什麼懲罰？她對他來說只是懲罰？
明知是慰藉，找一個諒解他的理由，她仍覺得憤怒，眉眼聳動，嘴角微微一彎，顫動幾下卻是朝上，竟忍俊不禁。
老眼昏花的兩人，誰命令誰？老，他們會一起老嗎？
花凋見她終于有了一絲昔日嬌蠻的笑——那笑如此珍貴，單純的女孩，只為一句呵哄的話而笑，恨意終無法深——縱被傷至深，也無法恨他至深，多般包容他的刻薄妄為，上窮碧落下黃泉，都只有眼前這個任性痴狂的女子——
龍綣兒。
第十章血辭
多事之秋，不只是京師，江湖亦然。
京師動亂的緣由諸多。什麼皇帝驟然病危，公主離奇焚宮，北狄使臣不告而別，促使邊關局勢再度吃緊之類……一夜間，六扇門四大捕頭成了預謀刺殺朝廷命官的通緝要犯；而江湖，近來出現多起血案，凡會使刀的世家精英，逐一成了閻王生死簿上的名單。
花凋帶著龍綣兒離開京師多日，不斷耳聞游歷多年的寧王歸來，臨危受命，成為皇帝病榻前加封的下任太子，驚訝不已。而江湖上，也掀起三尺巨浪，目前為止除了五虎斷門刀的彭家之外，其余以刀著稱的門派均遭覆滅。
現在，花凋兩人就在彭家堡。
這座碉堡有百年歷史，修建得宏偉壯觀，剎是威風。不過，昔日人頭攢動的彭家已是門可羅雀。照道理，沒有石破天驚的價碼，花凋不會接案，畢竟，哪有遭通緝自身難保的捕頭還洽公的道理？
但這次特殊，花凋沒心情計較孔方兄多少，也沒閑暇顧及通緝令，就冒險帶著龍綣兒登門造訪，主動請纓坐鎮彭家。
他有預感，興風作浪的人定會現身！
彭家三代單傳，香煙不繼，越發不如早年，如今有自願送上門的花凋，樂不可支，對他的來歷也不追問，一家人收拾細軟，躲入密室中藏起來。
花凋苦笑，不知再說什麼。
當年的彭老爺子一口嘯月刀名震三山五岳，何等威風。
到孫子一代成了縮頭烏龜，難道不可悲？想想看，這個世上哪有什麼橫亙不變的輝煌。再光鮮也終有煙雲散盡的一天，不過滄海一粟的人又能抓住什麼？
窗外靜謐，月色如水，蟬鳴啾啾。
花凋來到床邊的龍綣兒旁，見她輕輕摩挲著一樣物品，悄然問︰「讓我看看？」
龍綣兒嚇一跳，十指一松，東西「啪」地掉落。
算盤？
看到地上的算盤，花凋腦中立刻閃過龍綣兒身上的燒傷，痛楚猛一鑽心，臉上卻仍笑嘻嘻地打趣︰「你又打我的如意算盤？」
龍綣兒面如死灰。
多次打擊令她戰戰兢兢，整個神經隨時處于緊繃的狀態，稍有風吹草動都不安寧。她惶恐地想盡快藏起心緒，不願被傷——
雙足未曾落地，她的身子便被花凋圈住，拉到雙臂當中。
「綣兒，你慌什麼？」
熾熱曖昧的氣息繚繞在龍綣兒的小鼻尖。她低頭抿唇，並不抬眼，惟獨輕顫的長睫泄露了游弋的愁思。
「別慌，我不逗你就是了。」花凋艱澀地打起精神，一吻她的眉心，「一會兒呆在屋內等我接你，否則不要出來。」
龍綣兒聞言，黯然的水眸陡然瞪大，驚訝地瞅向他。
花凋捏捏她柔女敕的粉頰，無奈地道︰「肯正視我了？」
龍綣兒搖頭，用力搖，小手抓住哀模自己的大掌，一陣咕噥。
花凋似笑非笑，一彈她的俏鼻，「乖乖等著，別亂打主意，不然我考慮是否找蕭如瑟治好你——想好，以後不能罵我，大虧哦？」以前覺得她嘰嘰喳喳煩，一旦失去，更難受。
他分明察覺她的不安，為何佯裝迷糊？
龍綣兒猛一僵，四肢無法動彈！
花凋打橫抱起她放置榻上，然後拾起算盤偎在身側，蓋好絲褥，才面對面與她互凝，「這兒不清靜，等你睡醒咱們上嵩山玩，嗯？」言罷，掉頭離去。
龍綣兒四肢受制，十指尚靈，鼓足力道奮力一磕把算盤推至地面！清脆的響聲如擊心頭，花凋轉過來，不經意見到了她眼中的憤慨……
還有，難以啟齒的吶喊。
一聲嘆息，他旋身奔至近前，在她唇上印下一個摻雜些許淒迷的吻。當冰冷逐漸被暖意取代，龍綣兒捕捉到他低不可聞的呢喃——
綣兒，下輩子你還會凶巴巴瞪著我嗎？
花凋！
☆☆☆
黃花談亭，銀漢縹緲，本該愜意的夜今晚格外沉悶。
偌大的院落樓閣迤邐，水榭環繞。花凋坐在彭家堡的涼亭內，靜靜品茶。自京師出來一直沒命趕路，哪有喘息的功人？不過，沒有良辰美景，也不是花前月下，他根本無閑暇去欣賞。
茶杯，映射出一道孤僻的影子。
沉默的花凋突然道︰「遲到之人，當罰！」手中的杯子若流星一般直掃而出，夜空劃過彎彎的銀弧。
啪！
杯子應聲震碎！
離開夜幕的掩護，一個背縛出鞘一半的刀，扶桑打扮的男子拋頭露面。他頭上仍系著一條白絲帶，伴風翻飛，刺目非常。
「這是中土聖朝的待客之道嗎？花凋君。」
花凋冷冷一笑，「中土有句老話︰禮尚往來。你先挾走我娘，接著三番五次挑戰中原門派，不惜造成血案，為的不就是逼我現身？彭家是僅存的你未挑戰的刀法世家，我不在此恭候難道要去別處？」負手立身，「這麼苦心地安排，花某人再無回饋，未免失禮。」
扶桑男子——北辰之助听罷，不以為忤，臉上浮現贊嘆的異采。
「粵西！聰明人，不這樣做你不合作。」
花凋不以為然，淡淡地道︰「我娘呢？」
北辰之助平和道︰「跟我走一趟，你娘不會有事。」
「去哪里？我憑什麼信你？」花凋顯然嗤之以鼻。
「飄洋過海，去扶桑。」北辰之助正色地回答︰「鄙人從不妄言。」
花凋一臉莫名其妙的厭倦之色，「我乃中土之人，為何要去扶桑？沒一個讓我信服的理由，不去！」
北辰之助一挑眉，深凝他不馴的容顏，「你娘在我手中。」
花凋眼中劃過精光，「威脅？」隨意擺擺手，「我娘的人沒看到，證物也沒有，你想憑空捏造不成？」
「誰說我捏造？」北辰之助頓了頓，直率地突然道︰「你出來。」
花凋閃目，人影一晃，珠串搖曳的花夫人裊裊走來。
「老娘？」
花夫人淺應一聲，情緒沒有太大波動，「兒子，你和他之間爭斗，不需顧忌，莫讓他人小看了咱們母子，以為孤兒寡母好欺負。」
老娘一向大而化之，如非關系重大，絕不可能正襟危坐。花凋略略詫異，「老娘，你有沒有事？」
「死不了。」花夫人冷冷地瞥北辰之助一眼。
北辰之助開口道︰「夫人何必？這些日子鄙人可曾為難你？無非是為見花凋一面，意不在威脅，何來爭斗？」
花夫人悶哼︰「既不是威脅，人你見了，兒子，咱們走。」說著，朝花凋走。
北辰之助伸臂，以刀攔人，「不能走——花凋君不回扶桑，我也只好不放人。」
花凋殺氣銳顯，一掌披向北辰之助攔截母親的手腕。北辰之助見勢不妙，急忙順勢回撤肘臂，另一掌鉗制對方的兩腕。花凋以力相抗，一擰劍眉，「先是纏著雪韌比刀，現在又逼我去扶桑，你究竟想干什麼？」
北辰之助沉沉地說︰「比刀是做一個浪人的榮耀，‘請’你去扶桑是做臣子的職責。你們中土，不是有‘君要臣死，不死不忠’的古訓？」
不等花凋插話，花夫人月兌口問道︰「那做為一個男人，是不是該舍命保護她心愛的女子不受傷害？」