北辰之助的肌肉一抽，面色哂然，嘴唇抖动竟未成声。
花夫人不再看他，而是对花凋说：“儿子，如果是你，你甘心把自己的女人当作贡品一样送给主子当小老婆吗？”
“是可忍，孰不可人？”花凋立刻讥诮地答。别说把绻儿送给别的男人，就连看她受到一丝委屈都不堪容忍！大丈夫，有所为有所不为，连自已爱的女人都无法保护，还配谈什么顶天立地？
北辰之助握着花凋的大掌陡然一颤，不由自主松开，好久，缓缓地道：“我以为多年的游历能让你冷静下来，放下怨愤。”
花夫人一字一句道：“背弃之恨，不死不休。”
花凋沉默了半晌，忽然怪异地笑起来，“原来，是这样……”
花夫人和北辰之助一怔。
花凋眼角透出一抹怒意之色，其间浸染几重血丝，“事到如今，仍不道破缘由？为这一场私人争执，已死几命？”
血，之前江湖上的血雨腥风，同时席上心头。
北辰之助一闭目，“虎彻刀下非死即伤，不见血，不还鞘。那些死了的人，都是不甘被辱宁以亡魂来护名节，鄙人敬服。”
“放屁！”花凋口出恶言，“你远道而来为争虚名，无端挑起是非，还妄想用‘名刀噬血’文过饰非？”炯炯黑眸瞅一眼母亲，“其实，你们从我受伤那天就已见过，否则，他绝对会因寻不到那唱歌的女子而重回旧地。但是，当日并没再见北辰之助返还……老娘，我一直在等，你不说，我不想问，如今，你觉得还有瞒下去的必要？”
花夫人美艳的脸庞一阵红一阵白。
儿子，她竟忘记了儿子何许人也——六扇门闻名遐尔的神捕，那种敏锐的洞察力，岂是常人所能欲盖弥彰？
花凋低低叹息：“娘，你还怕我有什么不能接受？”指尖一点北辰之助，“他，可是当年伤你之心、负你之人？”
花夫人惨然一笑，发丝摇曳，身躯颤栗，却是不语。
面对近乎肯定的质疑，她有什么可说？自己看人不清，遇人不淑，拖累儿子从小在泥泞中滚打，忍受世人白眼、强势欺压，从没享过一天福，归根结底，都是她自私……
北辰之助兀地断喝：“够了！花凋君不必勉强夫人，她不齿开口，那就由我这个负罪之人来诉说。”双拳一握，“二十多年前，夫人还是边城的官宦小姐，奉中土的皇帝之命，花家成为大使进驻扶桑。由于意外，官船上的人落海身亡，只有夫人在几个丫鬟的拼死保护下幸免于难。鄙人身为大名（注：扶桑战国时的军阀总称，掌握幕府实权。）家臣，前往附近一代水域接人，终于在流寇寨门不远处，找到险些遭擒的夫人……”
花夫人冷然道：“怎么不说下去？大丈夫敢作敢当！”
北辰之助青筋凸显，“我……那段日子与夫人有了感情。”
沉默，四下静寂，除了丛中蟾蜍和树上的蝉鸣叫，只剩下三人急促的呼吸及剧烈的心跳交织成一片。
最终，花凋第一个打破僵局，一针见血地道：“我只问，你是不是我爹？”
北辰之助未看花夫人，只盯着花凋那熟悉又陌生的年轻面孔，眼神复杂，“你父是扶桑大名。”
音未落，花凋的拳已如劲风落在他的面、胸、月复上。每一拳都夹杂着一个暴怒的狂吼声，“听好，三拳打你负心——愚心——无心——”
北辰之助眼角余光扫过悲愤的花夫人，一走神，三拳一次都没能闪过！
看到他嘴角的血沫，花夫人阻拦的手在伸出的刹那又迅速收回。负她，是他应得的报应，即使——他并非儿子所想的那种“无”心男人……毕竟，造成的实事永远无法改变。
北辰之助一抹血，诚挚道：“你、你很好，功夫也扎实。”
花凋扬起的拳僵在半空，微眯双眼，若有所思。
北辰之助径自说：“三拳是我欠你母亲的债，也是累你的代价。不过，你仍要跟我回扶桑，大名还在等少主回江户，继承大业。”
花凋一阵冷笑，毅然道：“你的少主不是我，花凋只是老娘的儿子，只是市井出身的捕头，和扶桑大名毫不相干！”
花夫人踉跄几步挡在儿子前，“北辰之助，莫要欺人太甚！当年是我傻，听了你的难言之隐嫁给大名，下场呢？花凋被大名的女人们诬成流寇玷污而怀的孽种，如不是我扮成叫花子混入难民，早被浸于海中惨死！”她撕心裂肺地大吼，“你更狠！二十多年的光阴，大名身边侄甥争权，你又想起我们母子？是不是我死在面前，你才罢休？”
北辰之助抽刀，亮刀，一气呵成，“你，我已负，大名之托不可再负。一为人臣，终生不叛，一刀流的弟子从无逆徒，从无自我，若花凋成为下任大名，叫我死，北辰之助绝无二话。况且，即便我死，大名会再派他人来寻！我，可以给少主一个机会，若他打败虎彻刀，北辰之助绝不纠缠，大名责怪，我自承担。”
花凋定定地瞅着他，沉吟片刻，竟说：“行！”
花夫人不以为然，斥道：“你疯了？他的刀你不是没领教过！”
花凋不为所动，在她耳边低道：“老娘，有个人一直令我不放心，你帮我看着。”
“嗯？”
花凋亲呢地一抱母亲的肩，“她很重要，抓住不易，老娘要看好啊。”
灵光一闪，花夫人揣测：“她？”
他想起那个厉害的小女子，不禁一勾唇，“她为孩儿吃苦，孩儿万难相负。”
花夫人欣慰地颔首，之余难免担心，“你有把握赢？”
花凋不答反问：“娘，你希望看到他受那个‘大名’重罚？”他身为名捕，熟知四境所司教条。扶桑名义上皇帝最大，实权则被抓在地方各大名手中。而且，大名麾下的家臣身手一流，世代效命宗主，不容异念。若有叛者，不等大名惩戒，亲族弟兄及同门也会将他乱刀斩杀。
花夫人沉默，片刻后说：“儿子，你怪我瞒你多年吗？”
花凋洒月兑地一耸肩，“怪？怪你当年为保我沦为遭人唾弃殴打的乞丐？还是怪你为给我这条命险些难产？又或者，怪你二十余载对我的舐犊之情？孩儿迂莽，此生平贱，从未想过高官显贵，办案涉险又令你挂念……儿不孝，非母不慈！”
北辰之助见他们母子如此，朗声道：“夫人，英雄出少年，花凋君不见得会败。你可曾想过，死伤的人……是我？”
男人的较量，女人无法涉足。
花夫人怎会不明白？于是深吸一口气，倔强道：“好，这样好得很啊。视死如归方为男儿本色，你跟他得赢输，我不干预！”走两步，不禁一回头，“你还没说，她在哪里？”
花凋稍稍一怔，忙低头耳语。
花夫人一蹙眉，叹道：“好复杂。”
花凋别有深意地说：“正是，别人也难找啊。”
花夫人一拍他的面颊，啐道：“坏小子，你自己小心着点吧！”说着，一拎裙袍转身离开。
她的消失让花凋和北辰之助同时松口气。
花凋迎风而立，衣袂翻卷，目光坦然，“如果，没有上一代恩怨，没有你与我娘之间的纠葛，你的刀，我服。”
北辰之助点点头，“有还你此话，足够了！但——和你娘的过去，我遗憾却不认为错！你大了，该明白男人和女人的最大差别。”
花凋负手站立，字字铿锵道：“是——女人能为男人放下一切；男人却做不到。”见他有几分满足，立即泼冷水，“不过——此话何尝不是认命？大丈夫不负天地，不负所爱，决非开月兑自怜！”