了！”
悲与欢，乃苍天捉弄，这些他都愿忍愿受，但人心为何比苍天更无情？再怎幺说，她也曾经是个美人啊，她不该受到这等待遇，那些人不也都是女人吗？怎幺就没有人体谅她的处境，反而落井下石？长年在宫中锦衣玉食的她，怎能挨得过这种天壤之别的生活差距？
倚在他的怀中，芸湘不是不明白此刻他的痛苦，但她并不想多添他一分自责，因为在自责外，她不能放弃，她知道，只要她好，那幺在外头的他便能继续努力下去，若是连她也放弃，那他该怎幺办？
她轻轻拍抚着他，“还记得吗？是你叫我一定要活下去的，倘若这点小事我就受不了，往后我怎幺熬得下去？”
舒河霍然松开他的拥抱，“我带你离开这里。”
“别冲动了。”在他愤红了双眼时，一旁的冷玉堂紧张万分地眨着眼向她暗示，她只好赶快安抚下他激动的情绪。
他拉起她，不能再多忍受一分。
“走，我们走，现在就走！”他要带她离开这个磨人的地方，管他会是什幺后果，因为再怎幺糟，也不会糟过此刻。
“舒河。”芸湘扯住脚步，试着对他动之以情。“想想怀炽吧，他把他的未来都赌在你身上，不要辜负他好吗？你忘了你最疼他这个小皇弟了吗？你怎幺舍得看他因你而在南内失败后跟着你受罪？”
“你呢？难道我就该辜负你吗？”他难忍地问。