北辰之助的肌肉一抽，面色哂然，嘴唇抖動竟未成聲。
花夫人不再看他，而是對花凋說︰「兒子，如果是你，你甘心把自己的女人當作貢品一樣送給主子當小老婆嗎？」
「是可忍，孰不可人？」花凋立刻譏誚地答。別說把綣兒送給別的男人，就連看她受到一絲委屈都不堪容忍！大丈夫，有所為有所不為，連自已愛的女人都無法保護，還配談什麼頂天立地？
北辰之助握著花凋的大掌陡然一顫，不由自主松開，好久，緩緩地道︰「我以為多年的游歷能讓你冷靜下來，放下怨憤。」
花夫人一字一句道︰「背棄之恨，不死不休。」
花凋沉默了半晌，忽然怪異地笑起來，「原來，是這樣……」
花夫人和北辰之助一怔。
花凋眼角透出一抹怒意之色，其間浸染幾重血絲，「事到如今，仍不道破緣由？為這一場私人爭執，已死幾命？」
血，之前江湖上的血雨腥風，同時席上心頭。
北辰之助一閉目，「虎徹刀下非死即傷，不見血，不還鞘。那些死了的人，都是不甘被辱寧以亡魂來護名節，鄙人敬服。」
「放屁！」花凋口出惡言，「你遠道而來為爭虛名，無端挑起是非，還妄想用‘名刀噬血’文過飾非？」炯炯黑眸瞅一眼母親，「其實，你們從我受傷那天就已見過，否則，他絕對會因尋不到那唱歌的女子而重回舊地。但是，當日並沒再見北辰之助返還……老娘，我一直在等，你不說，我不想問，如今，你覺得還有瞞下去的必要？」
花夫人美艷的臉龐一陣紅一陣白。
兒子，她竟忘記了兒子何許人也——六扇門聞名遐爾的神捕，那種敏銳的洞察力，豈是常人所能欲蓋彌彰？
花凋低低嘆息︰「娘，你還怕我有什麼不能接受？」指尖一點北辰之助，「他，可是當年傷你之心、負你之人？」
花夫人慘然一笑，發絲搖曳，身軀顫栗，卻是不語。
面對近乎肯定的質疑，她有什麼可說？自己看人不清，遇人不淑，拖累兒子從小在泥濘中滾打，忍受世人白眼、強勢欺壓，從沒享過一天福，歸根結底，都是她自私……
北辰之助兀地斷喝︰「夠了！花凋君不必勉強夫人，她不齒開口，那就由我這個負罪之人來訴說。」雙拳一握，「二十多年前，夫人還是邊城的官宦小姐，奉中土的皇帝之命，花家成為大使進駐扶桑。由于意外，官船上的人落海身亡，只有夫人在幾個丫鬟的拼死保護下幸免于難。鄙人身為大名（注︰扶桑戰國時的軍閥總稱，掌握幕府實權。）家臣，前往附近一代水域接人，終于在流寇寨門不遠處，找到險些遭擒的夫人……」
花夫人冷然道︰「怎麼不說下去？大丈夫敢作敢當！」
北辰之助青筋凸顯，「我……那段日子與夫人有了感情。」
沉默，四下靜寂，除了叢中蟾蜍和樹上的蟬鳴叫，只剩下三人急促的呼吸及劇烈的心跳交織成一片。
最終，花凋第一個打破僵局，一針見血地道︰「我只問，你是不是我爹？」
北辰之助未看花夫人，只盯著花凋那熟悉又陌生的年輕面孔，眼神復雜，「你父是扶桑大名。」
音未落，花凋的拳已如勁風落在他的面、胸、月復上。每一拳都夾雜著一個暴怒的狂吼聲，「听好，三拳打你負心——愚心——無心——」
北辰之助眼角余光掃過悲憤的花夫人，一走神，三拳一次都沒能閃過！
看到他嘴角的血沫，花夫人阻攔的手在伸出的剎那又迅速收回。負她，是他應得的報應，即使——他並非兒子所想的那種「無」心男人……畢竟，造成的實事永遠無法改變。
北辰之助一抹血，誠摯道︰「你、你很好，功夫也扎實。」
花凋揚起的拳僵在半空，微眯雙眼，若有所思。
北辰之助徑自說︰「三拳是我欠你母親的債，也是累你的代價。不過，你仍要跟我回扶桑，大名還在等少主回江戶，繼承大業。」
花凋一陣冷笑，毅然道︰「你的少主不是我，花凋只是老娘的兒子，只是市井出身的捕頭，和扶桑大名毫不相干！」
花夫人踉蹌幾步擋在兒子前，「北辰之助，莫要欺人太甚！當年是我傻，听了你的難言之隱嫁給大名，下場呢？花凋被大名的女人們誣成流寇玷污而懷的孽種，如不是我扮成叫花子混入難民，早被浸于海中慘死！」她撕心裂肺地大吼，「你更狠！二十多年的光陰，大名身邊佷甥爭權，你又想起我們母子？是不是我死在面前，你才罷休？」
北辰之助抽刀，亮刀，一氣呵成，「你，我已負，大名之托不可再負。一為人臣，終生不叛，一刀流的弟子從無逆徒，從無自我，若花凋成為下任大名，叫我死，北辰之助絕無二話。況且，即便我死，大名會再派他人來尋！我，可以給少主一個機會，若他打敗虎徹刀，北辰之助絕不糾纏，大名責怪，我自承擔。」
花凋定定地瞅著他，沉吟片刻，竟說︰「行！」
花夫人不以為然，斥道︰「你瘋了？他的刀你不是沒領教過！」
花凋不為所動，在她耳邊低道︰「老娘，有個人一直令我不放心，你幫我看著。」
「嗯？」
花凋親呢地一抱母親的肩，「她很重要，抓住不易，老娘要看好啊。」
靈光一閃，花夫人揣測︰「她？」
他想起那個厲害的小女子，不禁一勾唇，「她為孩兒吃苦，孩兒萬難相負。」
花夫人欣慰地頷首，之余難免擔心，「你有把握贏？」
花凋不答反問︰「娘，你希望看到他受那個‘大名’重罰？」他身為名捕，熟知四境所司教條。扶桑名義上皇帝最大，實權則被抓在地方各大名手中。而且，大名麾下的家臣身手一流，世代效命宗主，不容異念。若有叛者，不等大名懲戒，親族弟兄及同門也會將他亂刀斬殺。
花夫人沉默，片刻後說︰「兒子，你怪我瞞你多年嗎？」
花凋灑月兌地一聳肩，「怪？怪你當年為保我淪為遭人唾棄毆打的乞丐？還是怪你為給我這條命險些難產？又或者，怪你二十余載對我的舐犢之情？孩兒迂莽，此生平賤，從未想過高官顯貴，辦案涉險又令你掛念……兒不孝，非母不慈！」
北辰之助見他們母子如此，朗聲道︰「夫人，英雄出少年，花凋君不見得會敗。你可曾想過，死傷的人……是我？」
男人的較量，女人無法涉足。
花夫人怎會不明白？于是深吸一口氣，倔強道︰「好，這樣好得很啊。視死如歸方為男兒本色，你跟他得贏輸，我不干預！」走兩步，不禁一回頭，「你還沒說，她在哪里？」
花凋稍稍一怔，忙低頭耳語。
花夫人一蹙眉，嘆道︰「好復雜。」
花凋別有深意地說︰「正是，別人也難找啊。」
花夫人一拍他的面頰，啐道︰「壞小子，你自己小心著點吧！」說著，一拎裙袍轉身離開。
她的消失讓花凋和北辰之助同時松口氣。
花凋迎風而立，衣袂翻卷，目光坦然，「如果，沒有上一代恩怨，沒有你與我娘之間的糾葛，你的刀，我服。」
北辰之助點點頭，「有還你此話，足夠了！但——和你娘的過去，我遺憾卻不認為錯！你大了，該明白男人和女人的最大差別。」
花凋負手站立，字字鏗鏘道︰「是——女人能為男人放下一切；男人卻做不到。」見他有幾分滿足，立即潑冷水，「不過——此話何嘗不是認命？大丈夫不負天地，不負所愛，決非開月兌自憐！」