她静静地听。来自同样的背景，她虽没他那般凄惨过，但能体会的。她也曾有过家中没半文钱的生活，但幸好她有个坚强开朗的母亲。
年迴笑了一笑，过去的艰苦彷如云烟，难以想像赚一文钱曾经是那么困难的事。
“如果我今天由别的人牙子转卖到富贾人家，肯定不会是今天这个样的。”
“怎会不同？你的努力勤奋，永远能令你出人头地，不管遇到了谁。”
“不同的。你忘了我当年原本想以三十两卖断一生吗？真要卖了，今生今世，我只能以奴才身分度过此生，再没能有其它奢想的。幸好那时我既瘦且小，没人肯要。”
他这一提起，倒也令她想起来——
“对了，后来你还想以一百两卖十年给赵府。如果当初真的卖了，你就是今年才能得回自由身呢。”
“所以我得谢谢你。”他低声道。
她不好意思的笑。
“不必了，那是牙婆的职责嘛，让每一个出来工作的人适得其所，而不必遭人欺凌剥削。你是很好的例子呢，老让我拿来鼓励那些栖流所的孩子……”
他面孔凑近她：
“你觉得我……配得上你吗？”她好耀眼，如今小有成就的他，是否堪堪配得上她了？
元初虹讶然看他：
“你在说笑吧？是我配不上你才对啊，我都是个老女人了——”有时她心中会因此而感到自卑啊……
他瞪眼！
“老？你还比我小三个月呢。以前骗我叫你姐姐也就算了，现在你还想托大？！”她就是这一点可恶。
“不是的，女孩子年过二十未婚，通常也只有想娶填房的男人不会嫌弃了，我现在二十二——”
“就算二十二，也还是比我小！”他完全不了解她这是哪门子说法。“如果你说自己老，那我岂不更老？”
元初虹叉腰——
“你怎么还不明白？二十二岁的你有钱、有前途，正是男人最得意昂扬的年纪；可女人不同，过了十八岁未婚，就像元宵节过后的灯笼，没人买啦！贱价送人也——”
“我要的，送我好了。”他摊开双手。
“喂！贪小便宜也不是这样做的。”接得真顺口，可恶！
他笑：“我是商人嘛，低价抢进，哄高价卖出，一向如此。”
“你啊——”看起来仍是忠厚相，但嘴巴可俐落了。冷不防就给堵住了话，她叹口气。
他伸手盖住她手背，轻道：
“别再说那些无谓的事了。我没想过那些，只一心想著要同你一起过日子。”
她低著头，问出心中搁置已久的疑惑——
“为什么是我？”
他一怔，没能立即有答案。
就是她了，还需要想出个为什么吗？
想著她、念著她、挂心著她，家人要他娶妻时，他因人选不是她而满心抗拒，赵大爷不断暗示女儿任他选为妻子时，亦是坚心不动，管她赛若天仙、美如西施。
总觉得若不是她，他根本扬不起丁点娶妻的兴致。
什么为什么？因为想与她过日子呀，还需其它的为什么吗？这教他怎么说个真切啊？
元初虹因他的静默而想抽回手，但他不肯放，反而执起她手，指掌相扣。
“你……了解爱情吗？那些在诗词中不断被歌颂的东西？”他问。
换她怔住了。不久，呐呐地承认：
“我不懂那东西。我们只是市井小民，不是……诗人或……有闲情的人。”
他直视著她——
“我也不懂。多年来我都全心於工作，没有闲情去思索感情，也不曾憧憬。我只是……一直想著你。以前谨记你的教导，学著做人、学会笼络人心……后来，也许是十六岁那年知道你与我同年之后，心境开始不同，我还是想著你……如果，人与人之间，终须与某一人共度一生，我希望那个人是你。”
芳心震动不已，为他朴实却真诚动人的话。
“年迴……”
“你呢？为什么愿意嫁我？你一直不愿嫁人的。”他问得急切。
当他坦诚的言词安了她徨惑的心之后，也需要她坚定的保证来安他怦然的心。纵使早已订下终身，但心呢，心是否愿意交付？
“我……一直不愿嫁，是因为啊……”她柔柔地呢喃：“早先，怕被羁绊了自由，后来，则是……”未语脸已红。
“则是什么？”他屏息等待。
“那些人，都不是你……”
“真的？”他狂喜，像赚到了全天下的钱财，忘情的跳起来，将她悬空抱起转圈圈。迭声问：“真的？真的？真的？，你对我——”
她连忙抱住他颈项防止倒栽下去，大叫：
“年迴，放我下来——”
“不放！我不放！我要你说！”
“说什么嘛！”她又喘又惊又笑，不时槌他后背。
“说你喜欢我，正如我喜欢你那么多。早知道你是愿意的，四年前我就该求亲了——”
“放我下来，年迴，听到没有？放我下来！你这样跑，成什么样子，年迴——”会跌跤的呀！
他才不管，抱著她猛跑，两人穿梭在幽静的林子中，沉浸在只属於他们的喜悦里，就算跌了个鼻青脸肿也不在意——
“哎唷——”
丙然。
※※※※※
版别了侍郎府的夫人小姐们，元初虹将马车驾到天台寺门口。此番回程，就只一个十五岁的阿福驾车，幸好他身手俐落，同行的还有两个要回开平探亲的妇人，一路上不致寂寞，也好互相有个照应。
她决定与年迴一道走，所以仔细的对阿福交代：
“这是家书，包袱里有十两银子，以及一些点心，你路上要记得吃，沿路上的驿站都相熟，不致坑你宿夜钱。一路上机警些、小心些，知道吗？”
十五岁的少年有一张俊秀的面孔，自称阿福，是元初虹从栖流所带回来的。倒没想到将他养得长肉之后，会是个好看的孩子。一般普通人的样貌都不会太出色的，相形之下，这个阿福怎么看也不像是市井小民人家，但却真的是一名小乞儿。
阿福这三天来都像在与谁赌气似的，老不开口。一群丫鬟们拚命向他示好，他甩也不甩，连元初虹唤他，他也是闷闷的。不过由於她整副心思都在年迴身上，压根儿没注意到小男孩的脾气。
他粗鲁的抢过包袱往身边的位署一丢，双眼直视前方，就待她开口说声再见，便要走了。
元初虹看了下天色，近午时了，年迴应该快过来接她了。思及此，唇边总有止不住的笑意。
“好了，阿福，路上小心些，走吧。”
少年终於气不过，咬牙道：
“你就这样随便找男人嫁啦？找一个奴才”
元初虹伸出一手捏起他一边面颊，让他声音出不全。
“我说过了，他不是奴才，只是在别人家里当差。”这小表，老是改不了冷嘲热讽的坏毛病。“你这孩子，什么人也看不顺眼。”
“那家伙配不上——咿……”又一边的面颊被夹住，他俊秀的脸孔被两只手蹂躏，横向拉著皮肉。
元初虹训道：
“你哪，以前成天笑我老姑娘、没人要，还说要是我老了无依无靠，你会好心收留我，施舍我一口饭吃。现在有人要娶我啦，你该开心得去放鞭炮才是。别像个泼皮耍赖喔，只不过没陪你走回程而已，你生气啥儿？”
好不容易从她双手里抢回自己发疼的睑，他双颊红扑扑地：
“才不是因为那样！我气你乱找人嫁！”