她屏住呼吸，眨著淚，轉瞬就要失態，卻不能忽略眼前的女人帶著落寞的語調，她憋著氣道︰「姐姐誤會了，是雪生他喜歡……喜歡對奕，恰巧我習過棋藝，有了對手，他自然在我這兒待久了，興致一起，有時候過了半夜還不歇手，他——」
終于忍不下去了，手巾搗住口鼻連打了幾個驚天動地的噴嚏，鼻涕淚水直流，婉茵忙退避一旁，掩鼻道︰「難怪妹妹傷風！小鵑，怎不替你小姐抓幾副藥吃，還在這兒吹風？」
「是，是，這就去。」小鵑扶起噴嚏不停的她，急急遠離禍源。
嚴婉茵看著秦弱水走開，思忖良久。
她太不了解齊雪生了，她以為他難得與她過夜，是不重，卻又主動讓秦弱水進門；暗想秦弱水姿色過人，一見方知不過堪稱清秀，且還是個盲女；听說秦弱水飽讀詩書，原來齊雪生是重才不重色。
對奕嗎？秦弱水眼盲，竟有本領下棋！就算有小鵑在一旁提示，也著實高竿，所謂物以稀為貴，難怪齊雪生傾心于秦弱水。而她下嫁有三年了，竟不知他有此雅興，她或許也可以學學幾招，就留得住男人了。
揚起細眉，她輕快地漫步回房。
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何宅偏廳里。
齊雪生啜了一口碧螺春，糾緊的眉心稍微舒展。
「為了你收弱水進門一事，袁森撒手不管我們船行牌照之事了。近日有人老上商鋪鬧事，想必是他搞的鬼，你姊夫頭疼得很，雪生，這該怎麼辦？」何太太滿面憂心，連嘆幾聲氣。
「大姊，只有他有辦法嗎？你太小看我了。」他放下茶碗，笑。「我過兩日南下，和舊日同窗見面，這件事我會解決，讓姊夫多等半個月吧！」
何太太點點頭，端詳了他一會，轉個話題，「弱水還好吧？老太太有沒有說什麼？」
「她只管商鋪和孫兒一事，弱水幾乎足下出戶，沒說什麼。」他皺皺眉，沒多說齊老太太憂心香火一事，已多次抱怨他的漠不關心，甚至親自到商行興師問罪，怨他不陪婉茵就醫。
「這就好，弱水一回這兒，開心多了，我還擔心她在齊家有什麼事，有空讓她多回這兒吧！」
齊雪生應道︰「這兒像她娘家，她當然開心。時候不早了，我們得回去了。」他站起來。
「弱水和小帆他們在院子里，我差人叫她過來。」何太太朝張明揮
「不必了，我親自去，我也很久沒見到小帆他們了。」
說完隨即走出偏廳，尋至後院。
平日閨房里秦弱水和他相敬如「冰」，總想盡辦法讓他在別房過夜，只要他一跨進房門，她和小鵑的笑語晏晏瞬間消失，他對她本無所求，但被拒千里之外，總是不舒坦。惟獨听他有事上何家，她態度丕變，看不見的眸子炯炯發亮，溫言軟語央求他攜她回門，原本淡如菊的神情，霎時婉約動人，為了那抹難得的姿顏，無意間，上何家次數也多了。
他何時在意起女人的感受了？而且，還是個算計他的女人。
他呵口氣，不再鑽研這個理不清的問題，踏過拱橋，幾句了亮婉轉的清唱隨風入耳——
「私攜手，眉黛愁，香肌瘦，春宵一刻天長久，人前怎解芙蓉扣——」
他極目循聲望去——涼亭里，二女一男有坐有站，背對著他的正是秦弱水，彎起縴指，邊唱邊輕擺柔軀，丹田出乎意料的有力，身旁儒雅的陌生男子輕抬她肩臂，矯正她的身段，表情有著激賞。
齊雪生甚為訝異，跟著擰起眉，無聲無息走進涼亭。秦弱水似乎不介意男子的踫觸，認真諦听著軟語指導。
「舅舅，您來了，姊姊唱曲兒給我們听呢！柳先生說姊姊唱得比我還好。」小帆擊掌叫好，跳起來攬住他的手。
秦弱水動作乍然休止，收斂姿態，靜默一旁。
「齊老板，許久不見了，近日可好？」男子欠身道好，不卑不亢。
「柳先生好。我這姊夫面子真大，請得起先生到家里賜教，小帆姿質普通，可累您教導了。」齊雪生淡然寒暄道。
柳彥是昆曲界名角，齊雪生陪妻子上戲園幾次，兩人不算陌生。沒有粉墨登場的柳彥，如一介書生，年輕挺拔，城里一般大戶人家都好听戲、唱戲，有時還學戲自娛，何家為了子女興致，不惜重金延攬至府里教授，若不是今日偶遇，他竟不知秦弱水嗜好昆曲，而且唱腔悅耳。
「哪里，何老爺不嫌棄罷了。」柳彥謙詞。
「時候不早了，我們這就告辭。小帆，跟著先生好好學，別偷懶了！」他握住秦弱水柔掌，不再逗留，轉身便走。
秦弱水一路不吭聲，任他牽系，意外地，他竟命小鵑坐另一輛人力車，他與她上了同輛車。
「我倒不知你會唱《桃花扇》。」半路上，他終于沉沉開了口。「今天很開心吧？」
她垂著眼思索，齊雪生城府深，難捉模，問這也不知是何用意。
「能和柳先生學戲，是很難得的，舅爺該讓我多待一會兒。」她如實答。「反正我待在齊家也沒什麼作用。」
「作用？」他嘴一勾，哼道。「你的作用就是作好側室的角色。最近太常帶你回何家了，心似乎也野了，老唱這些婬辭艷曲，日子遲早熬不住，我勸你，收收心，否則只有苦了自己。」
她倒抽口氣，面頰頓時又紅又青，回不了一句話。
他這是在譏諷她不知好歹吧？她眼盲，就該安份守己，不該有一絲妄想，連唱個戲也得禁絕。他竟識她如此淺薄，一顆春心難掩？
她憋著一股氣，直到齊宅，下了車，進了前院，她甩月兌他的手，壓著嗓子道︰
「舅爺，您念過大學，到過海外，竟也和腐儒一般見識，我真是錯看了你！我有自知之明，不會給齊家丟臉，您不必時時提醒我。」
齊雪生一怔，慍怒升起，顧忌下人在後，他貼近她的耳道︰「我要是一般見識，就不會讓你毫發無損的待在齊家，過著小姐日子，還得小心別讓你誤會我對你別有用心。秦弱水，我的忍耐有限，你最好別惹惱我，你看不見我，也該听得懂我的話吧？」
她冷笑一聲，回道︰「您說這話可讓我擔待不起了，您千挑萬選，也不會瞧上我這盲女，我豈會往臉上貼金，伯您對我起了心？您若嫌我麻煩，可打發我回何家，齊老板不要的女人，他人也不會有興趣搶奪的。」
她明知齊雪生對已有恩，卻咽不下老被挑起的刺——眼盲的事實。
齊雪生對自己仍待之以禮，她豈會不知他的想法——要一個盲女懷胎生子，未來撐起撫育重責，是痴人說夢；家族人多口雜，她又如何應付？她的命運，她知之甚深，卻不需他三不五時提醒。
齊雪生聞言勃然震怒，一把拽起她，就朝後院走。
她驚愕不已，看不見的腳步在一道又一道的門檻問跌跌蹭蹭，小鵑見狀尾隨追上，畏懼地喊著︰「舅爺，小心點，小姐看不見！」
「小鵑，我沒事，回房去！」秦弱水跌了幾次，小腿骨傳來刺痛，還是阻止不了齊雪生的腳步。
兩人拖拖走走到中庭，幾個下人見狀面露疑惑，急忙閃避，她臉色已發白，益發蹣跚不穩。
他回頭一見，咬著牙，干脆彎身攔腰抱起她，直接走進廂房院落。
「你干什麼？」緊拽住他的肩頭，倚在他懷里，他的氣勢震懾了她，黑暗中，不明白他的企圖令她產生了懼意。「我不怕你！」