“嗯，这的确是难为，况且美色在前，全让对方给占了便宜，自己只能干瞪眼，还得事后买帐，做生意真是不容易。”她状似同情地叹口气。
“这点嘛，倒也还好，周老板虽贪色，人倒不小气，有时候还会礼让老板先挑了陪坐，他才指定姑娘，总之，是个得罪不起的角色啊！姨太也知道，袁森背后有人撑腰，抢了咱们不少生意，以前老板根本下必在乎周老板高不高兴，我们是最大的买家啊！可现在不卖力是不行的。”
难怪他最近身上总多了股若有似无的脂粉味，亲近她之前必然沐浴包衣，她还以为自己太过敏了。
听毕，她姿态端雅地起身，压抑著抽跳的眉峰，笑颜粲粲。“您说的是，敢问帐房先生，这么让人乐不思蜀的好地方，叫什么名字？”
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“雅风楼”的确雅致风流，古色古香，曲廊回绕，光是翠鸟牡丹画屏，就比家中花厅那幅山水苏绣还活灵活现，有些厅堂又装点得西式摩登，四周帘幔奢华亮丽，灯火辉煌，连端茶水的丫头也穿得喜气极了。
何平看得张口结舌，几次都要同行的伙伴在手心捏一把才能合拢嘴。
众小姐围坐一桌，殷勤地倒酒陪笑，没见过这等阵仗的何平，和同伴两人局促端坐，猛灌酒入喉，任凭各色风韵的女子撩逗调笑，大气也不敢喘。
伙伴又捏了他手心一下，他昂首挺胸，清清火烫的喉咙，出口却期期艾艾：“那——那个……我们——我们要喝到什么时候……才——才可以见夏荷小姐？”
众莺莺燕燕顿时噤声，面面相觎后，一一打量这两位穿著不俗，但瘦弱文秀的新客，神情有点复杂，不久，一位尖脸女子同情地打破冷场：“两位客人不知这里规矩吗？第一次上门，是不能叫头牌姑娘的。”
换句话说，没模清他们的底，有名声的姑娘不会出席见客，他们今天就只能吃吃喝喝，头牌姑娘的手是拉不到了。
两人难掩失望，交头接耳一番后，何平又清清喉咙对众女道：“既……既然这样，那大家就继续喝吧！对……对了，请问，我朋友发急，哪儿有茅厕可借？”
众女齐指同一个方向，比何平矮半个头的伙伴连忙站起来，朝在座鞠个躬，帽沿拉低，飞快地窜出布帘后。
何平身旁的女人忍不住问了，“老板的朋友真害臊，一句话都不说啊！”
“没、没办法，他是哑巴，请多包涵。”他真怕他的伙伴一出声会吓坏在座真枪实弹的女人。
众女恍然大悟，“原来如此！”
钻出脂粉堆的伙伴沿著走廊行走，兴味盎然的左顾右盼，几个下人见到他都恭敬地的喊声“老板”，他拉住其中一位丫头，塞了点钱，压低嗓子问明头脾姑娘的套间，闪闪躲躲地靠近楼梯口。
正要上楼，上方一群人马也往下定，脚步快而急，一名身著华丽洋服的中年女人紧追在后，迭声抱歉著，“只老板，您别恼啊！齐老板先指明了夏荷，我们开门做生意的，没理由不让小姐见客，您下次请早……”
他一听，急急低头侧身，让那群著西服的男人通过。女人瞄了他一眼，正待出言质疑，瞥到前头的贵客正负气离开，赶忙撇下他追上去。
他直奔二楼，寻到目标处，在外头窗缝间张望，只听到柔软绵密的女声唱著小调，夹杂著男人的秽言浪笑。
有丫头端著酒菜正要进房，瞧见他，他忙抢先道：“我是齐老板的伙计，送个讯息给他，请让让。”他推门而入，扫了一下屋内陈设，隐身在屏风后，近距离看著那一桌热闹。
听陪酒女子的称呼，肥头大耳、红光满面的男客约莫是周老板，一双猪蹄在女人身上乱揉，乐不可支：在他对面是端坐的齐雪生，静静饮啜著酒，身旁的女人娴雅端丽，眉目如画，穿著紧身绸缎绿旗袍，手掩著朱唇在齐雪生耳边轻声细语，齐雪生垂目聆听，偶尔勾唇笑两声，女人开心得将玉笋素手搭在他胸上，专注地凝视男人说话。
屏风后的瘦弱男子看得五内如焚，抵著屏风的手握成拳头，正思忖著下一步，屋外传来吵杂叫骂声，以及盆花碎裂声，紧接著是女人的尖喊声：“哎哟，别打了，别打了！何少爷，袁老板，手下留情啊！哎哟！我的古董花瓶，妈啊！别打了……”
他大惊，转身欲探个究竟，却和端著茶水的丫头碰个满怀，手背被热茶一烫，他往后一跃，单薄的屏风立即往后倾倒，重心下稳的他跟著屏风仰跌，压倒了几个盆栽。
众人惊呼，纷纷聚拢过来，他一骨碌翻身坐起，帽子滚落到桌底，一束黑亮长发竟旋即垂散，他扑向前抓起帽子，正要戴上，一只健臂抓住他纤细的腕部，他不由得仰头，齐雪生面露惊愕，低喊：“是你！”
还来不及细问，齐雪生腿骨一阵剧痛，手一松，众人搞不清楚何方来历的文弱“男子”连滚带爬地冲出房门。
草草束拢长发塞进帽子，女扮男装的“她”奔下楼，回头看见齐雪生追逐着她，顾不得在回廊和袁森人马扭成一团的何平，她转到后院，出了花园，后门口已有人在等候。
“快走！到前面茶楼换衣服。”
“小姐，何少爷呢？”小鹃不停回头遥望。
“别担心，有舅爷在！”
两人一前一后消失在巷口。
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她从不知道，齐雪生真气起来绝非她想像的口不择言，从一踏进屋里，他浑身包裹著一团火焰，默不作声地在榆木圈椅上坐下，以利箭齐发的目光看向屏息以待的妻子。
对峙了一刻钟，她决定投降，主动打破僵局，扔了笔，踱到他前头，掌心朝上伸向他，“喏，还我。”
他怒目而视，以不敢相信的语气道：“你是不是该为你闹出来的事道歉，而不是和我索讨东西？我身上可没有你要的东西！”
她不以为忤道：“谁闹事了？我不过是到那儿跟你拿我的稿子，不巧撞见了你的好事，你可别恶人先告状！”
他额角青筋浮起，几欲断裂，思及她伤后弱质，费力地憋住心火，咬牙道：“你一介良家妇女，竟教唆无知少年，光那是非之地，做错在先，狡辩在后，不自省悔改，还态度轻慢，秦弱水，你当我管不了你了，你倒说说，你想怎样？”
她眯眼巧笑，小脸逼近他。“没想怎样，不过是想拿回我的稿子，尽快投书，希望抛砖引玉，引起广泛注意，让娼门消失，嫖客改正，您也算新派人，不是该共襄盛举么？既是是非之地，缘何流连徘徊？”
他瞪了她半天，瞪到眼酸，索性闭起眼，状似假寐，实则在强逼自己灭火。
这几年来，从新式学堂毕业后，他因故不得不接手齐家产业，问中各种人、事都遇过，吃了几次亏，也壮盛了几门生意，性子磨平不少，虽称不上长袖善舞，也还能在业界立足，让上头的老人放心。这其中的关键是，家中没有他得摆平的家务事，他可以集中心志在推展家业上，而无后顾之忧。
但眼前这个女人，不论眼盲与否，都能令他暴跳如雷、措手不及，他没想到她胆大如斯，竟串连楞头楞脑的何平，深入娼门寻他！若是被袁森等人发现，她还能全身而退吗？自从确定了他对她的情思，她勇气倍增，从前所受的新式观念全都出笼，而且招招针对他，再这么下去，在他的人生计画实现之前还能保全她吗？