笑千君一眯眼，“我是否可以将此理解成‘威胁’？”
“也无不可。”袂雪神色凝重，一抱拳，“我会如实回报给大当家，告辞。”
笑千君并不阻止，目送袂雪走到茶棚外牵着那匹雪白的马远离，才轻笑数声。
想让修罗渊的二当家独善其身？
痴人说梦……
“还没有找到人？”
偌大的内相府，亭台楼阁，水榭环绕，一身朝服尚不及换下的柳下师穿廊过苑，掌中拐杖不断敲击着太湖碎石铺陈的绿柳小径，满脸威严。
小厮战战兢兢地摇头，“老爷，目前还、还没动静，不过小的已让府里最得力的门客外出寻人，相信很快就有公子的消息了。”
“胡闹！”柳下师饱经风霜的老脸上浮现青筋，“我不是说过，让虎伯寸步不离跟在公子身边，为什么还是被甩开了？”
“这、这个……”小厮支支吾吾道，“是虎伯掩护公子走的。”
“什么？”柳下师怒不可遏道，“岂有此理！这些人眼中还有没有我这个一家之主？少争平日游手好闲、四处挥霍也罢了，如今皇恩浩荡，圣上许他到到翰林院任职，竟给老夫连人也消失不见？”
“老爷……息怒……”小厮意识到月亮门洞外有一行人前来，赶紧提醒，“好像是宫中来人了。”
柳下师余怒未歇，胸膛起伏不定，掉头朝远处一瞥，也不禁神色更变，主动迎上，向为首的人一颔首，“刘公公，何事前来舍下？”
刘公公是皇宫十二监之首，专司传达圣意，他的来意绝不单纯。
刘公公细细审视老者，粗中兼柔的怪腔发出一阵笑声，“呦，是谁这么大的胆子，把咱们柳下大人气得脸色发青？告诉老奴，一定上报给圣上，治他个不敬之罪。”
“公公见笑，是老夫管教不严，一点家务事怎敢惊扰圣上……”柳下师正色道，“还不知公公此次前来……”
旁边的小太监把一个铺着黄锦的托盘呈上，刘公公拿起上面的卷轴，缓缓展开，“咳，柳下师接旨。”
柳下师闻言，一甩官服前襟，下拜行礼：“吾皇万岁，万万岁。”
“奉天承运，皇帝诏曰：昔年星之域败亡，日月双城向吾朝俯首，年年纳贡，今朝贡品在边关被劫，吾朝虽派大将剿匪，日月双城迟迟未见表诚，朕特派柳下师为钦差大使，前往双城彻查究竟，钦此——”
“老臣领旨。”柳下师双手过头，接下圣旨。
刘公公扶起柳下师，“老大人辛苦，双城距皇朝不近，舟车劳顿，还是早些准备。”
“多谢提点。”柳下师握着圣旨，忽又问道：“公公是否知晓，这次圣上派往边关剿匪的是哪位大人？”
刘公公翻眼想了想，“圣上还没下旨，不过，老奴有看到百里大人入宫。”
百里封疆？
柳下师心念一动，百里封疆前些日子在木兰围场伴驾，结果狩猎时受伤，记得皇上还派御医前去会诊，想来该是没那么快好。固然，若论实力，王爷呼延颇黎一手栽培的‘沙漠之狐’不及百里封疆的沙漠之鹰那么战无不胜、攻无不克，却也是一支出类拔萃的人马，皇上没有理由派受伤的人才是……
刘公公见他眉头紧锁，以为还有不甚放心之处，赶忙笑道：“大人是担心令公子之事？放心吧，皇上对他逾期没有到任的事并未追究，只说柳下公子才华横溢，当然喜爱四处游走领略山川河泽之美，等他归来即可。”
“臣谢皇上恩典。”柳下师不着痕迹将一小包东西塞入刘公公的袖底，“也劳公公长久以来在旁美言。”
“这是自然，柳下大人是呼延皇朝的名臣，功在社稷，老奴不过是略尽微薄。”刘公公笑得合不拢嘴，低低地咬耳朵，“大人，老奴跟您直言，皇上对令公子的文韬与墨宝很是欣赏，皇后也有意请他入太子府指点学识，但若不先进翰林院任职而直接拔擢为太傅，恐会落人口实。”
太傅……柳下师一怔，“公公，犬子那点小聪明恐是不登大雅之堂。”
刘公公摆摆手，“哎呀，大人太谦虚了，令公子是百年难遇的才子，单是一幅《春秋百战图》不乏万金欲买之人，而说到文章诗词，更是妇孺熟诵，可惜不曾参加京试，否则定是个状元郎。”
“这……”柳下师苦笑道，“老臣代犬子多谢圣上、皇后的厚爱。”
“好啦，老奴出来许久，也该是回去的时候。”刘公公揣好柳下师所赠之物，心满意足地打道回宫。
“来人，送公公。”
柳下师召小厮送走刘公公，又看了看那张圣旨，不由得长叹道：“该来的总会来，想避的还是避不开。”
“老爷？”小厮望着他凝重的样子，担忧不已。
“唉，加派人手，尽快把公子找回来。”柳下师吩咐罢，遣走所有的下人，独自回到书房，仰头看了看墙壁上挂的画——那是少争从外面花了一千多两银子买的，至于有什么来历，值不值得，他从不过问，但那画上倒也看不出什么。事实上，柳下少争屋子里尤有不少奇怪的东西，他对此已习以为常。
不过，回想起刘公公不久前说的话，柳下师拧起双眉，手指轻敲桌案，喃喃道：“偏偏此时让我离京，究竟是葫芦里卖的什么药？又或是……”狐疑地顿了顿，“一旦少争入宫跟在太子身边，无异于是牵制了我。”
最麻烦的是百里封疆也被派去边关剿匪，少争那孩子一点官场的手腕都没，若是有心人趁机暗中作祟，他不在，百里封疆也不在，谁能帮忙？指望那位刘公公是做白日梦，老宦官在宫里走跳多年，最会见风使舵，有了危险，属他们把关系撇得最快。
这是山雨欲来的前兆。
第2章(1)
柳下师担心的人此刻在游山玩水。
从孤雁峰到位于呼延皇朝西南方的月城，说近不近，还是有一段日子要走。只是，赶车的虎伯没那么轻松，时刻戒备着，生怕再出现孤雁峰上发生的意外，坐在马车里的柳下少争显然没那么大的压力，手持一卷古书，悠闲地枕在毛茸茸的软枕上看着，不时掀开紫色的帘子，瞧一瞧难得一见的野外风光。
“吁——”不知为何，虎伯勒马喊停。
猛然，柳下少争身子向前一倾，扶住了两侧的车厢壁，“发生何事？”
虎伯的声音有些怪：“少爷，前面有人。”
“什么人？”柳下少争好笑地说，“不会这么巧遇到响马吧？”
“不，似乎是个姑娘。”
泵娘？柳下少争稍有了些许兴趣，一挑帘子，来到马车外，站在虎伯的后面眺望，淙淙流水畔，坐着一位背着箩筐的少女，蓝的衣裙上沾染了不少鲜血，一时之间也难以分辨是来自她的身上还是他处所溅。那少女低着头，看不清样貌，手指撑着地面，几次想要站起来都以失败告终。
柳下少争下了马车，来到近前，摇着折扇一颔首，“姑娘，需要在下帮忙么？”
那少女咬着嘴唇一言不发，眼也不抬一下。
虎伯拦住柳下少争欲行的步子，“少爷，不知对方身份来历，靠近恐有不测。”
“无妨。”柳下少争一笑，提起衣襟下摆，半蹲在她跟前，“姑娘，你一人在这前无村后无店的地方，甚是危险喔。”
少女一刹那扬手而出，粉末扑面。
柳下少争勾唇低笑，适时一甩折扇，挡了个正好。
少女诧异地张了张嘴，“你……竟然……”
这一甩扇并非是简单地遮掩面颊，而是利用风势，将已是粉末的药物化为虚无，消散于天地。