“我……”
“她就像这朵花，柔美、脆弱、不堪一击，被我稍稍用力一折，便消香玉殒……”绝冷黑眸锐利地定住她逐渐苍白的脸孔。“这样的我，妳还认为是个好人吗？”
茵茵的嘴唇微张，半晌又徒劳无功地闭上，喉咙像卡住一般，实在发不出半点声音。
她很想说的是，不管怎么样，她还是情愿相信庄主是个好人。
“说不出来了，是吗？”他阴恻地逼问，一抹冷笑逐地浮起，像在嘲笑她对自己的过分信赖，也像在嘲笑自己还走不出过去的阴影。
茵茵紧抿唇瓣，偷觎着费隽淳的每个表情，不知怎地，她知道他在哀悼些什么，他的脸色虽然很难看，挂在唇边的笑意比一团白雪还要森冷，可是他的眼睛还是透露出伤痛的讯息。
“就算所有人都觉得庄主不是好人，可对奴婢而言，您永远永远都是好人，即使您日后变了，我还是不会忘记您对奴婢的好。”
凝结在他唇畔的冷笑渐渐地隐逝了，他怔了怔，在无边际的愁绪中慢慢望向她。他看得出她很怕他，但此刻，她却为了让他好过些而鼓足勇气说了这样的话，同时还绷紧脸部线条与他对看着，许是紧张、许是不安，她的脸渐渐胀红起来，额上也冒出晶莹汗珠。
“妳过来。”
“啊？”
“我叫妳过来。”
茵茵忐忑不安地向前走了几步。“是。”
挥开衣袍，他霍然起身迎上她惊惶的白脸。她很娇小，仅到自己下颚的高度，纤弱的身躯塞在过大的粗布衣衫里，显得有些可笑。他不发一语地以指勾起她畏缩在肩下的脸蛋。“我可以抱抱妳吗？”
尽避他的声音幽深如鬼魅，沙嘎哑然，但茵茵却跌进这深不可测的潭水里，心神不受控制，僵硬地轻轻点头。接着，她就被两只臂膀圈进一个好温暖的胸膛里，鼻尖突地一阵冰凉，她努力移开头颅，才发现刚刚碰到的正是他颈上系着的翡翠玉石。
是她的心跳声吗？怎么这般大声，像在耳边狂敲猛打，她没法理会身体上的种种怪异反应，发烫、燥热、腿软、战栗、难以言喻的轻飘飘呵……
这会儿，她努力地用手在两人间隔出丁点空隙，毕竟她胸前长了些东西，就这么贴在他身上，怪不好意思的。
虽然，她不清楚他为何要抱她，也不清楚自己为何如此大方地就让他抱，她只是觉得，自己对他似乎有着难解的感觉；而这感觉，好象就和秀琼姐心仪庄主、而阿梅喜欢二庄主是一样的。
或许，她也喜欢上庄主，所以，她毫不考虑地就让他给抱了。
生平头一回，她懂得了抱人的滋味，连她那亲娘，她都不确定她是不是抱过自己。
他抱了她好久好久，久得让她以为他是不是已经睡着了？
可是，他圈在她身后的手没有半点松动的样子，而他的呼吸持续平缓而规律地在她头顶盘旋，如果他真的睡着了，呼吸应当会变得浑浊沉重才是。茵茵一边想着，一边窝在他颈下，细细瞧着那块玉石。
碧绿的玉身饱满圆润、洁亮如镜，石面雕刻着一条飞龙的图案，飞龙的嘴里则衔着一枚玲珑剔透、寒光四溢的金色弹丸，她愈凑愈近，殊不知他已垂下视线望着她。
“在看什么？”
她忽地微微抽开身体，明显受到惊吓。“我……我……”
“不碍事，没凶妳的意思。”
他不着痕迹地放开了她，神色泰然平静，矜冷的辞令掩蔽他着了魔的情感，彷佛适才的行径不过是场梦里才有的失常举止。
“夜深了，妳回房去睡吧。”
“嗯……嗯。”茵茵像游魂似要走，又突然回过头。“奴……奴婢告退。”紧张得僵硬了四肢。
“晚安。”
晚安？庄主同她说晚安？
再度逃出庄主的书斋，茵茵愈来愈不了解这位主子的怪怪行为了。
也愈来愈不了解，自己何以一颗心以飞蛾扑火的姿态陷进这熊熊火海里……
时逢腊月扫尘的日子，家家户户开始除旧迎新，祓除不祥。
沧浪山庄内奴婢丫鬟、家丁奴仆也大规模地动身清扫，将平日不易顾及的壁边
角落、阴暗地方彻底扫过，那些日积月累的尘埃污垢，加上庄内大片花圃竹林亭园，够让他们忙上大半个月。
到了“腊八驱鬼”这一天，厨房依照传统煮了腊八粥，把糯米煮烂，加入果仁、莲子、红豆、红枣、桂园和白糖，据说吃了可以保身平安。
在费隽淳外出后，茵茵也受命待在隽书斋里整理大量书籍，窝在典藏近万册的书库里，一边将积在书皮上灰尘抖落抹净，一边擦拭着书柜木架，光这看似简单的动作，就让她耗了大半天。
斜挂在天边的金色灿阳逞能地停滞在山峦问即将落下，迤逦的橘红色云霞暖烘烘地残留余晖，却阻止不了冬季的寒风带来的冻意。
像是突然想起什么，茵茵猛然从成山的书堆里抬起头，手上动作有好几秒的停滞，颈部后端有些酸麻疼痛，恐怕是因为低垂得太久。
“今天腊八……是我出生的日子呢。”她神思茫然地喃喃自语。“没想到我已经满十七了，也幸好我有想到，不然这一天又要恍恍惚惚地过去了。”
顿了顿，又沮丧地垂下脸长叹一口气。
“唉，想到又怎么样？恐怕连娘都不记得吧，从小到大，每回都是我提醒她，她才记起来……不过，就算记起来也是一样，我总是孤零零地长大，孤零零地告诉自己：柳茵茵，恭喜妳，妳又长大了一岁哦！”最后几句像在自己安慰自己，装得很开心地朗声说着。“……算了，最起码我在今天还有腊八粥可以吃呢。”
她抬头挺胸振作精神，又继续着刚才的动作。
说完腊八粥三个字，肚子咕噜噜地叫了几声，她却浑然未觉，继续埋头擦拭着底层的书架。
日落后，沧浪山飘起浓雾，整座庄宅笼罩在苍茫的白色烟尘里，清清冷冷，有种说不出的凄美与蒙胧。
穿著一袭深蓝色单袍的费隽淳，驾着匹骏马风尘仆仆地返回庄院，即使外头天再冷、雪在下，他还是穿得这么单薄。
“庄主，您回来了。”燕总管必恭必敬地候在门口的石狮子边，接过主子带回来的几本册子，沿途跟随在后。
“庄里有事吗？”
“没有，每个人都各职本分地在做事，没啥特别的事发生。”
“今天是腊八，都吃过粥了吗？”他气势凛冽地颔首在前，途经几处回廊，有几名婢女见了都连忙躬身揖礼。
“是的，都吃过了。”
“嗯。”
“晚膳已经准备好了，庄主是现在要用餐，还是……”
“把晚膳送到书斋给我，我要查核几本帐册。”
“是，小的立刻去办。”
行经假山竹林夹道的蜿蜒曲径，穿过几重院落楼阁，远远便瞧见书斋里的灯火正亮着，透过半开敞的窗子，可以看到茵茵手上抱了堆书，吃力而笨重地一本一本摆上书柜最顶层。
他快步走到窗边，正想推门进去，却听她独自一人在里头自言自语，嘴里念念有辞着。
他直觉地抽回手，停在门前压低声息，竖耳细听着她究竟在说些什么。
“忘了，没忘，忘了，没忘，忘了，没忘……”以下的话不断重复，茵茵每放一本就说一次，这样奇怪的行为也不晓得持续了多久。