“能找来合意的人服伺得老爷夫人们舒心如意，一切也就偿得啦！可别是嫌弃我了吧？初虹会改进的；千万别撵我回去直说著有未来夫婿养就成，牙婆营生别做啦！”作态的拭拭眼泪，好不可怜卑怯。
逗笑了一群主仆，全咭咭咕咕的笑成一团。
“你这牙婆子就是逗！”
“对呀！我挺爱听她说话的，比唱戏的更有趣。”
“莫怪姐姐喜欢她，说她比其他牙婆有见识，又逗趣，又不说人长道人短……”
“元姑娘啊，昨儿个你说了个栖流所（官办救济院）小毛子的故事，很好玩，还有没有其它的呀？”
元初虹眼睛一亮，立即道：
“有的，还有小三子、珠花的趣事呢！话说一年前，我私办的收容所实在无以为继，在善良心慈的都司夫人主导下，合并给开平的栖流所，那里有个小土霸王小三子，我这边儿有个肥珠花，两人从没对盘过，可精采呢……”
与这些官夫人应酬的唯一好处就是在这种时候拐骗出她们的同情心，到时捧回一堆善银，又可给所里的流民、孤儿加菜添衣了。
表面上唱作俱佳，逗乐了一群人，心底最柔软的角落却兀自出神……
十二月就回来了啊，他，一切可好？
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赵家商船提早返航。三艘大船随著郑和的船队抵达占城（越南）之后，因已购了满船货物，便月兑队回航。回到中土时，才初秋呢。
一下船，年迴第一件事就是委托驿站的信客代为快马送信到开平，定下了十一月的约定。他当然期望立即前去见她，但满船的货物得往京城送，商机正盛，半刻也耽搁不得。他的货能暂放不管，总不好连赵家的也置之不理吧？虽已不是赵府人马，但赵大爷仍百般倚重他。
卸下船的货物装了百来辆车，分五批押送去京城。除了出动一百五十名赵府家丁之外，还聘请了五十位镖师，浩浩荡荡的长程，总要有人领导。
赵大爷自己第一批先行，然后三个儿子、四个女婿，外加一个年迴分守其它四批；而年迴因经验丰富，赵大爷派小儿子赵学文跟著同行，加以学习。
每两天发一批人，走不同路径，年迴正是最后一批货的主指挥。在苏州停了十天，方便他回家探亲，并禀告双亲将前去开平迎娶元初虹。
双亲虽然对儿子执意迎娶一名年纪老大的女子颇有微词，但也由他去了。愿意娶妻总比拒绝成亲好吧？何况年家一切，向来是年迴说了算，他们只消根据他的指示，开始请人布置新房就成了。
赵家的马车制作精良，马匹也挑脚程快的，所以一般要赶二十五天的路程，只花了十八天便已到京城。
“再一个时辰就进城了。啊，这一趟还真久啊！也不知我那位小妾生男还是生女？”赵三少忍不住伸展双手，槌了槌僵硬的身子。他第一次跟家里的商船出海，磨得他水土不服，发誓再也不出洋第二次。
“三少，前头有食肆，让大夥用膳喝茶个足，等会一进城，怕要忙到天黑才得以歇息了。”年迴道。
三少微垂下嘴角，他多想念家中的精致美食啊。想了两年了呢，这食肆分明只卖粗食啊，他看了都没胃口——
“一定要吗？我想留著肚子回家吃。”
年迴微笑：
“您就喝个茶水吧，别让大夥饿到晚上。我让他们吃快些，再请店家打包些油炸馍、脯腊（肉乾），等会到达商铺，便得吆喝到深夜，没能坐下来吃食，到时轮著让大夥觑空吃这些果月复，方有力气干活儿。”
“还是你想得周延。我爹直要我们向你多学习，我是娇贵惯了，老忘体恤下人，幸亏你提点。”三少拍拍他，直笑著。两人年纪相近，加上年迴行事恭谨低调，从不掠人锋头，与他相处可舒服了。
“别这么说，我都是向老爷学的。”
三少扬声吩咐管事传令下去，在前方的食肆歇息吃食，不久后方全回以一阵振奋的欢呼。长程赶下来，人人疲累不堪，现下虽已过午，不是用膳时刻，但一个时辰前他们在路上吃的是冷硬的饽饽与清水，能多得一顿热食犒赏，多么令人开心。
“平日吃三餐时也没见他们这般精神。我待会让店家端出冰镇蜂蜜水，人人一杯，再有时鲜水果——”三少一时兴起，决定多做一些败家的举动。
年迴失笑：
“三少，小食肆恐怕端不出冰镇的甜水，城里的大客栈才这有些高贵食材吧？”他缰绳一拉，已停在小店前。
三少一怔，望向小食肆，同意的点头。
“要教大夥失望了？”
“不会的，回去后吩咐府里煮来一大盆绿豆甜汤慰劳，他们依然欣喜。”将马车交给小厮去安置，他伸手让三少先行，对店家吩咐了吃食，并给三少点了壶上好龙井。
“也是。都听你的。”三少在首位坐下，见年迴也走了过来，突地想到——
“对了，我一直不明白你为何坚拒当我妹婿？我爹想栽培你，也爱惜你，再说若你当初是嫌六妹不够美丽，那十二妹可是京城数一数二的美人哪。我那八姨娘当年是'花满楼'的第一艳色，清倌的身价直叫到一千两，我爹花了五仟两才买回她呢。生了两个女儿都美丽不可方物，你总没得嫌了吧？”
迴微笑地道：
“我高攀不上。而且，我已有未婚妻了。”
“你是一直有这么提，说是同乡的姑娘我记得。但一个是乡下里没见识、粗俗的姑娘，一个是天人也似、琴棋书画精通的千金小姐，鱼目比之珍珠，你何苦死守著？”
出身富贵的人讲话总没个修饰，年迴知他并无恶意，只是天性使然，淡道：
“年迴亦是贫贱出身，两人身世相当，相处自在。如若高攀十二小姐，不仅薄幸寡情，更会污了高贵小姐的身分。”
三少啜了口茶，眉头因茶水粗劣而拧起，吐了出来，不喝了。接著道：
“不是这么说的。日后你平步青云，成了地方首屈一指的富贾，家大业大的，若没娶个见得了场面、治理得了家里的主母，你是面子里子都挂不住，徒惹人笑柄而已。治理一个大家庭可不是简单的事。不是说小家小户的每天洗好衣服、煮好三餐就可以的。没有受过主母训练的市井小民根本无法理家。”
三少的苦口婆心压根儿动不了年迴分毫。年迴依然平和的笑著，替他换了杯清水。
“这是山泉水，很好喝的，您尝尝。”
“年迴啊，你到底听进去了没有？”三少大叹。口乾舌也燥，咕噜喝完一整碗。
“好喝吧？”
终於明白年迴心坚意定无以撼动。三少疑惑：
“莫非那乡下姑娘是个大美人？竟美到令你再也不看其他女子一眼？”可再美也端的是比不上他家的妹妹吧？
元初虹美吗？年迴心中描绘著她的面貌。老实说，无所谓的美或丑，她不是美人，亦非丑女，她是——他要牵手一生的女子。
“我与她，适合一同过日子。”
“谁又不适合同谁过日子啦？”三少全然不解。
年迴没再谈，只是笑。见大夥吃得差不多，起身走向店家：“老板，会帐。”
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原本早该回开平啦，但被官夫人们硬是多留了一个月。今天尚书府赏菊，明日都督府尝柚，都要她作陪说笑，回开平的日期一日日延后，转眼已是九月中啦！