「嗯，這的確是難為，況且美色在前，全讓對方給佔了便宜，自己只能干瞪眼，還得事後買帳，做生意真是不容易。」她狀似同情地嘆口氣。
「這點嘛，倒也還好，周老板雖貪色，人倒不小氣，有時候還會禮讓老板先挑了陪坐，他才指定姑娘，總之，是個得罪不起的角色啊！姨太也知道，袁森背後有人撐腰，搶了咱們不少生意，以前老板根本下必在乎周老板高不高興，我們是最大的買家啊！可現在不賣力是不行的。」
難怪他最近身上總多了股若有似無的脂粉味，親近她之前必然沐浴包衣，她還以為自己太過敏了。
听畢，她姿態端雅地起身，壓抑著抽跳的眉峰，笑顏粲粲。「您說的是，敢問帳房先生，這麼讓人樂不思蜀的好地方，叫什麼名字？」
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「雅風樓」的確雅致風流，古色古香，曲廊回繞，光是翠鳥牡丹畫屏，就比家中花廳那幅山水蘇繡還活靈活現，有些廳堂又裝點得西式摩登，四周簾幔奢華亮麗，燈火輝煌，連端茶水的丫頭也穿得喜氣極了。
何平看得張口結舌，幾次都要同行的伙伴在手心捏一把才能合攏嘴。
眾小姐圍坐一桌，殷勤地倒酒陪笑，沒見過這等陣仗的何平，和同伴兩人局促端坐，猛灌酒入喉，任憑各色風韻的女子撩逗調笑，大氣也不敢喘。
伙伴又捏了他手心一下，他昂首挺胸，清清火燙的喉嚨，出口卻期期艾艾︰「那——那個……我們——我們要喝到什麼時候……才——才可以見夏荷小姐？」
眾鶯鶯燕燕頓時噤聲，面面相覦後，一一打量這兩位穿著不俗，但瘦弱文秀的新客，神情有點復雜，不久，一位尖臉女子同情地打破冷場︰「兩位客人不知這里規矩嗎？第一次上門，是不能叫頭牌姑娘的。」
換句話說，沒模清他們的底，有名聲的姑娘不會出席見客，他們今天就只能吃吃喝喝，頭牌姑娘的手是拉不到了。
兩人難掩失望，交頭接耳一番後，何平又清清喉嚨對眾女道︰「既……既然這樣，那大家就繼續喝吧！對……對了，請問，我朋友發急，哪兒有茅廁可借？」
眾女齊指同一個方向，比何平矮半個頭的伙伴連忙站起來，朝在座鞠個躬，帽沿拉低，飛快地竄出布簾後。
何平身旁的女人忍不住問了，「老板的朋友真害臊，一句話都不說啊！」
「沒、沒辦法，他是啞巴，請多包涵。」他真怕他的伙伴一出聲會嚇壞在座真槍實彈的女人。
眾女恍然大悟，「原來如此！」
鑽出脂粉堆的伙伴沿著走廊行走，興味盎然的左顧右盼，幾個下人見到他都恭敬地的喊聲「老板」，他拉住其中一位丫頭，塞了點錢，壓低嗓子問明頭脾姑娘的套間，閃閃躲躲地靠近樓梯口。
正要上樓，上方一群人馬也往下定，腳步快而急，一名身著華麗洋服的中年女人緊追在後，迭聲抱歉著，「只老板，您別惱啊！齊老板先指明了夏荷，我們開門做生意的，沒理由不讓小姐見客，您下次請早……」
他一听，急急低頭側身，讓那群著西服的男人通過。女人瞄了他一眼，正待出言質疑，瞥到前頭的貴客正負氣離開，趕忙撇下他追上去。
他直奔二樓，尋到目標處，在外頭窗縫間張望，只听到柔軟綿密的女聲唱著小調，夾雜著男人的穢言浪笑。
有丫頭端著酒菜正要進房，瞧見他，他忙搶先道︰「我是齊老板的伙計，送個訊息給他，請讓讓。」他推門而入，掃了一下屋內陳設，隱身在屏風後，近距離看著那一桌熱鬧。
听陪酒女子的稱呼，肥頭大耳、紅光滿面的男客約莫是周老板，一雙豬蹄在女人身上亂揉，樂不可支︰在他對面是端坐的齊雪生，靜靜飲啜著酒，身旁的女人嫻雅端麗，眉目如畫，穿著緊身綢緞綠旗袍，手掩著朱唇在齊雪生耳邊輕聲細語，齊雪生垂目聆听，偶爾勾唇笑兩聲，女人開心得將玉筍素手搭在他胸上，專注地凝視男人說話。
屏風後的瘦弱男子看得五內如焚，抵著屏風的手握成拳頭，正思忖著下一步，屋外傳來吵雜叫罵聲，以及盆花碎裂聲，緊接著是女人的尖喊聲︰「哎喲，別打了，別打了！何少爺，袁老板，手下留情啊！哎喲！我的古董花瓶，媽啊！別打了……」
他大驚，轉身欲探個究竟，卻和端著茶水的丫頭踫個滿懷，手背被熱茶一燙，他往後一躍，單薄的屏風立即往後傾倒，重心下穩的他跟著屏風仰跌，壓倒了幾個盆栽。
眾人驚呼，紛紛聚攏過來，他一骨碌翻身坐起，帽子滾落到桌底，一束黑亮長發竟旋即垂散，他撲向前抓起帽子，正要戴上，一只健臂抓住他縴細的腕部，他不由得仰頭，齊雪生面露驚愕，低喊︰「是你！」
還來不及細問，齊雪生腿骨一陣劇痛，手一松，眾人搞不清楚何方來歷的文弱「男子」連滾帶爬地沖出房門。
草草束攏長發塞進帽子，女扮男裝的「她」奔下樓，回頭看見齊雪生追逐著她，顧不得在回廊和袁森人馬扭成一團的何平，她轉到後院，出了花園，後門口已有人在等候。
「快走！到前面茶樓換衣服。」
「小姐，何少爺呢？」小鵑不停回頭遙望。
「別擔心，有舅爺在！」
兩人一前一後消失在巷口。
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她從不知道，齊雪生真氣起來絕非她想像的口不擇言，從一踏進屋里，他渾身包裹著一團火焰，默不作聲地在榆木圈椅上坐下，以利箭齊發的目光看向屏息以待的妻子。
對峙了一刻鐘，她決定投降，主動打破僵局，扔了筆，踱到他前頭，掌心朝上伸向他，「喏，還我。」
他怒目而視，以不敢相信的語氣道︰「你是不是該為你鬧出來的事道歉，而不是和我索討東西？我身上可沒有你要的東西！」
她不以為忤道︰「誰鬧事了？我不過是到那兒跟你拿我的稿子，不巧撞見了你的好事，你可別惡人先告狀！」
他額角青筋浮起，幾欲斷裂，思及她傷後弱質，費力地憋住心火，咬牙道︰「你一介良家婦女，竟教唆無知少年，光那是非之地，做錯在先，狡辯在後，不自省悔改，還態度輕慢，秦弱水，你當我管不了你了，你倒說說，你想怎樣？」
她眯眼巧笑，小臉逼近他。「沒想怎樣，不過是想拿回我的稿子，盡快投書，希望拋磚引玉，引起廣泛注意，讓娼門消失，嫖客改正，您也算新派人，不是該共襄盛舉麼？既是是非之地，緣何流連徘徊？」
他瞪了她半天，瞪到眼酸，索性閉起眼，狀似假寐，實則在強逼自己滅火。
這幾年來，從新式學堂畢業後，他因故不得不接手齊家產業，問中各種人、事都遇過，吃了幾次虧，也壯盛了幾門生意，性子磨平不少，雖稱不上長袖善舞，也還能在業界立足，讓上頭的老人放心。這其中的關鍵是，家中沒有他得擺平的家務事，他可以集中心志在推展家業上，而無後顧之憂。
但眼前這個女人，不論眼盲與否，都能令他暴跳如雷、措手不及，他沒想到她膽大如斯，竟串連楞頭楞腦的何平，深入娼門尋他！若是被袁森等人發現，她還能全身而退嗎？自從確定了他對她的情思，她勇氣倍增，從前所受的新式觀念全都出籠，而且招招針對他，再這麼下去，在他的人生計畫實現之前還能保全她嗎？