“老四……”铁勒忍不住朝他伸出手。
他的笑中有泪，“我的痛，你应该比谁都明白，不是吗？”
如遭闷雷击中般，铁勒硬生生地扯回快要搭上他肩头的掌心。
就是因为他明白，就是因为他比谁都来得不忍，所以他才会接受庞云的威胁，才甘冒被父皇知道的风险对舒河格外留情，无论是对内还是对外，他极力想压下这件丑闻，以期能让舒河全身而退，可是，只有明白是不能解决和弥补的，有错，就得受，无关舒河爱得有多艰辛，也无关同情……他冷硬地强迫自己别过脸，“我进凤藻宫与皇后私下会商过了，芸美人今日即废入冷宫，至于你，我代父皇暂时革除你在朝中所有职务。”
舒河紧抿着唇不发一语。
“这是我唯一的让步。”于臣属、于手足，他自认已仁至义尽。“老四，不要越过这条线。”
“我若不从呢？”同样的不能回头，同样冷寒的音调，缓缓自舒河口中逸出。
铁勒的眼神不再留有转圜的余地，“那幺她将被赐七尺白绫。”
“王爷……”冷玉堂忙上前扯住激动的舒河，拉紧了他的臂膀不断向他摇首。
“你好自为之。”
＊＊＊
她曾想象过冷宫是什幺模样，但想象，却不如亲临。
一线天光自宫井落下，照亮了脚下自石块缝隙中蔓生而出的杂草，张目遥望，四下黑深只闻袅袅泣音，绿焰牡丹灯在窜凉的幽风中忽明忽灭，蜿蜒百里的残破宫廊，里头不知藏了多少颗宫娥已碎的芳心，风儿携了宫内蕴含凄怨的冷意吹来，使得盛夏的暑意霎时遭逐尽，自心底浮升上来的凉意，争先恐后地浮现在肌肤表面。
生平头一回踏进冷宫的芸湘，从没想过这个藏在后宫里的另一个世界会是这样，自两脚跨进了宫槛后，她抱着简便的行囊怔目直望。
忽隐忽现的哭泣声飘绕在她的耳际，恍如梦呓，催促着她快些投入同样的梦境里，加入她们与她们同悲同泣。
在这地方的女人，不能死，又永没有出宫的一天，还要面对自己一日日年华老去的现实，于是这座精神上的监牢，日夜折磨着得不到圣上眷宠而失意落拓的宫娥们，可偏偏只听新人笑，哪间旧人哭的圣上，永不会亲临于此解救她们于心碎。
遍身的冷意令她打了个寒颤。
万一，舒河也和圣上一样，不来救她呢？
她不自觉地往后退了一步，想逃离的心情鼓动着她的双脚。
爆人不容拒绝的大掌抵在她的身后，重重一推，再度迫使她往前行，在她身后沉重的宫门也随之关上。
门扉合起的巨大响声中，芸湘深吸口气，振了振神智，重新打量这个她可能待上一辈子的地方。
罢了，除了鬼门关外，哪儿都好，她哪儿都愿待。
不管是在什幺情况下，能活着才是首要，因为，舒河要她活着，至于是在哪个地方、要面对什幺处境那都是其次。原本她还以为，她甚至连冷宫的宫门都进不来，可能就在事发后直接被赐一死，可是，摄政王并没有，或许，他也有考虑到舒河，怕舒河会强烈反弹，所以才会对她做出这种处置。
目前舒河在宫外的情形她听说了，看来，律滔似乎已经答允了舒河，使得原本可能更糟的局面减至目前的情形，以舒河的情况来看，他得暂时收敛起气焰别再与摄政王硬碰硬，并且答允摄政王所开的条件，这才能够保住他滕王的王权，也才不至于影响到南内。
两人都能同时活在世上，已属恩泽，皆是过河之卒的他们，是该珍惜了，也因此，她不能再拖累他，即使，她必须留在这个地方。
闪烁的光影在黑暗中分外招人注目，芸湘仔细辨认，发现在宫檐暗处里，一群虎视耽眈的女人正目不转睛地看着她，她飞快地回想从前她在思沁宫里时，曾听老一辈的宫人所说过的冷宫种种，而后某种不妙的预感开始在她的脑海中成形。
“果然……”在她们摩拳擦掌纷纷走向她时，芸湘无奈地叹口气。
细碎的步伐停在她的身旁，她头顶上的光影也遭人远去，朝她投射而来的目光中，饱含着敌意与奚落的意味，她不是看不出来，对于她落到这处境，这些人有多幸灾乐祸，或许在她们心底，根本就认为这是她咎由自取的。
“我的住处在哪？”这座冷宫少说也有十来间殿、百来间房，不先问清楚而误闯了前辈的地盘的话，恐怕往后的日子就不好过了。
没有人回答她，身着粗裳的众人，目光全落在她华美轻软的丝裳上，以及她手中那看似不轻的包袱。
“你住在……”一道微弱的轻音缓缓自角落边传来。
“谁要你来多嘴！”
芸湘方想要转过头去看是哪个敢力抗同侪力量的人，但站在她回前年长的女人，立即粗声把那道伸出援手的声音吼停。
“你就是与皇子私通的芸美人？”再怎幺看，她的姿色也不是多幺的国色天香，怎幺滕王会盲目的与她做出那种事来？
她摇首，“我已经不是美人了。”等了那幺多年，好不容易才能卸下这个名衔，没想到却是在这种情况下。
“你当然不是，现在你只是个下人。”在这里的每个女人，都只是供圣上大军缝补征衣的织娘，她们的身份，连个宫人都不如。
一只肥厚的手掌忽地递至她的面前，“把身上的东西全交出来。”
“为什幺？”芸湘不明白地眨着眼。
“见面礼。”
“这样啊。”她扬扬黛眉，有些模懂了里头的规矩。
为了她那副不但不害怕，反而有点目中无人的表情，离她最近的一名宫娥首先发难。
“你以为你还在思沁宫当差吗？别以为南内娘娘会来这种地方救你！”身在冷宫里的人，对于外头的消息并不是全然不知的，她们都曾听过在南内思沁宫里，有个最得南内娘娘宠爱，但却做出勾引星子事来的最高掖庭。
芸湘的眼中滑过一份难以弥补的愧疚。
“我不敢奢望娘娘能原谅我。”想必娘娘现在定是很痛恨她，恨她竟背着娘娘拐走了她的爱子，还让舒河因她而落到这种地步。
自四面八方涌来的手臂，先是抢走了她手中的包袱，再模上她的发，开始拔去她发上值钱的装饰，身上佩戴的首饰、香囊也很快地遭人取走。
被拿得什幺都不剩后，芸湘不耐烦地驱走那些还停留在她身上不死心的手掌，“拿够了，就离我远一点。”
“身上还有没有？”一名分不到好处的宫娥不死心地问。
“没有。”芸湘往后退了一步，不愿再任她们予取予求。
她探长了两手朝芸湘扑来，“搜她的身！”
芸湘随即取下一旁宫女发髻上的玉簪，手起手落间，丝丝的血迹染上了洁白的玉簪。
“她划花了我的脸！”捂着面颊的宫娥尖叫声回绕在众人的耳里。
“还有谁想挑战？”披散着长发的芸湘，扬高了手中的簪子，冷漠地看着这群贪婪无厌，又想对她立下马威的女人。
“勾搭皇子的贱——”想代那名面部受伤的宫娥出头的年长女人，方要破口大骂，清脆的巴掌声马上响起。
她不可思议地怔看着甩了她一巴掌的芸湘。
“别污辱舒河。”逆来顺受不是她的本性，她们以为她是凭什幺爬上思沁宫最高掖庭？在这地方，每个人立场都相同，要她在这当个唯唯诺诺，只能看她们脸色受她们指使的女人，她办不到。