他皱眉——
“为何要去招惹他？这种小人，避开好些。”
“我不想这样。我不希望看到这种人作威作福，永远得意洋洋、无人能制。”
他隐怒地道：
“看看你的脸，虽然你口才便给，但人家有拳头，怎么说吃亏的都是你，你能如何？”
她伸手盖住啊肿的左颊，没好气的瞄著坐在她左手边的他：
“你就不会坐到我右手边吗？换边坐啦！”虽然她不美，但也不希望给人看了觉得丑。
他完全不了解女儿家爱美的心事，看了看日头，他们现在往北走，日头落在西方，坐在左手边正好可替她遮挡炎热的阳光，所以一动也不动。
“坐这边就好了。”
“你就爱看我脸上的肿包吗？有什么好看的？”
“知道不好看就别逞强，下回记得要先保护自己。”转回正题，口气又差了：“仗著一些恶势力，日后马吉恐怕不会善罢甘休，你怎么只安排再虹夫妻离开，母女俩却留著任人欺凌？”
元初虹悄悄伸手抚著脸颊，不想让他对她这张变形的脸看得太仔细。道：
“我不做落荒而逃的事。”
“你该明白自己屈居於弱势——”
“所以我一定要变强！”她截口道。
他望著她，不明白其意。
她笑了笑，轻道。
“自小，我就决定当牙婆，刚开始只因为这工作可以让我们一家子享受到丰盛的食物；我嘴馋，不希望再过回三餐不济的日子。而后，跟著我娘奔走，看到了各形各色的人，恶主、恶仆、吃人不吐骨头的人牙子……等等。你算幸运，没遇到马吉那样的人，也没给卖入会虐待佣仆的人家。但有好多好多人却没你的幸运，被人牙子剥了一层皮之后，又被主人苛待；有些女子更可怜，明明说要进城当丫鬟的，不料却给卖入勾栏院，我好生气好生气……”她深吸了口气，握著缰绳的手指都泛白了。“现在，我还是想当牙婆，即使再虹长大了，我娘也反对我一个姑娘家成日抛头露面，闺誉都荡然无存。不必再为温饱担心，我要当牙婆，是因为看不惯马吉那样的人。”
“你如何斗得过恶势力？”他一针见血地问。
她想了下，笑：
“所以，我得坐大，成为一个有势力的牙婆。”
“你受得了与那些土豪劣绅勾结？”他不信。
“不，我要从官夫人下手。我要当官牙！”
“嘎？！”他诧然。
她看向远方。
“如果有官府的力量撑腰，马吉这类育小就不敢使下流手段暗算我，到时我就能大展身手了。我要成为山西省第一牙婆，童叟无欺，让每个人适得其所，让穷人不必被剥削，定要教那些害群之马再也无法坑人！”
灿亮的双眼燃著熊熊的壮志，那是一种无坚不摧的坚毅，明知不可为而为之的独断。
茶栈到了，她停下马车，对他道：
“想吃些什么？我请。”
他没动，还是看著她，眼睛眨也不眨的。
看啥啊？都给看别扭了！别是觉得她刚才那番话是胡吹大气，听得他直想笑吧？她柳眉一竖，就要兴师问罪——
“我说你——”
“你只说了伟大志向，那婚姻呢？你摆在哪里？”他严肃地问著。
她一楞，乾笑：
“我没想过。反正……反正……也没人敢娶。我自己知道不是相夫教子的贤良性子，当然也就没男人看上眼。”觉得口吻带著自怜，她连忙以不屑的腔调道：
“何况，我要丈夫做什么？一旦有了丈夫，我哪能完成自己的理想？当牙婆可是一辈子的事，我不要这种烦人事拖累我！”
“但是——”他有些著急，欲说更多，但却教人打断了谈话。
几个妇人发现了元家的马车，围了过来七嘴八舌道：
“哎，初虹，正想问你呢，你们什么时候跑长平县？我要回娘家探亲，到时载我一程哪！”
“元小泵娘唷，最近有人家中缺仆妇吗？我什么都能做的。”
“初虹哪……”
年迴站在一旁，吞下了所有未竟的话。
原本……他想趁回去之前，打探一下她的意愿的……
如果，她想嫁人，想问她……若目前没对象……也许……可以考虑一下他……
但她却说，不想嫁人。
她想花一辈子去成为首屈一指的牙婆。在她的一辈子里，没有“丈夫”这词儿的立足之地……
心口凉凉的，什么也说不出了。
她不要任何男人。
※※※※※※※
花了几天时间，终於将家里打理乾净了。暂且搁下所有私牙的生意，元大娘往官牙方面钻营。差别只在於以往是替大户人家找佣人，现下是替官府找衙役佣仆，同样是跟夫人们建立良好关系，不困难的。
元大娘也学聪明了，决定搬家。等她打点好官方的关系之后，一定要在县太爷家的隔壁买宅子，不管多贵也要买。如此一来，看谁还敢来她家闹事！
“那个马吉，最近可真是焦头烂额了。被李大胖放话要揍他之外，又不慎错打到邻县恶霸的儿子，人家说要卸下他一只手臂呢。也好，我们落了个清静。”元大娘缝补著衣服，一边与女儿聊天。
元初虹蹲在园园里摘菜叶，顺道浇水。
“那家伙根本是个呆子。我一直在怀疑他怎能横行那么久而不出岔子。捞油水捞得那般过份，莫怪那些大户人家要生气了。”
想想不免要叹气了，元大娘道：
“初虹，不是娘要逼。你想当牙婆，我反对也是没用，可你这样孤家寡人没个主儿，出门在外总要吃亏的。你也该合计合计啦！已婚的身分对你有益无害，谁还敢看咱们母女好欺负，随便出手打人的？”忍不住槌了槌尚在隐隐作痛的肩背，那天她也挨了几巴子，可痛得咧。
元初虹闷声道：
“嫁人就没事了吗？如果丈夫反对我出门呢？如果公婆要求我成日操持家务呢？娘，我不想把人生交在一个陌生人手上，由著他颐指气使。但为人妻似乎就是这样，一切都要听男人的。”
元大娘咕哝著：
“你又哪是任人使唤的性子了？”
“所以与其当不称职的小熬人，不如就当个嫁不出去的一流牙婆，这不是很好吗？”
冷不防地，元大娘问出一句：
“那年迴呢？你不挺锺意那小子的？”
“什么啊！我和他只是同乡友谊，没其它意思的！”她瞪大眼，不知娘亲干嘛扯他这个不相干的人。心口涌上一阵阵不自在，讨厌谈到这个。
“这些年，我瞧你们一直有往来，这次他还特地上门拜访哩，不是对你有意思又会是什么？”
心里懊恼，口气不觉坏了起来：
“不是那样的，我们只是朋友，您别扯些有的没的，人家对我压根没意思，别再说这种让人尴尬的话了，教我们以后怎么自在聊天交朋友？你女儿又不是天仙绝色，随随便便就能让男人心仪。”
“唷！口气那么坏做什么？”元大娘叉腰瞪过去。“我是瞧他上门得勤，八成有那么点意思。你不给人家机会，只会说不要不想的，再好的姻缘线也给你踩断了。”
元初虹捧著一手的菜，气嘟嘟的走到小盆那端挑洗菜叶，水声哗啦啦的，泼溅了自己一身。
不理女儿的闷气，元大娘接著道：
“唉，真想不到六年前那小耗子似的男孩，会长成如今这般魁伟模样，而且还挺有成就的呢。有人当了一辈子奴才，也得不到主人的赏识提拔，可见他是个努力又上进的孩子，能在京城大户人家当上管事，多么了不起，真是光宗耀祖哪。此番回来，媒婆怕不踩平了他们家门槛喔。”西平县是个苦哈哈的农业县，除了县城还算热闹繁华外，其它八村、六屯、五庄，都被这些年的天灾给折腾得苦哈哈。而年迴算是所有出外工作的青年中，大有成就的人，家里的破宅子翻修了好几遍，还添了三间房，全赖他寄回来的银子。