「我……」
「她就像這朵花，柔美、脆弱、不堪一擊，被我稍稍用力一折，便消香玉殞……」絕冷黑眸銳利地定住她逐漸蒼白的臉孔。「這樣的我，妳還認為是個好人嗎？」
茵茵的嘴唇微張，半晌又徒勞無功地閉上，喉嚨像卡住一般，實在發不出半點聲音。
她很想說的是，不管怎麼樣，她還是情願相信莊主是個好人。
「說不出來了，是嗎？」他陰惻地逼問，一抹冷笑逐地浮起，像在嘲笑她對自己的過分信賴，也像在嘲笑自己還走不出過去的陰影。
茵茵緊抿唇瓣，偷覦著費雋淳的每個表情，不知怎地，她知道他在哀悼些什麼，他的臉色雖然很難看，掛在唇邊的笑意比一團白雪還要森冷，可是他的眼楮還是透露出傷痛的訊息。
「就算所有人都覺得莊主不是好人，可對奴婢而言，您永遠永遠都是好人，即使您日後變了，我還是不會忘記您對奴婢的好。」
凝結在他唇畔的冷笑漸漸地隱逝了，他怔了怔，在無邊際的愁緒中慢慢望向她。他看得出她很怕他，但此刻，她卻為了讓他好過些而鼓足勇氣說了這樣的話，同時還繃緊臉部線條與他對看著，許是緊張、許是不安，她的臉漸漸脹紅起來，額上也冒出晶瑩汗珠。
「妳過來。」
「啊？」
「我叫妳過來。」
茵茵忐忑不安地向前走了幾步。「是。」
揮開衣袍，他霍然起身迎上她驚惶的白臉。她很嬌小，僅到自己下顎的高度，縴弱的身軀塞在過大的粗布衣衫里，顯得有些可笑。他不發一語地以指勾起她畏縮在肩下的臉蛋。「我可以抱抱妳嗎？」
盡避他的聲音幽深如鬼魅，沙嘎啞然，但茵茵卻跌進這深不可測的潭水里，心神不受控制，僵硬地輕輕點頭。接著，她就被兩只臂膀圈進一個好溫暖的胸膛里，鼻尖突地一陣冰涼，她努力移開頭顱，才發現剛剛踫到的正是他頸上系著的翡翠玉石。
是她的心跳聲嗎？怎麼這般大聲，像在耳邊狂敲猛打，她沒法理會身體上的種種怪異反應，發燙、燥熱、腿軟、戰栗、難以言喻的輕飄飄呵……
這會兒，她努力地用手在兩人間隔出丁點空隙，畢竟她胸前長了些東西，就這麼貼在他身上，怪不好意思的。
雖然，她不清楚他為何要抱她，也不清楚自己為何如此大方地就讓他抱，她只是覺得，自己對他似乎有著難解的感覺；而這感覺，好象就和秀瓊姐心儀莊主、而阿梅喜歡二莊主是一樣的。
或許，她也喜歡上莊主，所以，她毫不考慮地就讓他給抱了。
生平頭一回，她懂得了抱人的滋味，連她那親娘，她都不確定她是不是抱過自己。
他抱了她好久好久，久得讓她以為他是不是已經睡著了？
可是，他圈在她身後的手沒有半點松動的樣子，而他的呼吸持續平緩而規律地在她頭頂盤旋，如果他真的睡著了，呼吸應當會變得渾濁沉重才是。茵茵一邊想著，一邊窩在他頸下，細細瞧著那塊玉石。
碧綠的玉身飽滿圓潤、潔亮如鏡，石面雕刻著一條飛龍的圖案，飛龍的嘴里則餃著一枚玲瓏剔透、寒光四溢的金色彈丸，她愈湊愈近，殊不知他已垂下視線望著她。
「在看什麼？」
她忽地微微抽開身體，明顯受到驚嚇。「我……我……」
「不礙事，沒凶妳的意思。」
他不著痕跡地放開了她，神色泰然平靜，矜冷的辭令掩蔽他著了魔的情感，彷佛適才的行徑不過是場夢里才有的失常舉止。
「夜深了，妳回房去睡吧。」
「嗯……嗯。」茵茵像游魂似要走，又突然回過頭。「奴……奴婢告退。」緊張得僵硬了四肢。
「晚安。」
晚安？莊主同她說晚安？
再度逃出莊主的書齋，茵茵愈來愈不了解這位主子的怪怪行為了。
也愈來愈不了解，自己何以一顆心以飛蛾撲火的姿態陷進這熊熊火海里……
時逢臘月掃塵的日子，家家戶戶開始除舊迎新，祓除不祥。
滄浪山莊內奴婢丫鬟、家丁奴僕也大規模地動身清掃，將平日不易顧及的壁邊
角落、陰暗地方徹底掃過，那些日積月累的塵埃污垢，加上莊內大片花圃竹林亭園，夠讓他們忙上大半個月。
到了「臘八驅鬼」這一天，廚房依照傳統煮了臘八粥，把糯米煮爛，加入果仁、蓮子、紅豆、紅棗、桂園和白糖，據說吃了可以保身平安。
在費雋淳外出後，茵茵也受命待在雋書齋里整理大量書籍，窩在典藏近萬冊的書庫里，一邊將積在書皮上灰塵抖落抹淨，一邊擦拭著書櫃木架，光這看似簡單的動作，就讓她耗了大半天。
斜掛在天邊的金色燦陽逞能地停滯在山巒問即將落下，迤邐的橘紅色雲霞暖烘烘地殘留余暉，卻阻止不了冬季的寒風帶來的凍意。
像是突然想起什麼，茵茵猛然從成山的書堆里抬起頭，手上動作有好幾秒的停滯，頸部後端有些酸麻疼痛，恐怕是因為低垂得太久。
「今天臘八……是我出生的日子呢。」她神思茫然地喃喃自語。「沒想到我已經滿十七了，也幸好我有想到，不然這一天又要恍恍惚惚地過去了。」
頓了頓，又沮喪地垂下臉長嘆一口氣。
「唉，想到又怎麼樣？恐怕連娘都不記得吧，從小到大，每回都是我提醒她，她才記起來……不過，就算記起來也是一樣，我總是孤零零地長大，孤零零地告訴自己︰柳茵茵，恭喜妳，妳又長大了一歲哦！」最後幾句像在自己安慰自己，裝得很開心地朗聲說著。「……算了，最起碼我在今天還有臘八粥可以吃呢。」
她抬頭挺胸振作精神，又繼續著剛才的動作。
說完臘八粥三個字，肚子咕嚕嚕地叫了幾聲，她卻渾然未覺，繼續埋頭擦拭著底層的書架。
日落後，滄浪山飄起濃霧，整座莊宅籠罩在蒼茫的白色煙塵里，清清冷冷，有種說不出的淒美與蒙朧。
穿著一襲深藍色單袍的費雋淳，駕著匹駿馬風塵僕僕地返回莊院，即使外頭天再冷、雪在下，他還是穿得這麼單薄。
「莊主，您回來了。」燕總管必恭必敬地候在門口的石獅子邊，接過主子帶回來的幾本冊子，沿途跟隨在後。
「莊里有事嗎？」
「沒有，每個人都各職本分地在做事，沒啥特別的事發生。」
「今天是臘八，都吃過粥了嗎？」他氣勢凜冽地頷首在前，途經幾處回廊，有幾名婢女見了都連忙躬身揖禮。
「是的，都吃過了。」
「嗯。」
「晚膳已經準備好了，莊主是現在要用餐，還是……」
「把晚膳送到書齋給我，我要查核幾本帳冊。」
「是，小的立刻去辦。」
行經假山竹林夾道的蜿蜒曲徑，穿過幾重院落樓閣，遠遠便瞧見書齋里的燈火正亮著，透過半開敞的窗子，可以看到茵茵手上抱了堆書，吃力而笨重地一本一本擺上書櫃最頂層。
他快步走到窗邊，正想推門進去，卻听她獨自一人在里頭自言自語，嘴里念念有辭著。
他直覺地抽回手，停在門前壓低聲息，豎耳細听著她究竟在說些什麼。
「忘了，沒忘，忘了，沒忘，忘了，沒忘……」以下的話不斷重復，茵茵每放一本就說一次，這樣奇怪的行為也不曉得持續了多久。