窗口，冒出三个小坏蛋，从左至右，是明德、震天、威武。他们看好戏似地趴在窗口笑。
阮罂下床，站在窗前，双手环胸，也对他们笑。“好弟弟，有事吗？”
明德说：“大娘在哭啊？哈哈哈。”
“大娘大娘不要哭，哭病以后没药医。哈哈哈——”震天笑。
“大娘大娘还在哭，哭得家里淹大水，哇哈——哈——”威武笑。
阮罂也笑。“吃过午饭没？嗯？”抓了鸡腿，眼睛盯著三个臭小子，问：“要不要吃鸡腿啊？”
他们笑。“阮罂阮罂是姊姊……”又笑：“阮罂的娘很爱哭……”又大笑：“阮罂的爹不爱她……”又更大声笑：“阮罂的爹也不爱她娘，嘻嘻嘻。”
阮罂也笑嘻嘻。“别顾著笑嘛，来，吃鸡腿。”
接下来的事，是怎么发生的？当时，阮夫人正趴桌上痛哭，没注意到事情发生经过。阮罂笑咪咪地，那三张坏脸也笑咪咪地。他们看阮罂掰鸡腿，后来，什么都没看见就——
“哇啊——”一根鸡骨头插在明德眉心。
“唉呀——”另一根鸡骨头在震天脸庞划出血痕。
“……”
威武没出声，他没办法出声，因为一根鸡骨插在他嘴里，他愣住，大声咳嗽，三个死小孩吓得奔去告状。
“吵死了！”阮夫人抬头，骂道：“都住进来了，还来示威吗？呜呜呜呜……”
“不气，都走了。”阮罂坐下，安慰娘说：“有什么好哭嘛？反正爹常常不在，有爹没爹都一样。”
“你不懂，娘很爱爹，可是爹不爱娘，娘才伤心哪！”
“那不要爱他嘛。”
“怎么可能不爱？娘有血有肉哪，是人都需要爱，尤其女人，你懂吗？”
阮罂不懂。
第三章
这天午后，阮罂上山找师父。听见林间回荡著琴声，知道是师父在奏琴！阮罂模出师父给的悦音匕首，抽掉短鞘，拔出利刃，短匕对著布满凹痕的刀鞘敲了几下。鞘身震出白光，迸出脆响，呼应琴声的方向。
於此同时，远处，槐树下，正在奏琴的司徒剑沧，听见回音，嘴角浮现淡淡笑意。知道是谁找来了，他拨乱琴弦，转瞬空灵的琴音转变得激越复杂。
循著琴声，阮罂找到师父。
他不悦地瞥她一眼。“你听音辨物的能力还不够好，这么久才找来。”
“师父故意将旋律奏那么乱，扰乱了我的耳朵。”她懒洋洋地说著，坐下。
“能力不好，怪别人。”司徒剑沧搁下琴，转头，看见阮罂垂头丧气著。
“我可以去西域了吧？”她问。“这个……劳烦师父帮我看看。”她从怀里抽出帐册，交给师父。
司徒剑沧翻开帐本，数算了一会儿，说：“再半年，你去西域的盘缠就够了。”
帐本是阮罂托总管福伯帮她保管的，里面记载著阮罂请总管出面投资的几间商家纪录，还有累计的报酬。当然意见都是师父给的。
阮罂没架子，跟下人们交情好，阮府的仆人有麻烦不是找夫人，都找阮罂处理，几乎有求必应。久而久之，大家感情像朋友，什么话都能说，连阮罂要去西域的大计，下人也帮著保守秘密。
“还要半年啊？真久。”阮罂叹气，以后家里多个骚包的二娘和三个讨厌鬼，更待不住了，光想就问。
“师父有东西给你。”
司徒剑沧从袖内抽出卷轴，交给阮罂。
阮罂摊开，是往西域的地图，钜细靡遗地描绘路线。师父亲手绘制的？瞧那笔触细腻，是师父的风格。
司徒剑沧说：“放地上，我解释给你听。”
她将地图放在草地上展开，司徒剑沧指著地图指导阮罂。“从长安要经过河西这一带才能到西域……”他修长的指划过行经的路径。“你从京城出发，由这儿走到西域，大约要三个月的路程。”
图上标明著沿途的旅店，标记每一乡镇该注意的事项，要回避的险处，哪儿可以添置马匹乾粮、哪儿治安特坏……阮罂望著地图，看师父这儿指指，那儿指指，解释路上切记的事，她听著，心烦意乱。
这么大张地图？师父花多少时间绘制的？这么用心？还标明每一处地名？难道……师父是疼她的？师父并不是像外表那么无情？
阮罂好感动。她忽然觉得半年后去西域，似乎太快了。慢点去吧，能这样跟师父相处，很好啊。这一想，蓦地记起娘说的话——
女人，都需要爱。
阮罂惶恐了，这心头热呼呼的感受，莫非是爱上师父的徵兆吗？又想起娘的眼泪，还有爹的薄幸。内心抗拒了，不，不可以爱……男女情爱有什么好？瞧瞧娘的下场，想跟娘一样吗？太可怕了，她竟为了想跟师父相处，忘记去西域对她有多重要。
阮罂转头，看著师父。从树稍筛落的光影，在师父脸庞闪动。师父专注地陈述往西域的路径，阮罂却贪看他英俊的侧脸。看著看著，忽然她说：“我爱你。”
他震住，回过头，看见阮罂漆黑的眼瞳，正骨碌碌地打量著自己。那模样，让他想到饥饿的猫，正磨牙张爪，准备热情地扑向什么，他心跳漏了半拍。
“师父，我爱你。”她又说了一次。
“胡说什么？”他往后挪，挪出距离，瞪著她。
她手撑在地，趴著，竟大胆欺近过来，盯著他的眼睛。还说：“我爱你。”
他眸色一沈，厉声道：“别开玩笑！”
阮罂定定瞅著他，脸儿逼得更近，近到他能感觉到她呼出的气息，近到他觉得那润著光泽的红唇，已软软热热地触到他的嘴……
春寒正料峭，但他觉得置身热夏。表面维持严肃，但内心慌，不留痕迹地又往后退了一些，她却得寸进尺，放肆的又靠近一点。
懊死，他的身体绷紧，紧得像渴望出鞘的剑。
假使她再靠近，更靠近一些……他会不顾她感受，强悍反制，将她按倒，狠占住那片唇，深且热烈地惩罚她，接著再……
他心烦意乱，招架不住，思绪大乱，没了主张。
阮罂倒显得比他沈稳、镇定。这丫头凝视师父，像个嗜血的小“饿”魔。
“你不爱我，对吧？”她问。
“对。”司徒剑沧说得斩钉截铁，可心里，乱得一塌糊涂。
“好。”
“好什么？”忍不住大声，他震怒，无名火起。平日自豪能看穿人心，这当头，竟看不穿这丫头在想什么，说什么“我爱你”，他竟分辨不出她说这话是真是假。从她的表情，他揣测不到。急著想辨识她神情里的蛛丝马迹，结果是看得更模糊，内心更混乱。
“你闹够了吗？”他从齿缝迸出这句，却像在挽回颓势，掩饰自己的狼狈。
阮罂低头，模著心，凝视心窝。“嗯，我习惯了喔……”
“习惯什么？”
“不爱的感觉啊……嗯，还好嘛。”她模模眼睛，没哭；按按心口，不痛。好，也不伤心。“被师父拒绝，我不难过啊，没什么大不了嘛，我不需要爱啦！”娘还说女人都需要爱，胡扯。
“你究竟瞎闹什么？”司徒剑沧怒斥，简直一头雾水。
阮罂笑了，退身，坐好，将今儿个家中的事全说给师父听。
“唉，你看，我娘这辈子的时间青春啦，都浪费在爱我爹上，结果呢？爱情哪那么了不起，我不希罕。被拒绝，不被爱，有什么大不了？你看刚刚你说不爱我，我不伤心。师父也听见了，我说我爱你，说得多容易。可见得爱这个字，对我没作用，没感觉哩！”
她最喜欢的人是师父，最在意的人是师父，结果师父不爱她，她能无所谓，也不痛心，那么应该可以将爱撇下了，不再受它影响。阮罂竟得意洋洋起来，还沾沾自喜，彷佛练成大武功。