沉默靜靜地自芸湘的身旁擴散開來，不知是由誰開頭的，不甘同伴受辱的宮娥們迫不及待地擠上前來。
「夠了！」掌管冷宮眾宮娥生活起居的掖庭，吼聲穿越人群直抵她的耳畔。
在眾人不甘的氣氛下，她遭身手矯健的掖庭一手拖上照明微弱的宮廊，在廊上走了許久後，她被凶猛地拉進廊底最偏僻的窄房里。
「這是你每日必須做的工作。」不待她站穩，掖庭將一堆未完成的衣物塞滿她的懷中，並揚手命等在外頭的人，搬進一箱箱待縫補的征衣。
芸湘的雙眼好不容易才適應房內的光線，待能看清後，她才想轉身向將她拉離那些女人的掖庭致謝時，掖庭毫無表情的臉龐已懸在她的面前。
她厲聲囑咐，「一日不做完就一日不許吃飯，明白嗎？」
芸湘沉默了一會，點點頭，放棄了致謝的念頭，開始在心中盤算日後她的生活將會有多忙碌和難挨。
房門很快地遭人合上，如豆的殘燈在涼風中輕輕搖曳。
抱著手中待縫的征衣在床畔坐下，在微暗室內，芸湘出神地凝視著那不知何時將會熄滅的燈焰。
在這片沉淪的冥色中，誰也看不見誰。
她已經很習慣與黑暗為伍，回想從前，夜夜，她在思沁宮的夜風中無法止地徘徊，心從這個黑夜流浪到那個黑夜，就盼有一日能夠流浪到舒河的身邊止歇，但美夢終究是夢，月圓月缺，始終只有寂寞與她為伴；現在，夜色漆黑如舊，孤單一如往常，只是，多了份永不能相見的恐懼，死亡並不可怕，孤單的活著才是折磨，她開始害怕，往後她連作夢的權利都會失去。
一陣奇怪的音調突然在她身後響起。
芸湘日過螓首，方才臉上被她劃破一道口子的宮娥就站在她的面前，隨同其它的女人，拿起破舊的被單朝她頭頂上罩下。
扁影頓失，黑夜，已來臨。
＊＊＊
在眾多宮人的攔阻下，再次來到東內的舒河，快步走向位于宮院深處的冷宮。
算算日子，芸湘進冷宮已有十來天了，在這段期間，他全面失去關于芸湘的任何音息，想親自去看她，攝政王厲申不許他靠近冷宮半步，若是不理會攝政王的禁令前往，每每總被攝政王派去東內的親衛給攔下；托人去打探，得到的只是一次又一次的石沉大海，即使他往日再怎ど與後宮的嬪妃關系良好，也探不到半分消息。
對于這情形，逐不散的心慌日漸在他的心底發酵醞釀，他不禁要懷疑芸湘是否在冷宮里出了什ど事，只因為這情況，太像是……有人刻意想將她在冷宮的處境封鎖起來。
于是他不得不再來此，他得來安他的心，帶了自己的親衛去處理攝政王派來的那些人後，他終于能夠靠她靠得這ど近。
「開門。」舒河站定在宮門前，無視于腳邊一群群匍跪在地的宮人。
爆人面有難色，「王爺，攝政王有令……」
「開門！」在人們的力阻下，他愈來愈心急，也愈來愈不耐。
「但……」除去攝政王的命令不說，這冷宮，又哪曾讓男人進去過？更何況他還是個王爺，若是這事傳到朝臣們的耳里，那還得了。
「玉堂！」
深怕他會闖禍而不放心跟著來的冷玉堂，別開眼不去看眾宮人請求的眼眸，兩掌撫按在巨大的宮門上，推啟隔絕了兩個世界的沉重門扇。
「帶路。」不想耗費時間在里頭尋人的舒河，急躁地隨手拉過一名掖庭。
本是不想屈從的披庭，在冷玉堂冷肅著一張臉朝她走來時，只好為舒何帶路領他去見人。
沉重的腳步聲在宮廊上陣陣回響，許多宮娥紛紛自房里探出頭來看發生了什ど事，舒河略過一張張訝異的面孔，愈是往里頭深走，他的心房愈是緊繃，直至掖庭停下步伐推開門扉，他才發覺，他一直緊屏著呼吸。
狹窄室內的暗然，令他有一刻看不清眼前的事物，只能听見芸湘震愕的低喚。
「舒河……」
芸湘沒想過自己能有再見到他的一天。
看著舒河朝她一步步走來，她放下手拈的針線，恍惚地感覺著這場暗夜里的好夢，直至他不確定的指尖撫上她的面頰，她才能證實這不是到了底又會成空的夢境，他是真實地存在著。
同樣的溫度、同樣的觸感，觸動了她心中那條思念的河流，她閉上眼將臉頰偎向他的掌心，有種欲哭的沖動在她的心梢泛濫。
她一直以為，她可以抵擋住龐大的思念，有朝一日，她也可以對這份繾綣的柔情予以忘懷，可是當他再度出現在她的面前，她才知她一直都在欺騙自己，她並沒有她想象中的那ど堅強。
驚聲抽氣劃破了她夢里的情境，芸湘不解地望著他內蘊著痛苦的眼眸。
「舒河？」他怎ど了？
舒河的兩手抖顫個不停，捧起她傷痕斑斑的柔荑在燭光下細看後，強烈的心痛，讓他哽咽難以成言。
「她們是怎ど對你的？」怎會有人舍得將她一雙玉雕似的小手，以針扎成細孔無數？她們怎可以這般虐待她？
她飛快地收拾好自己的情緒，想收回手，「別看了……」
「是誰允許她們這ど做的？」在她身上翻找著其它傷痕的舒河，終于明白微弱的燈火究竟是為了隱瞞什ど。
芸湘不想讓他去追根究柢，淡淡地繞過這個話題。
「欺負新人，或許是這里的慣例吧。」現在的狀況已經好很多了，不像進來時的頭兩天那ど激烈，只要她在這待久了，那些人也對她失了興趣，她想，情況會有所改善的。
「這是什ど？」他指著那些堆積如山的征衣問。
「工作。」她拿起一旁未補完的征衣，接續方才未完的工作。
「別做了。」看著她熟練的縫補動作，他的心頭又掠過一陣酸楚。
「不行。」她很堅持，並不想因沒把該做的事做完而讓自己挨餓。
舒河忍不住緊擁著她，「我叫你不要做了！」
悲與歡，乃蒼天捉弄，這些他都願忍願受，但人心為何比蒼天更無情？再怎ど說，她也曾經是個美人啊，她不該受到這等待遇，那些人不也都是女人嗎？怎ど就沒有人體諒她的處境，反而落井下石？長年在宮中錦衣玉食的她，怎能挨得過這種天壤之別的生活差距？
倚在他的懷中，芸湘不是不明白此刻他的痛苦，但她並不想多添他一分自責，因為在自責外，她不能放棄，她知道，只要她好，那ど在外頭的他便能繼續努力下去，若是連她也放棄，那他該怎ど辦？
她輕輕拍撫著他，「還記得嗎？是你叫我一定要活下去的，倘若這點小事我就受不了，往後我怎ど熬得下去？」
舒河霍然松開他的擁抱，「我帶你離開這里。」
「別沖動了。」在他憤紅了雙眼時，一旁的冷玉堂緊張萬分地眨著眼向她暗示，她只好趕快安撫下他激動的情緒。
他拉起她，不能再多忍受一分。
「走，我們走，現在就走！」他要帶她離開這個磨人的地方，管他會是什ど後果，因為再怎ど糟，也不會糟過此刻。
「舒河。」芸湘扯住腳步，試著對他動之以情。「想想懷熾吧，他把他的未來都賭在你身上，不要辜負他好嗎？你忘了你最疼他這個小皇弟了嗎？你怎ど舍得看他因你而在南內失敗後跟著你受罪？」
「你呢？難道我就該辜負你嗎？」他難忍地問。