元初虹双手叉腰：
“我哪儿乱找人啦？你根本不知道他有多好。要是他现在回到西平县，只怕附近所有煤婆都会死抓著他不放哩。他多有成就啊！从来没有一个离家工作的男子可以像他那么上进，而且顺利改善了家中困苦的生活。那要多努力才做得到你知道吗？他十二岁就赚到了七文钱——”
“嗟！羞不羞！七文钱也敢现宝？”
“是！七文钱并不多，但他委托我带回他家，给他弟妹买糖吃，从来舍不得在自己身上花一文钱。”
“他自虐嘛！”阿福不觉得那有什么值得说的。
好想揍他。元初虹握紧双拳控制自己。
“他可以把所有钱财花用在家人身上而不眨眼。对自己吝啬，对家人慷慨，这种品行实属罕见，能与他共度一生，是我的福气。”
“这样就好了吗？跟一个上进的勤劳男人过一辈子粗茶淡饭的生活？你可以更好的！”
“什么叫更好？”她双眼一眯。
“嫁给一个文生，日后一旦他高中了，你就是官夫人，可以住在官邸，不必再去陪她们应酬、说笑，由她们支使著你跑腿。反过来，你可以养尊处优，支使别人，然后再也不必把自己晒成黑炭，老是千里奔波——”
元初虹大大叹口气：
“那不是好日子，更要那样过，我会疯掉。阿福，我喜欢四处走，喜欢目前的工作。虽然必须与夫人们应酬，可我不引以为苦。事实上我是怜悯她们的。是，她们生活闲适，吃好用好，但代价是永远出不了门，见不到外边的天地，更得死命的缠出一双三寸金莲，痛得没法走路……我的天！没有任何一种享受可诱使我去受那种苦。我的脚虽丑，但走得稳、跑得快。就如我要嫁年迴，从不因为他有无财富，日后能不能提供我安适的生活。我嫁他，只因为我们适合，能当一辈子互相扶持的夫妻。”
“反正我不同意！他根本不能给你幸福——”
“你这小表——”忍不住扬起爪子就要再往他面皮扭去，但一只厚实的手打后方包住她小手——
“我不敢说我给的会是她认为的幸福，但这会是我今生努力的目标。”年迴不知来多久了，沉稳的嗓音平息了元初虹正旺的火气。
“年迴——”她轻叫。
但没有她开口的机会，因为阿福吼声比谁都大。
“你配不上她！以后我会考中进士、会名扬天下，你怎么也比不上我能给的！”
这是情敌对情敌的叫嚣。
年迴打量著俊秀的少年，并没有加以笑弄，心底只微讶著原来初虹不乏爱慕者呢。
“或许日后我是比不上你。”
“年迴——”元初虹瞪眼，讨厌他自贬。
他拍拍她，接著道：
“我唯一胜你的是时间。你太小，也太晚，永远追不上我与她十年的情谊。”
很明确的事实，教叫嚣的少年挫败地不语。
元初虹终於明白原来阿福……对她有著……奇怪的感觉。不会吧？她大他那么多耶！
“这不是理由，不公平！”阿福气弱地道。
元初虹走近他，吸口气道：
“没有什么不公平的。阿福，你日后若是高中进士，我会恭禧你，但我不想当官夫人。从没哪个夫人出门当牙婆的，但我想一直做牙婆这种工作，这工作没什么被尊崇的地位，但事实上却可帮人，也可害人。我想当个好牙婆，也自知做不来官夫人，还是当个市井鄙妇最自在，也许你不能了解，但这才是我要的。”
阿福不可思议地叫：
“当平凡人？当牙婆？这是你要的？却不要荣华富贵？所以你宁愿与他过苦日子，也不考虑更好的？”
她点头。
“我不需要更高贵的身分，现下这样最理想。”
她的说词终於气跑了阿福，就见他一张俊脸胀得飞红，驱动马车快步疾走，一句话也不说了。
她望著尘烟叹气，这家伙不会气太久吧？
而年迴，低首看著她背影，眼眸深处暗暗思量，亦是不语。
百转千折的心臆，逐渐笃定的浮出唯一答案，那个关於未来的种种……
第十章永远
年迴很忙，忙得不可开交。
疾来倏往的，矫健的身形穿梭在赵氏总商号里。不时有人唤他、问他，这个那个的，教元初虹好生怀疑之前他是怎么挪出时间出去与她相会的。
“年爷，高家商号要求咱们给些折扣哩，他们刚才共买了五千两的货。”一名管事奔进帐房。
年迴手下的算盘没有停，打得劈哩啪啦响，在他前方的帐房小厮排队捧著一叠叠的银票与银两让他核算。
“赵大爷还没来吗？”
“是的，他忙著替尚书大人送货去，说您拿主意就好。”
“告诉高家的人，再买三千两，送他们一盒南海珍珠，共五十颗，市值一千两。”
“但……那不是不卖的吗？之前那么多商号要竞价……”
年迴淡淡地笑：
“去做就是，这也是大爷的意思。”
“是。”
这一个管事退开后，又来了好几个人。就见他脑袋、眼睛、嘴巴、手像是能各自分开发挥作用似的。元初虹好生钦服他从没停止过的手，与不出错的帐。
终於他算完了一堆帐。在第二堆还没送进来之前，她立即递上一大杯茶。
他含笑的一口喝完。
“不好意思，这里闷，怕要让你觉得无趣。”
“不会啊，就像在看市集嘛，只不过这边买卖的银两都千两、百两地吓人。”
他将已清点完毕的银两、银票逐一收入一只厚重坚实的柜子中，仔细上锁，才算是做完了第一批工作。
“聚集在这里的都是南北商号，买一车又一车的货要运回去贩售。这种海外的货，利益高，一千两买下的物品，往往可卖到三、四千两。”
难怪外头那么多人在抢购。她不解：
“那，刚才为何送珍珠？用卖的更有利益不是？”
年迴低声在她耳边道：
“有时一些令人垂涎的货放著不卖，更能哄抬其身价。若放出风声要送，便能激发他们拚命采购。回来京城这么多天，这些上门采购的商号已从狂热退烧到理智谨慎，这样一来，货品则相对的抬不高价钱，他们掏钱的意愿也有限。”
元初虹瞪大眼！
“这样可行吗？要是我的话，才不会为了得到一颗珍珠而去买一大堆对我而言没用的东西——”
“年爷、年爷！李家商号的五名管事吵著要见你，他们瞧见高家管事获赠珍珠，直说你不公平呢！快！快出来！”一名管事著急的拉人就跑。
年迴也不为难，回头对她眨了一下眼，出去了。
她偷掀开帘子一角，看到外头年迴站在台子上状似无奈的宣称如果有人采买八千两的货，都可比照办理，获赠一盒名贵稀罕的珍珠。
众人欢呼，卖场又陷入另一波热络。
“那如果一万两呢？”一个财大气粗的老板问。
年迴以那张老实的脸低头苦思，下边的人也静默以待，然后他吞吞吐吐道：
“我……乱送出去珍贵的珍珠恐怕已惹得赵大爷不开心了，如果……如果再送出锡兰的锡器，那……”
那名大老板欢呼：
“大家听到了！年小扮作主要送锡器，都给我做个见证，珍珠与锡器，我钱老板是要定了——”
“钱老板，年迴可还没敢点头哪！”年迴一张苦脸。
大老板挥手——
“我可不管，你放心，赵大爷那么倚重你，不会责备你的，我们让他赚了那么多钱，对不对呀，各位？”