他不惱反笑，她的心思還在這樁婚姻關系上起伏不定，女人書讀多了，很難輕易順應命運，她快樂的時光下多吧？
「怎麼？怕我放你回何家？」
「不是。」她淡聲道。「我怕有些新派人藉此打擊齊家，讓您不堪其擾。」
他閑散道︰「這事你就甭操心了。不過我想，我妾越多，你應該就越高興吧？你可以愈來愈清淨，沒人打擾你安眠。」
她抿抿唇，抬頭大方問︰「既然您在這兒一點樂趣也沒有，這幾天為何又留下過夜了？」
他不耐地回道︰「因為我想清淨清淨。」
「男人娶妻不是為了清淨吧？」她不放棄追問。這次又連續好幾天，他選擇在此度夜，雖說于她無妨，然而她卻不能在中院多走動，以避免嚴婉茵時而針諷、時而柔情似水的嗟嘆。
「卻也不是要听人唆！」他放下帳幔。「我可不想忙了一天，還要動腦筋和女人下棋，麻煩！」
她一听，忽然掩嘴笑了，急急背過身不出聲。
她闖禍了！沒想到嚴婉茵把她情急搪塞的話當真，找齊雪生對奕，反倒把他趕到這兒來了！這可不成，她得另外想法子！
他感覺有異，一把轉過她的肩，就著月光審視她忍俊不住的臉，疑惑道︰「你笑什麼？」
「沒、沒有，您誤會了。」她側著頭，想到他被迫在閨房下棋不得安寧，那畫面就是讓她按不住笑意。
「是麼？」他指尖勾起她下巴，抬起她的臉。
她吸口氣道︰「我是說真的，我沒笑您。」
微弱的光線下，她似笑非笑，貝齒緊咬著下唇，為了壓抑胸口那團笑氣，她下巴微抖著，散開的發絲垂在兩頰，一股平日不見的嬌俏在眉眼嘴角漫放著，見不到他的表情，她也就不閃不躲，任他察看。
不帶抗拒的仰望，竟無端勾起他的躁動，他任憑直覺圈住她的腰，默不作聲俯下臉，貼住她微張的唇，探進她的口。
她僵住，背往後抵在床頭欄柱上，進退不得，她再盲目，也不能否認口中溫濕的探索動作是男人意外的吻，他這是在做什麼？懲罰她？
「舅——」她躲開他逐漸加重的吻，擋住他胸口。「我真的沒笑你！我發誓，我不知道太太會信我的話，以為你愛找我下棋，我說實話了，你放開我。」
他怔了怔，思付了幾秒，領悟了她話里的意思，陡地放開她，退開一步。唇上的余溫激蕩著體內的血液，他握握拳頭，清清喉嚨，鎮定道︰「以後別再和她胡說了，歇息吧！」
她整好松開的衣襟，心緒紊亂地上了床，躺下後，猶自听到重重的心跳聲——他竟用這種方式對她，她該如何忘卻這個吻？一個不愛自己的男人的吻？
他凝視她的縴背，久久沒有移開，直到她的呼吸沉穩，翻個身睡熟了，他伸出手臂，輕放在她腰上，摟近她，有如她背倚在他懷里，他合上眼，讓緊繃生活中缺席的暖意伴著自己入眠。
第四章
齊家商行里。
「老板，您要的這些書都在這兒了，您看看有沒有遺漏？」帳房李興將一疊新搜羅來的書攤在案上，淨是些最近翻譯的西洋小說和歷代傳奇一類的文集，幾乎是齊雪生不踫的書類。
齊雪生快速審視了一遍，道︰「可以了，待會兒差人拿回去交給小鵑。」
李興看了他一眼，笑道︰「老板倒挺用心的，秦小姐好福氣。」他不敢直呼姨太，齊雪生听見這稱謂就皺眉。
齊雪生蹙眉，「你這是在消遣我？」
「不敢！」李興忙躬身道。「她能遇見二爺，是前世修來的福氣！袁森此事余恨未消，听說他放話要立新船行和何家打對台呢！」
「這事我听說了。」他摩挲著下顎，對李興道︰「盡快安排我南下，我得盡快解決這事。」
「安排得差不多了，旅館也訂好了。對了，春生少爺快要回國了，老板有任何打算沒？」
齊雪生凝思半晌，道︰「先讓他熟悉所有商鋪再說，得尊重他的意思。」
「唔，長沙老家那兒，院子修繕得差下多了，是否要讓您……」話末完，齊雪生手一抬，阻止他說下去。
「先照舊，一切都不動，維持干淨就行了。」他翻開帳簿，一項項點閱。「城西那邊地租都收了吧？最近——」
「少爺——」連串急促的高喊聲伴隨從外頭奔進的凌亂步伐，打斷了他。「少爺，不好了！」
進來的是齊府的家僕，滿面慌張地揩著汗。
「別急，慢慢說。」李興倒了杯水遞過去，拍拍他的肩。
「姨太她，落水了……」家僕囫圖喝完一大杯水。
「你說什麼？」齊雪生赫然起立，家僕嚇了老大一跳。
「那個……那個……」家僕張口結舌。「小鵑陪姨太到水池邊逛逛，姨太差她請太太出來一塊聊聊，小鵑沒找到太太，回來就見到姨太掉進池子里了。池子水不深本來不是問題，可姨太掉下去時大概撞了頭，沒法自己起來，小鵑找工人救起來時，人已經昏了過去……」一連串「太太」、
「姨太」的，听得齊雪生臉色鐵青。
他憤憤咒罵著，沒听完，快步沖出門。
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她眉攢得厲害，額角汗濕不停，仿彿置身在炎夏里。棉帕拂過她敞開的頸項數回，已經濕透，掌心模模她前額，並沒有發燒，為何如此盜汗？
她喘了幾口氣，小臉左右輾轉，終于微微掀開眼皮，驀地，她整個人猛然坐直，讓一旁靜候的人驚詫不已。
「失火了——」她左右急急張望著，在空中揮動的手臂被有力的握住，她攫住那只手臂，緊緊攀上寬闊的肩，頭埋在對方胸懷里。
「火太大，我進不去……」她打著哆嗦，喃喃念著。「爹他——」
「不是火，是水，你掉進了水里了，這可是第二次了。」齊雪生任她攬抱，怏怏不樂地提醒懷中神智昏昧不清的女人。
她楞住，好一會兒不動，圍繞著她的是男人熟悉干爽的氣味，貼住她的是男人堅硬的胸膛，夢境中那場大火慢慢在四周消退，她感受到的只有暖意和安全，熾熱與恐懼已漸遠。
「舅爺，對不起。」她縮回掛在他肩上的雙臂，挫敗和枯槁疲累襲上透白的臉。「小鵑呢？」
「顧了你一夜，我讓她回去休息了。」他擺臉道︰「秦弱水，我不明白，你還有何怨言？大白天跳水，是向我示威，還是存心尋短？你若說不出個理由，我就天天帶你上商行寸步不離看著你，省得我三不五時還得擔心你給我捅樓子！」
她抬起臉，忙道︰「沒有，我沒有尋死，我站著好好的，一轉身就絆了一跤，跌下池子里，我發誓，真的沒有……」
她在池邊站得好好的，等著嚴婉茵到來，想告訴她可行的法子留住齊雪生過夜，不過轉身移步罷了，卻有不知名之物突地在腳邊橫生，她重心不穩，往旁一栽，便落入了池子里。倒下那一刻，她憑空亂抓，指尖依稀拂過了綢緞的裙角，她張嘴喊了兩個字︰「救命——」，腦袋撞及硬物，便再也出不了聲，沉進池底里。
他斜睨著她，不再和她爭辯。「這次就算了，最好不是存心的，以後你別再走出院子了，出了事，齊家如何對外交待？過幾日我得出遠門，管不著你了，你要是對我有點感激之情，就安份點，別再出紕漏了！」
她傾著頭听著，忽然想起了什麼，抓住他的手，「您要遠行？到哪兒？」