墨白但笑不语。
三人各怀心思步人正厅“远香堂”。
早有下人通报，不待半盏茶的工夫，从四面八方涌来二三十人。有的年纪稍大，一身贵妇打扮；有的正值青春妙龄，明媚动人；还有的尚未束发，正值天真烂漫的孩童之龄。众人见到墨白，喜极而泣。
痹乖。
楚濯衣眼见黑压压的人群，倒退几步，差点吓得遁去——这一家子全是娘子军，上上下下望去，清一色的胭脂阵容！
除却守大门的老伯和两三个奴仆之外，恐怕是难以找到主事的男子了。
墨白周旋在一堆女人的寒暄中，难以月兑身。
画岚以帕试泪，感动地道：“大家终于盼国少爷了。真是……太好了。”
楚濯衣咽一口口水，指指对面，困难地问：“画岚，她们该不会都是……”
画岚凝笑，“是啊，他们都是墨家的亲戚。几位堂夫人膝下无子，又是看着少爷长大的，感情就如自己的儿子一样亲。”
无论怎么瞅，墨白都像一只落人狼群的小绵羊，可怜啊。
有一位妇人眼尖，发现了楚濯衣，遂好奇道：“子攸（墨白的字），这位姑娘是哪家的千金？”
墨白一回头，笑着拉过濯衣，刚想介绍，就听内阁传来一阵急促的脚步声。两厢的人纷纷闪开，四个貌美如花的少女簇拥着一位雍容华贵的中年妇人款步走来。
墨白看到妇人，“扑通”一声，双膝跪地，热切地喊：“娘——”
“子攸……”妇人眼泪婆婆，颤巍巍上前拥住他。父子天性，母子连心。多年不见，任是再矜持的人，也不能不动容——
熬孺们无不潸然泪下。
这……这算哪门子的相见欢？怎么一个个都跟水做的人似的？楚濯衣被她们哭得心烦意乱，烦躁得直咬指关节。
墨白的娘亲宁氏过了许久才止住泪水，她仔细端详儿子一番，温言道：“好好，我儿又成熟不少啊。”
墨白沙哑地道：“孩儿没能在膝下尽孝，娘的身体可好？”
宁氏蹙眉，说道：“子攸，虽说‘父母在，不远游’。但是，男儿志在四方，岂可拘泥于儿女情长？况且，琴、棋。书、画四个丫头都待在我身边，你表妹又长年在府中照应，自不必担心。你此次回来，想是圣上体恤咱们多年未见，特准你归乡探亲？”
墨白心一沉。他素知母亲对自己期望甚高，总盼着有朝一日，他可以重任祖父当年所担的内阁一职，好洗清魏忠贤及客氏带给墨门的屈辱。谁知，丈夫墨贤无心人世，偏逢重病，英年早逝，可谓扼腕。
笔而宁氏将毕生精力都投注在儿子身上，对他自幼管教甚严。墨白十五岁那年，便被送到京城的国子监门下求学，石祭酒怜惜墨氏一门孤寡，这才答应下来。墨白本来就是刻苦之人，终于在八年后一登龙门，扬名天下。
娘亲的心意，做儿子的怎会不知？
如果，母亲知道自己的官职于一夜间连降五级，而且是被贬黜出京，迫不得已到四方巡案，那会受到多大的打击？
他本不愿说谎，今番却踌躇地吞吐：“我……奉旨巡视江南，微服私访。”还好皇上当夜下旨，为避免引起地方官员的骚动，并未昭告天下，否则岂不穿帮了？
楚濯衣望着他，眼中划过一丝讶然，没料到墨白的母亲说话恁地冷淡。儿子一片孝心，娘亲却不以为然。当然，不是说她说得不对，而是她说的每句话、每个字都不合常情；她更没料到，墨白会为此说谎。她看得出来，墨白在发慌，甚至慌得连脖颈都涨红了。那样一个老实人，是什么在逼他说谎，不能诚实面地对自己？
她不喜欢这样的他，因为，心会不舒服……
宁氏狐疑地看看儿子，目光缓缓落到他的一袭青衫之上。深吸一口气，她眯缝着眉眼，淡淡地道：“子攸，你怎会穿得一身青衫？”众所周知，自隋唐以来，官员根据等级不同，穿着异色服饰，而只有在左降时才会穿青衫便服。
墨白暗惊，责难自己粗心，竟忘记了这重要的一点！母亲是何等心细的人，焉会错过一丁点儿蛛丝马迹？
“这都怪我。”一旁的楚濯衣突然开口。顿时，所有人的目光都集中在她身上。
墨白脸色陡变，不知她葫芦里卖的什么药，紧张莫名。
楚濯衣搔搔发，干笑道：“嗯嗯，前些日子我乘舟过瘦西湖，恰好遇到一群强人打劫，我想救船上的无辜客人，就独自与他们打了起来。但是，我的功夫太差，没几下就挂了彩，幸亏自与当地官府中人经过，才救下大伙。”说着撩起左边袖子，直到上半截胳膊露出月牙似的疤痕，“这里流了很多血，白担心我会出事儿，所以将他的袍袖撕烂了，给我包裹上去。唉，夫人也知道，在衙门进出，不穿官服麻烦啊。后来，我就想个法子，给他弄一套青衫凑合着。我不知这里面还有许多门道，白可没说。”她纯粹是睁着眼胡说八道，须知，扬州城内怎会出现胆大包天的强人？若说在郊外也就罢了，偏偏是城内，听来甚是可笑。
不过，在场的妇人几乎都是大门不出、二门不迈的守教女子，没见过大场面，哪里会想到什么不切实际？加之，濯衣有伤疤为证，又扯得口沫横飞，是以大部分人都信以为真，还为他们捏一把汗。
宁氏见濯衣半果着胳膊、大大咧咧的样子，不禁秀眉紧锁，将信将疑。
画岚听得心惊肉跳，小心翼翼地碰碰濯衣的胳膊，目中含泪，“少女乃女乃……你当时流了很多血吗？现在还疼不疼？”想起濯衣在马车前舍命相救的一幕，记忆犹新啊！事关恩人的安危，她自然担忧。
墨白也是云里雾里绕，不知其所然。但见濯衣的伤口，心头一揪。他从来不晓得濯衣身上留有那么一处触目惊心的伤疤！是谁弄伤她的？是谁？他不敢想下去，他没有勇气像濯衣那样可以在谈笑间将伤口变为话柄……
“表哥，不介绍一下这位姑娘吗？”一位搀扶着宁氏的粉裳少女轻轻地说。那柔美的嗓音娇如滴水，女敕若初芽。
宁氏点点头，轻拍少女的手，说道：“似韫说得对，不知这位姑娘是何人？”
墨白走到濯衣身侧，为她放下袍袖，然后拉着她来到宁氏跟前，一字一句毫不含糊道：“娘，濯衣是我心仪的女子，我们已在扬州订下终身。”
“你说什么？”宁氏眉梢挑起，脸色沉下。
“濯衣是儿的妻子——您的儿媳——”墨白歉然地道，“事出有因，孩儿没能禀明娘亲，实属不孝。但请念在儿与濯衣情投意合的分上，原谅孩儿的鲁莽。”言罢轻轻拉濯衣的袖子。
濯衣明白他的意思，从善如流道：“婆——”
宁氏一伸手，止住她，“慢着，这声‘婆婆’我担待不起。子攸，你也是一个大男人，有些事儿还需要娘叮嘱不成？婚姻大事，岂可儿戏？若无父母之命，媒妁之言，就草草成亲，那还要体统做甚？我墨氏乃名门大家，每代子孙的妻子都要是身家清白的名门淑媛，不是随随便便就能胜任的！既没三媒六聘，也无八抬大轿，子攸，你认为这是对楚姑娘的尊重吗？”
墨白侍母至孝，自知理亏，因而沉默不语，静待母亲数落。
楚濯衣咽不下气，坦言道：“夫人，明人面前不说暗话。你既看得出我不是大家闺秀，那我也不必特意掩饰。濯衣出身市井，自是受不起三媒六聘的大礼。我——跟白在一起，只是彼此心里喜欢得很——我一不害他、二不贪你们墨家的钱财，这——这不是他逼我，怎说是不尊重？”目光灼灼地环视四周，“墨家历代子孙都是娶得身家清白的女子，夫人言下之意，就是说濯衣来历不明吧！如此，是谁不尊重我呢？夫人对白该是万分了解的，您认为他会随随便便娶一个野女人吗？”