好险，没被师父影响。好险，被拒绝也不难受。她捱得住。
司徒剑沧那躁动的身心，瞬间冰冷。他凛容，一霎时，不知该为阮罂高兴还是悲哀。难解是，她这段话，惹他心头惆怅，他的感觉，像一下子斩了九十九个人那么疲累，虚乏。
“你拿我来试？”
“是啊。”
“可笑。”他冷笑。
“你说过我可以明著利用你嘛。试试你的反应喽，顺便试试我的感觉啊，看样子你对我来说，没太大意义。师父不介意吧？不觉得受伤吧？”她嘿嘿笑，眼睛闪著狡光。
司徒剑沧心头一震，是作茧自缚，教了个顽徒，很懂得将他的话举一反三，更懂得将他物尽其用。他哭笑不得，身不由己。他该高兴？不，心里没高兴的感觉。
司徒剑沧忽然间明白了，伤心，两个字，描述的正是这种感觉。
“没有感情，就不会受伤。”但现在，他明白受伤是什么感觉。
像说给自己听，司徒剑沧对阮罂的行径下了注解。
“是啊，的确是，没感情就不会受伤。”阮罂默念一遍，笑盈盈说：“像我母亲早想开的话，就不会吃苦受罪了，对吧？”
阮罂唏嘘不已，怔望地上的琴，俯身，拨一下弦，响音清脆。
“师父不爱阮罂，阮罂也不爱师父。师父谁都不爱，阮罂也学你，谁都不爱。”
她又拨了一下琴弦，那响音震痛司徒剑沧的心。
阮罂又说：“将来我去西域流浪，到处玩，像我爷爷，到处跑啊跑，不要像我娘，活得窝囊，每天在家等我爹，我爹反而到处跑。将来，我要跑得远远，情愿让人等我，我不等人……”她目光骤冷。“师父，我要当个很无情的人。”
“好，就当个无情的家伙。”他的声音喑哑，冷厉的眸子，反变得异常温柔。
“像师父，我从没看你伤心，你那么无情，才是最快乐的。我跟师父学。”
不，他不快乐。阮罂误解了，他会这样，是不得已。他不是一开始就这么冷漠，他冷漠是因为……
糟，他眼睛好涩。他怎么又想起那些黑暗的事来？
忽地出手，拉她过来，按坐在他面前。
“等一下练剑，把头发扎好。”
司徒剑沧帮阮罂扎头发，挑起发丝，一束束交错绑紧了，用小草一束束圈起。
司徒剑沧心乱如麻，愁肠百结，心里布满的，是一幕幕不堪回首的过往。他岂是个天生的无情人？是命运造化，让他选择冷眼看世情。
“阮罂。”
“嗯？”
“你看见的，不一定是真的。”他不是对她没感情，而是不敢有感情。
“什么意思？”
他没多作解释，只说：“以后去西域，就高高兴兴地做你喜欢的事。生命很可贵，你活著，才能谈梦想。去西域的途中，若有任何状况，记住，保命最要紧，不可莽撞冲动，行事要三思而后行。”
将密密的发一束束扎好，司徒剑沧暗暗惊讶著，惊讶自己能用这么温柔的口气说话。原来要碰上喜欢的，人的声音就会改变。
阮罂望著草地上闪耀的阳光。“师父，你有梦想吗？”
“没有。”
“我以为考状元是你的梦想。”
“师父考状元，是为著见到皇上。”
“为什么要见皇上？”
“要办一件事。”
“什么事？”
司徒剑沧敲她的头。“问那么多干么？”
日后，阮罂回想到这天，才震惊地领悟到，以上这些谈话，是师父爱她的伏笔。有人关心是放嘴巴上的，说我爱你，承诺要对你怎么好，给你很多保证。但有些人，不在嘴上提起，不将爱放在面上表演。而是默默地、不求回馈地，偷偷将你收进心里。
爱不爱，不能用问的。
在将来，会有那么一天，阮罂懊恼自己不够细心。
曾经，在师父的眼角眉梢，或在师父的行为举止，一点点，透露著关怀的讯息。她没听见他说喜欢，说爱你，就认定那些讯息，是毫无意义的讯息。
终於明白过来的那天，她才甘心对爱低头，付出一切。
二月八日那天，是朝廷每三年举办一次的会试。通过会试，才能参与殿试。会试由礼部主持，录取三百名贡士，第一名叫“会元”。考生一旦进入春闱，要四天后，才放出来。每个人要先把这几日的吃食准备好，带进考场。
二月，城内，旅馆住满考生跟随行的亲友团。饭馆大爆满，满街叫卖历来的考古题。茶馆那一窝、这一窝，都是埋头苦读的书生。
有一名书贩，正抱著抄写的题库，扯著喉咙嚷：“想高中会元的快来喔，买了前途似锦，不买一定后悔——”
大家围过来，追问：“是不是真的有用？”
书贩满口保证：“当然！有买有保佑，才一文钱，一文钱哪！”
“那么厉害，你早中会元啦，还在这儿卖什么考古题。”
大夥儿笑。
书贩清清喉咙。“这位兄——台——您有所不知。我阿元卖的是毕生心血，我虽然没考中会元，但我爷爷会试考过十次！我阿爹考过十三次，我呢，我考过七次……”
一旁的某人翻脸了。“你们一家三口，爷到孙，统共考过三十次，没一个中，还敢卖我们题库？”
书贩脸不红气不喘地说：“老兄，我阿元没福气又没慧根，天生不是读书料．但你们几位大爷看来多有福气相，题目是死的，脑袋是活的，你们买了做参考，顶好的嘛！才一文钱，就买了我们王家爷到孙三十次的经验——”
有理，大家冲上去抢著要。
“别抢，别抢，慢慢来……”
一张题库，被风吹跑，半空翻飞。
茶楼二楼的窗口，伸出一只纤手，截住纸张，拿进来，放桌上。
“都在准备考试，你怎么不参加？”阮罂问高飞扬。
“我对念书没兴趣。高飞扬瞧著卷上题目，全部看不懂！
“你只对『壮壮的老虎』有兴趣。”她一语双关。
“嘘、嘘——”怕被听见，高飞扬嘘她。
“男儿要有志气，你现在参加考试，从举人开始考，一路去考到状元。”
“嘿，我娘都比你清楚了，她说凭我的资质，等考到状元她长草了。”
“长草？”
“躺进坟墓，坟墓长草。”
“我对你有信心，去，高飞扬，你开始准备考试，慢慢准备，甭心急，我反正不急著嫁你，我等。”
斑飞扬冷瞅著她。“别以为我不知道你想什么——怂恿我考试，想拖延我们的婚事。”
“听我母亲说，你娘要来提亲了。”阮罂恼著。
“是啊，我家一脉单传，她巴不得我快娶你，很快生小孩，壮大高家。”
“假如……我不嫁呢？”时间紧迫，看样子这几日她就得动身往西域。
“不行，我知道你对我没感情，但亲事是两家长辈订的，我们能怎么办？”
“假如新娘逃了呢？”她有此打算。
斑飞扬睑色大变。“那还得了，我爹娘不掀了你家才怪。”他低声警告：“我明著跟你说了，当初要不是我家借你们阮家周转金，阮家布行早没了。我知道你胆子大，这些年的表现全装出来的，你还是跟以前一样野。可我告诉你，我也不想成亲，但我没你那些疯念头，不像你任性，我们做子女的就是要听爹娘的话，要体谅生养我们的父母，再怎么放肆也不能不顾他们的颜面，做出大不孝的事——”
“得了，别说了，懦夫。”
“欸，又骂我？！”
“难道你都不挣扎？这是你的人生大事啊。”
“不是我不反抗，而是明知没用的反抗，还反抗干么呢？”