進了房門，他一舉將她扔上床，鎖上門，站在床沿盤胸瞅著她。「我知道你不怕我，但是我要你清楚知道，齊家不是你可以隨意進出的。在老太太面前，你敢提休妻一事，我不會饒了你！」
小鵑在屋外擂著門，求道︰「舅爺，您開開門！．別傷害小姐！」
她抵坐在床角，直起上半身，閃著惶惑的眼眸，冷靜地安撫門外的人。「小鵑，不要緊，舅爺和我有事談，你回去吧！」
他略顯訝異，她不喊叫、不求援，昂著下巴對著他，掀起的裙擺下露出了小腿，上頭盡是青紅的擦傷和污泥，有一處還破了表皮，滲著血絲。
他見識到她的倔強了，那雙烏亮的眼眸，涌起了水波，輕顫無助的下顎，頃刻熄滅了他的惱火——他竟失了控，對個弱女子發狠！
她意識到他踱步走開，拉開角落抽屜，以及緩步踱回的聲音，接著，腳踝突被牢牢掌住，拖往床邊。
「你——」她禁不住喊，反射性想縮回腳。「你想做什麼？」
「你不是不怕我？想求我了？」他反唇相稽，「讓我瞧瞧你的膽量。」
她噤了口，垂下眼，不再掙扎。他放開了她，不一會兒，腿骨上的傷處傳遞著冰涼的觸感，淡淡的藥香漫著，疼痛立即減緩——他正在替她上藥！
白皙的小腿屈著，觸手柔膩，他心無端一跳，視線避開上移。她微啟檀口，垂下的眼睫上有淚珠，閃動間，淚珠掉落在他手背，她慌忙拭干眼角，不出聲。
小臉上，無解的幽柔釋放著，他悄然凝視她，不自覺緩緩趨近。她感覺到了前方呼吸的熱氣，狐疑地蹙起眉，電光石火問，唇上驀地擦過兩秒溫熱，她愕然，伸手搗住嘴，前方的熱氣消失，遠離了她。
「我讓小鵑進來，你今晚別沐浴了，省得弄疼傷口。」他迅速開了門，示意等在門邊的小鵑進房。
她瞠著眼，呆了半晌，不解地抿著唇，唇上那短暫的溫熱是什麼？
「小姐，舅爺沒對你怎樣吧？」小鵑搖晃著她的肩。
她失神地搖頭。
「那就好。瞧您的腿，小姐，不是我說，您也太直腸子了，沒人敢頂撞舅爺的，您以後得忍著點……」
她不言不語，想著的，還是唇上方才作夢似的一觸，到底是什麼？
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偏廳里，安靜得只有碗筷擦撞聲，和下人輕微的走動聲。
他放下碗筷，擦拭嘴角後，坐凳向後一推，齊老太太招招手，開了口︰「坐下，別急，我有話問你。」
齊雪生依言坐下，一旁的嚴婉茵繼續進食，無言。
老太太喝了口松子粥，閑淡地道︰「最近紗廠還好吧？」
「很順利。」
「商鋪那兒呢？」
「也沒事。」
「學校籌辦的事兒呢？」
「進行中，校地位置還在評估。」
他瞟了眼老太太，思忖這些話端，自齊老爺臥病在床，老太太除了延請名醫，幾乎不再過問他外頭的事。
「既然都沒事，那就是弱水讓你心煩了？」
他頓了一下，面無異樣回道︰「媽，怎麼扯到她身上了？」
「你結婚幾年，對女人一向不聞不問，雖說婚事是我主張的，你也沒意見，怎麼自己要求納進來的女人，反倒讓你動氣了？」
「動氣？」他腦子一轉，立即明了老太太所指，裝佯道︰「我不明白。」
「廚子都看到了，還有假嗎？」老太太尖利的嗓音一出，過往的強勢盡出。「你向來謹慎，平時也忙，讓你多陪陪婉茵都難得。弱水一進門，你三天兩頭待在她那兒過夜我沒話說，小兩口拌嘴情有可原，但失禮到在外人面前動氣，可就說不過去了。弱水是你要的，肚子爭不爭氣還不知道，過門三個月不到就使性子，以後婉茵還有說話的份嗎？」
嚴婉茵唇角一勾，繼續吃著菜。齊雪生了然于胸，泰然笑道︰「媽，您誤會了，我們不是吵嘴，我們在玩呢！」
嚴婉茵筷子上的菜滑落，喉頭一口飯險噎著。
老太太也不禁楞住。「玩兒？」
「是啊！」他掃視著前方兩個別有心思的女人，不當一回事道︰「我們在房里經常這樣追著玩的，如果凝了大家的眼，下次記得注意就是了。媽用不著擔心，弱水好得很。廠里有事，我先走了。」
直到他信步走遠，嚴婉茵用力摔下筷子，嬌嗔道︰「媽，您瞧他，太過份了！」
老太太不以為意笑。「別急！明兒個我陪你上醫院去，雪生總不能天天在她房里，你得有耐性。」
老人暗想，她或許小看了秦弱水，齊雪生不苟言笑，能為她當庭失態，自有她的能耐。老人從旁得知齊雪生為了讓劉司令放手，舍去了一件家傳古玩，老人不在乎誰替齊家傳下子嗣，但嚴婉茵娘家有頭有臉，可不能為了一個盲女惹惱了親家，這一點，她不會輕忽，也不會得罪兒子，但也不會任秦弱水掌控齊雪生。
有了打算，她拍拍媳婦的手，「走吧！陪我到寺里上香去。」
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房門「伊呀」開了，讀著報的小鵑停住，迅速收拾桌面上散放的報紙，響亮地出聲︰「舅爺，休息了。」她仍改不了舊稱，齊雪生說了她幾次後也由她去了。
齊雪生應了聲，瞥了眼小鵑手上的紙張，揚眉問︰「這報哪兒來的？」
秦弱水倒真不挑揀，連時事也想知曉，倘若無眼疾，上大學堂是很有可能的，悶在深宅里，能按捺多久？
「我讓小鵑向管家拿的。」秦弱水接口。
小鵑照例不再多留，收拾好帶上門便離開。齊雪生月兌去長袍，仔細地看著欲言又止的她。
她準確無誤地倒杯茶，朝他方向遞去，水眸晃動著，愉快地道︰「听說您要辦學校，報上都寫了，是否真有其事？」
他接過茶，應道︰「嗯！等校地決定了，就要招募教師了，齊家總得做些有益地方的事。」
她沉吟著，又道︰「真好。請問，女子也能入學麼？」
他興味地瞧她一眼，「當然可以。時代不同了，女子也該受高等教育，怎麼，你也想上學堂？」
她忙擺手。「你在開我玩笑呢！我若上學，小鵑不是也得跟著去？」
「未嘗不可，你不是不介意他人的眼光？」他語帶調侃。
她不以為意搖頭，正色道︰「將來如果我看得見了，有能力，我想在鄉下辦間義學，讓窮人家的兒女不必花一毛錢也能上學，未來環境就可以改善了。」
他不作聲良久，定定注視著她，驚奇在眼中打轉。
「你不收錢，學校開支怎麼維持？真是天真！」他嗤一聲。
「是啊，說說罷了！這理想得像您這種能人才做得成，齊老板考不考慮在揚州鄉下辦所義學，那兒的地方父老會很感激您的。」
她綻開一朵甜笑，他微怔，極少對他刻意示好的她為了不干己的家鄉人放低姿態？他對她展開重新估量的眼光。
放下茶杯，他隨手勾起她的臉，哂笑道︰「秦弱水，我可沒忘記你是揚州人，把好處盡傍了你家鄉，你這如意算盤是打到我頭上來了，我有什麼好處？」
「您立業不忘立德，為後代留下典範，這是最大的好處。」她輕推開他的手。
「我從不在乎那些虛名！」他嗤哼。「睡吧！」
他捻熄了燈，靠近還在床畔杵著不動的她。「怎麼？還有什麼意見？」
「呃——」她撇開臉，不自在道︰「最近報上有許多文章反對納妾，您——是否會響應？」