“我这是为她好，哪是害她！”刀疤脸脸色凶恶。“倒是妳多管闲事，害我被袁大人叫去训了一顿，差点挨板子，还拿不到白花花的一百两银子，今天老子我就来向妳讨！”
“我没有一百两银子。”
“没有？！兄弟们，将她的店砸了！”
“谁敢进来一步，我就告官！”七巧张开两手护住门户。
“大哥，快来呀！”牛采苹忙着招手，这八个大汉太招摇，粮行那儿早有人喊出牛青石，伙计和客人也围过来看热闹。
牛青石快步走来，神色平静，向着刀疤脸抱拳道：“若这位大哥敢动到七姑娘小铺一块砖头，几位大哥相貌突出，行事大胆，官府应该不难寻人，到时所有的损失和牢狱之灾就请几位大哥自行负责了。”
“你这小子竟敢威胁我啊？！”刀疤脸气得抓狂，就要上前揪人。
“老大，等等！”牛头和马面连忙拉住他，一人一句地低声道：“牛老板惹不得的。听说前年陈大人摘官，差点被押上北京，就是他找人关说到皇帝爷爷那儿，这才没事的。”
“这我听说过。”刀疤脸收回拳头，恨恨地道：“小泵娘竟然有牛老板撑腰，那她欠我的一百两银子，我该怎么讨？”
“赵老爹，一百两银子还是让你的女儿赚回来吧。”
人群外传来一个高亢的笑声，众人回头看去，让出一条路来。
只见周文德风采翩翩地走来，有如足踏莲花，只差没捻花微笑了。
“周三公子！”刀疤脸涎着笑脸道：“什么风将你吹到这儿来了？”
“我二哥娶不到秋葵姑娘，正在家里生气。”周文德带着爱怜的眼光望向七巧。“我听他说，你正打算找七姑娘算帐，我心里急，立刻赶来，七姑娘莫不受惊了？”
七巧心情紧张，听不清楚周文德的问话，只是胡乱地摇了头。
周文德见状，转身怒斥道：“姓赵的，七姑娘是何等金枝玉叶的天仙人儿，你这等无赖只有趴在地上听话的份儿，还不够格跟她说话！”
刀疤脸瞪了眼，想不到姓七的靠山一个比一个大。
“妹妹，妳太胡闹了！”夏仲秋从人群中钻了出来，紧张地道：“幸好周三公子通知我赶来，要是妳让这坏蛋欺负了，叫我如何跟爹娘交代！”
“是夏家大少爷！他喊七姑娘妹妹？”群众中有人认得夏仲秋的，立刻做出推论，“听说几个姨太太生的女儿还小，这么大的姑娘……哎呀！难道是那位退了牛老板婚的大小姐？！”
“既然退婚了，又怎么变成牛老板的远房表妹七姑娘？”
七巧深吸一口气，人清醒些了，也听到了近在咫尺的流长蜚短。
“大哥，你来这里做什么？”她气恼地道。
“我担心妳让人欺负，还好周兄也来了。”夏仲秋焦虑得直搓手。
“大哥你快回去，我还要开店做生意。”她低下头就要进屋子。
“周三公子，你说的一百两怎么办？”刀疤脸缠着周文德问个不停。“叫我闺女哪儿去赚银子？”
“就去我新开的苏杭天仙阁啊。”周文德不加思索地道：“虽说秋葵长得黑胖些，倒也可爱，而且环肥燕瘦，人人喜好不同，她要是到我那儿，见的人多了，或许能找到更好的姻缘也说不定。”
“哈！”刀疤脸猛点头道：“那就拜托三公子安排了。”
“秋葵姑娘不能去！”牛青石声音低沉，带着不容忽视的威严。
“喂，牛老板你也管太多了吧！？”
“你知道你要将你女儿送到什么地方吗？”
“当然知道了。只是去提个酒壶，给大爷们倒几杯酒罢了，一个月几十两、上百两的进帐，任谁都抢着进去做啊。”刀疤脸大笑道。
“你怎可以做这种事？！”七巧本已躲入屋内，一听此话，立刻走出门，义正辞严地斥责道：“你怎能当秋葵是货物？只为了贪图几块银子，要她嫁就嫁，要她卖笑就去卖笑，这样一再将女儿推入火坑，你模模良心，到底还在不在呀？！”
“臭娘儿……”刀疤脸本想发难，一见到周文德的脸色，忙硬生生地咽下骂人的话，改以恶狠狠的三角眼瞪人。
“妹妹，这种人有理说不清的。”夏仲秋被那对白眼吓得心惊，忙道：“我们回家去，别在外头蹚浑水了。”
“你不跟他讲道理，会害了人家姑娘啊。”七巧蓦地心头一跳，急问道：“大哥，你跟我拿钱资助周三公子做生意，做的就是这种买卖？”
“那是正经的饭馆……”夏仲秋结巴地道。
“正经饭馆需要姑娘执壶卖笑吗？！”七巧气得想哭了。
“夏大小姐，我想妳误会了。”周文德仍是气定神闲、温文尔雅地向七巧打个揖。“苏杭天仙阁乃苍集苏州杭州的名厨，以道地的江南风味美食为主，供给文人雅士、富商巨贾飨宴之处，在品尝佳肴之余，当然不免丝竹雅乐助兴，菜好、乐好，姑娘更要好……”
“苏杭天仙阁是妓院。”牛青石直接打断他的话。
“还我！”七巧直直伸出手，眼眶都红了。
“还什么？”周文德贪婪地审视她白女敕的掌心。
“还我一百八十两，那是我辛辛苦苦赚来的钱，不能让你这么用！”
“什么一百八十两……喔。”周文德明白了，微笑道：“就是夏兄交给我的钱啊，可我全投下去盖园子，手上没钱了。”
“不行！你一定得还我。”七巧还是很坚持。
“夏兄，你瞧你这妹子，这不是为难我吗？”
“妹妹，妳别闹笑话了。”夏仲秋不安地瞄了一眼围观的群众，只觉得夏家的面子快挂不住了。
“是谁在闹笑话！”七巧不看她大哥，而是转向牛青石，以极细微无力的声音求助道：“牛老板……”
“七姑娘，妳有借据吗？”牛青石立刻会意，谨慎地问道。
七巧望向夏仲秋，夏仲秋又看向周文德，然后低下头道：“没有。”
“大哥，你太粗心了！”七巧气得泪水在眼眶里打转，也好气自己过度信任只会读死书的大哥。
“欸，夏大小姐，我周文德什么人物，怎会因为没有借据就赖帐。”周文德表现出自己的风骨，信誓旦旦地道：“只是当初跟令兄说了，三个月后才能分红利，一年后再归还本钱，或者滚上本利继续入股……”
“我不管，我现在就要我的一百八十两！”
“哎！”周文德大叹一声，嘴角勾起灿烂的笑容。“夏大小姐，就算妳跟我回周家，翻遍我的房间，也挖不出一百八十两啊。”
讲什么暧昧话！七巧气得发抖，她终于看清周三公子的人品了。
“你如果不立刻还我钱，我就、我就……”
她又能怎样？一切都是两个男人口头上的承诺，她这个拿钱出来的正主儿反而被摒除在外，完全作不了主。
“妹妹，妳别死心眼，周三公子是让我们赚钱。”夏仲秋道。
周文德保持他的翩翩风度，微笑道：“是啊，夏大小姐，妳现在也是仰赖姑娘赚钱，我们两家的营生看似不同，却是殊途同归啊。”
“歪理！”
七巧气到无话可说，不想让他们看到她掉泪，转身就跑进铺子。
“夏兄，你这妹妹，嗯，好象……不怎么温柔嘛。”
“周兄见笑了。”夏仲秋拿袖子抹汗，不敢接触众人的目光，赶忙拉走周文德。“我们找个地方坐下来，我跟你赔罪，其实我妹妹个性挺好的，只是这些日子在外头，不免变野了……”
曲终人不散，围观的乡亲议论纷纷，犹不肯离去；好些人拉着粮行的伙计问个没完没了，伙计们瞧瞧他们的老板，大伙儿有志一同，个个闭了嘴，又吆喝着回去干活儿。