“子攸！”老夫人听得一惊，握紧檀珠。
“有件事儿，子攸方才没告诉娘……”墨白握紧拳头，痛苦难当，“孙儿此次回乡是被圣上贬黜出京——孙儿已不是二品都御史，而是七品巡按。”
“什么？”老夫人震惊地后退几步，“你做得好好的官，为何会被贬？”
墨白笑中泛着热泪，仿佛在祖母前面，一切发泄与呐喊的权利统统送至。他可以毫无顾忌地剖白，可以将自己内心深处的沸腾热血抛洒而出。
“女乃女乃，您可曾还记得孙传庭老将军？”
老夫人脑中“嗡”一声响，颤声道：“他……他不是在监狱中吗？”
孙传庭与墨白的祖父墨萧同为万历年间的进土，私下又是莫逆之交，一文一武被传为当时佳话。老夫人本是孙传庭的未婚妻，但不知当年发生了何事，改嫁墨萧，这一直是孙、墨两家讳莫如深之事。后来，天启年间发生东林党案，墨萧遭到牵连致死。孙传庭一时气愤，怒闯内廷，打伤了魏忠贤的义子，没多久也银铛入狱。
墨白苦笑道：“自李自成在陕西聚众谋反之后，起义者遍及大明半壁江山。近半年来，边关不宁，鞑子兵势如破竹，攻城掠地，已和西北起义者互成犄角……杨嗣昌那奸贼兵败如山，可皇上偏听他言，以致连失数城。杨嗣昌死后，朝中无人御敌，孙儿思及牢中被困的老将军，就为他——保奏，力荐老将军重归朝堂，为国效力。”
老夫人捂着心窝，慢慢道：“如此……当是好事。”
墨白摇摇头，抿唇，“不！都是我的错！都是我害了孙老将军……”拳头沁出血丝亦浑然未觉，“老将军南下援救开封，于南阳打退李自成，但在郏县败北，未能守住潼关要塞。后来，皇上接到四川告急的密奏，将老将军调到四川。李自成手下四天王之一的李养纯在汝州投降……当时，孙儿认为事有蹊跷，李养纯乃李自成的亲信，怎会轻易投降？皇上说是孙儿多心，便下旨要李养纯驻守汝州。紧接着的几天，捷报频传，皇上龙心大悦，日日摆宴，歌舞升平。孙儿在督察院心神不宁，一次无意中经过内阁，见到自渭南突围而出的兵士，才知道，半个月前襄城天降大雨，七天七夜未停，粮草接济．不上，孙老将军的人马无法攻城，偏偏李养纯在汝州哗变，老将军不得已回撤，功亏一篑。而且——李自成趁机与李养纯两面夹攻，逼得老将军败走渭南。十万火急的奏折——竟被压了半月！女乃女乃，半个月意味着什么？渭南的将士饿得连树皮都吃了，他们甚至拿不起刀剑，用什么来守护大明的江山？宫里的人都在粉饰太平，他们在隐瞒实情——孙儿当夜递上折子和讽文，然后，然后就落得——”
僻里啪啦，檀珠散落满地。
老夫人一闭眼，凄怆道：“半个月……一切都太迟了。”
墨白恨恨地捶胸，嗓音嘶哑，“女乃女乃——是孙儿不好，孙儿害了老将军！如果早知道会如此……老将军不如待在狱中，至少，可以免去无妄之灾……”
如此江山！江山如此啊！
老夫人搂着孙子，忍住将要绝堤的泪，哽咽道：“大将军宁肯阵前马革裹尸，也不愿苟且偷生——他不会怪你——”
墨白在祖母怀中，热泪再难抑制，闷声恸哭。君臣之前，他不曾哭，因为他的泪只会令奸贼得意；濯衣和母亲之前，他不曾哭，因为他的泪只会是懦弱的表现，只会令她们更加无助，但是在祖母面前，他终于可以毫无顾忌地宣泄……
祖孙二人不知悲伤了多久，逐渐平静。
墨白道：“女乃女乃，孙儿没有把此事告诉娘，孙儿担心她会接受不了……”
老夫人沉吟片刻，“罢了，这件事儿先压下，我回头自会与她谈。子攸，无论官职是几品都好，莫要忘记你的初衷。”
“是。”墨白点头，忽想起濯衣，脸上微微泛红，“女乃女乃，还有一件事儿……”
老夫人轻叹道：“是不是为那个叫濯衣的丫头啊？”
墨白一怔。
“你也用不着奇怪，拙政园的里里外外有何事儿瞒得住我？”老夫人望着外面云卷运疏的天空，拐杖轻击地面，“说说丫头吧。”
墨白扶着祖母坐下，屏退丫环，才将自己与濯衣的相识诉说一遍。
一开始，老夫人的脸色阴晴不定，但后来，慢慢缓和下来。沉默半晌，她幽幽地说道：“丫头出身如斯，难得一片豪爽的性子，挚诚待人。”
“是啊，女乃女乃。孙儿为阻止朝廷和玄冥岛在此时开战，只有出此下策。当日，我们身陷玄冥岛的水牢，濯衣对孙儿情深义重，不惜违背家规，实在令孙儿怜惜。尽避她出身市井却善良无邪，比起虚伪做作的人，岂非更加难能可贵？”
老夫人语重心长道：“子攸，婚姻乃是人这辈子最重要的环节之一，稍有不慎，便会贻误终生。楚姑娘之所以吸引你，是因为她性格泼辣，极为罕见。但是，你有没有想过，未来，当新鲜过去了，你将面对怎样的现实？不要心血来潮，妄许定论，更何况你们之间的沟壑远不止此——官与盗，自古不两立啊。”
墨白微笑着摇头，语气坚定：“女乃女乃，孙儿不是一个轻易许诺的人。所谓‘君子一言，驷马难追’。既然许下诺言，就不会食言。女乃女乃，人生得一知己不易，孙儿不想在年老之时留下遗憾。”
老夫人仰望长身玉立的墨白，感慨不已——孙子大了，不再是围在她身旁左右撒娇的稚童，欣慰之余，难免几分酸涩，“子攸……墨家娶媳妇儿毕竟不似平常人家，楚姑娘想人墨家的宗谱，就必须配得上墨家的荣誉——如果，楚姑娘当真和你缘定三生，女乃女乃自然不会不近人情。”
“女乃女乃是同意了？”墨白喜上眉梢。
“先别急着高兴。”老夫人的拐杖敲敲地面，“我并没说同意，只是不反对。前提条件是，子攸，你的娘亲同意才行。这一点——你须尊重她。”
“女乃女乃，可是娘……”墨白为难地皱皱剑眉。
老夫人终于露出一丝浅笑，“孙儿，楚姑娘是你选的人，难道你对她没信心，又或者是——你对自己没信心？”
一句话，墨白哑口无言。
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当墨白搀扶老夫人重新回到远香堂的时候，远远地就听见那边热闹的声音。一尊太湖石后，老夫人止住了脚步，低声说：“别急，让我先看看。”墨白自然明白祖母的意思，眼光不由自主地飘到堂内，不看还好，这一看，差点晕过去。
楚濯衣一脚稳稳地踩在地上，而一脚则压在椅子上，红袖挽起，左臂抚腰，右臂忙碌着指点，“表小姐读书多，知道五经也不奇怪，这很了不起吗？我出个题，你也未必答得出！”
宁似韫满脸涨红，嗔道：“楚姑娘尽避说就是。”
“俗话说：人吃五谷杂粮。你可知道，‘五谷’指的具体是那些粮食？”楚濯衣“格格”娇笑，明媚动人。
“我——”如宁似韫这样的大家闺秀，素来只读一些类似《诗经》、《女戒》之类的书，怎会注意到有关粮食的问题？她回眸瞅瞅上座的姑母，宁氏也是一脸尴尬，半天没吭气。
“五谷杂粮指的是稻、稷、麦、豆和麻。”楚濯衣眼眸转动，“成语里面有一个叫做“五谷不分，四体不勤’的吧，不知是什么意思呢？”