「我這是為她好，哪是害她！」刀疤臉臉色凶惡。「倒是妳多管閑事，害我被袁大人叫去訓了一頓，差點挨板子，還拿不到白花花的一百兩銀子，今天老子我就來向妳討！」
「我沒有一百兩銀子。」
「沒有？！兄弟們，將她的店砸了！」
「誰敢進來一步，我就告官！」七巧張開兩手護住門戶。
「大哥，快來呀！」牛采隻忙著招手，這八個大漢太招搖，糧行那兒早有人喊出牛青石，伙計和客人也圍過來看熱鬧。
牛青石快步走來，神色平靜，向著刀疤臉抱拳道︰「若這位大哥敢動到七姑娘小鋪一塊磚頭，幾位大哥相貌突出，行事大膽，官府應該不難尋人，到時所有的損失和牢獄之災就請幾位大哥自行負責了。」
「你這小子竟敢威脅我啊？！」刀疤臉氣得抓狂，就要上前揪人。
「老大，等等！」牛頭和馬面連忙拉住他，一人一句地低聲道︰「牛老板惹不得的。听說前年陳大人摘官，差點被押上北京，就是他找人關說到皇帝爺爺那兒，這才沒事的。」
「這我听說過。」刀疤臉收回拳頭，恨恨地道︰「小泵娘竟然有牛老板撐腰，那她欠我的一百兩銀子，我該怎麼討？」
「趙老爹，一百兩銀子還是讓你的女兒賺回來吧。」
人群外傳來一個高亢的笑聲，眾人回頭看去，讓出一條路來。
只見周文德風采翩翩地走來，有如足踏蓮花，只差沒捻花微笑了。
「周三公子！」刀疤臉涎著笑臉道︰「什麼風將你吹到這兒來了？」
「我二哥娶不到秋葵姑娘，正在家里生氣。」周文德帶著愛憐的眼光望向七巧。「我听他說，你正打算找七姑娘算帳，我心里急，立刻趕來，七姑娘莫不受驚了？」
七巧心情緊張，听不清楚周文德的問話，只是胡亂地搖了頭。
周文德見狀，轉身怒斥道︰「姓趙的，七姑娘是何等金枝玉葉的天仙人兒，你這等無賴只有趴在地上听話的份兒，還不夠格跟她說話！」
刀疤臉瞪了眼，想不到姓七的靠山一個比一個大。
「妹妹，妳太胡鬧了！」夏仲秋從人群中鑽了出來，緊張地道︰「幸好周三公子通知我趕來，要是妳讓這壞蛋欺負了，叫我如何跟爹娘交代！」
「是夏家大少爺！他喊七姑娘妹妹？」群眾中有人認得夏仲秋的，立刻做出推論，「听說幾個姨太太生的女兒還小，這麼大的姑娘……哎呀！難道是那位退了牛老板婚的大小姐？！」
「既然退婚了，又怎麼變成牛老板的遠房表妹七姑娘？」
七巧深吸一口氣，人清醒些了，也听到了近在咫尺的流長蜚短。
「大哥，你來這里做什麼？」她氣惱地道。
「我擔心妳讓人欺負，還好周兄也來了。」夏仲秋焦慮得直搓手。
「大哥你快回去，我還要開店做生意。」她低下頭就要進屋子。
「周三公子，你說的一百兩怎麼辦？」刀疤臉纏著周文德問個不停。「叫我閨女哪兒去賺銀子？」
「就去我新開的蘇杭天仙閣啊。」周文德不加思索地道︰「雖說秋葵長得黑胖些，倒也可愛，而且環肥燕瘦，人人喜好不同，她要是到我那兒，見的人多了，或許能找到更好的姻緣也說不定。」
「哈！」刀疤臉猛點頭道︰「那就拜托三公子安排了。」
「秋葵姑娘不能去！」牛青石聲音低沉，帶著不容忽視的威嚴。
「喂，牛老板你也管太多了吧！？」
「你知道你要將你女兒送到什麼地方嗎？」
「當然知道了。只是去提個酒壺，給大爺們倒幾杯酒罷了，一個月幾十兩、上百兩的進帳，任誰都搶著進去做啊。」刀疤臉大笑道。
「你怎可以做這種事？！」七巧本已躲入屋內，一听此話，立刻走出門，義正辭嚴地斥責道︰「你怎能當秋葵是貨物？只為了貪圖幾塊銀子，要她嫁就嫁，要她賣笑就去賣笑，這樣一再將女兒推入火坑，你模模良心，到底還在不在呀？！」
「臭娘兒……」刀疤臉本想發難，一見到周文德的臉色，忙硬生生地咽下罵人的話，改以惡狠狠的三角眼瞪人。
「妹妹，這種人有理說不清的。」夏仲秋被那對白眼嚇得心驚，忙道︰「我們回家去，別在外頭蹚渾水了。」
「你不跟他講道理，會害了人家姑娘啊。」七巧驀地心頭一跳，急問道︰「大哥，你跟我拿錢資助周三公子做生意，做的就是這種買賣？」
「那是正經的飯館……」夏仲秋結巴地道。
「正經飯館需要姑娘執壺賣笑嗎？！」七巧氣得想哭了。
「夏大小姐，我想妳誤會了。」周文德仍是氣定神閑、溫文爾雅地向七巧打個揖。「蘇杭天仙閣乃蒼集蘇州杭州的名廚，以道地的江南風味美食為主，供給文人雅士、富商巨賈饗宴之處，在品嘗佳肴之余，當然不免絲竹雅樂助興，菜好、樂好，姑娘更要好……」
「蘇杭天仙閣是妓院。」牛青石直接打斷他的話。
「還我！」七巧直直伸出手，眼眶都紅了。
「還什麼？」周文德貪婪地審視她白女敕的掌心。
「還我一百八十兩，那是我辛辛苦苦賺來的錢，不能讓你這麼用！」
「什麼一百八十兩……喔。」周文德明白了，微笑道︰「就是夏兄交給我的錢啊，可我全投下去蓋園子，手上沒錢了。」
「不行！你一定得還我。」七巧還是很堅持。
「夏兄，你瞧你這妹子，這不是為難我嗎？」
「妹妹，妳別鬧笑話了。」夏仲秋不安地瞄了一眼圍觀的群眾，只覺得夏家的面子快掛不住了。
「是誰在鬧笑話！」七巧不看她大哥，而是轉向牛青石，以極細微無力的聲音求助道︰「牛老板……」
「七姑娘，妳有借據嗎？」牛青石立刻會意，謹慎地問道。
七巧望向夏仲秋，夏仲秋又看向周文德，然後低下頭道︰「沒有。」
「大哥，你太粗心了！」七巧氣得淚水在眼眶里打轉，也好氣自己過度信任只會讀死書的大哥。
「欸，夏大小姐，我周文德什麼人物，怎會因為沒有借據就賴帳。」周文德表現出自己的風骨，信誓旦旦地道︰「只是當初跟令兄說了，三個月後才能分紅利，一年後再歸還本錢，或者滾上本利繼續入股……」
「我不管，我現在就要我的一百八十兩！」
「哎！」周文德大嘆一聲，嘴角勾起燦爛的笑容。「夏大小姐，就算妳跟我回周家，翻遍我的房間，也挖不出一百八十兩啊。」
講什麼曖昧話！七巧氣得發抖，她終于看清周三公子的人品了。
「你如果不立刻還我錢，我就、我就……」
她又能怎樣？一切都是兩個男人口頭上的承諾，她這個拿錢出來的正主兒反而被摒除在外，完全作不了主。
「妹妹，妳別死心眼，周三公子是讓我們賺錢。」夏仲秋道。
周文德保持他的翩翩風度，微笑道︰「是啊，夏大小姐，妳現在也是仰賴姑娘賺錢，我們兩家的營生看似不同，卻是殊途同歸啊。」
「歪理！」
七巧氣到無話可說，不想讓他們看到她掉淚，轉身就跑進鋪子。
「夏兄，你這妹妹，嗯，好象……不怎麼溫柔嘛。」
「周兄見笑了。」夏仲秋拿袖子抹汗，不敢接觸眾人的目光，趕忙拉走周文德。「我們找個地方坐下來，我跟你賠罪，其實我妹妹個性挺好的，只是這些日子在外頭，不免變野了……」
曲終人不散，圍觀的鄉親議論紛紛，猶不肯離去；好些人拉著糧行的伙計問個沒完沒了，伙計們瞧瞧他們的老板，大伙兒有志一同，個個閉了嘴，又吆喝著回去干活兒。