望著老婦不斷蠕動著的雙唇，芙顏腦中頓時一片空白……
第三章
窗外飄起了毛毛細雨，山腳下一間小茅屋里，一名老婦伴著一個縴弱的女子，正悲悲切切地啼哭著。
「娘，您醒醒啊，芙兒說好要讓您過好日子的，您怎麼可以就這麼走了？」
芙顏撲向躺在炕上，早已回天乏術的柳娘，嚎啕大哭道。
王大嬸——早先在市集上向芙顏報訊的婦人，也在一旁頻頻拭淚。
多年來比鄰而居，驟失一個可以談心的街坊鄰居好友，教她怎能不難過。
但最可憐的還是芙兒這丫頭，想她母女倆相依為命，突然遭逢這等噩耗，也難怪她會這麼傷心，只是，自己也不知該如何安慰她才好。
柳娘纏綿病榻多時，盡避多方求醫，但對早已病入膏肓的她來說，也不過是拖延時間罷了!
也幸虧芙兒這孩子孝順!
不但平日省吃儉用，陪著生病的娘親吃苦，三餐不得溫飽也毫無怨言，閑暇時還會做些針線活，貼補家中龐大的醫藥開銷。
不過，老天爺真是不長眼啊！竟然讓這麼好的孩子，受這麼多的磨難。
王大嬸伸手輕觸著芙顏的肩頭，待她轉過身來，方才緩緩地開導她道︰
「芙丫頭，你也別傷心啦！這會兒最要緊的事，便是讓你娘好好入土為安。你也知道，咱左鄰右舍全是那麼些個窮不郎當的人，這些錢是咱們的一點心意，可若再不夠，那咱們也不知道該怎麼辦了……」
她從懷中拿出，街坊鄰居們東籌西湊的些許銀兩，本來是想給芙顏和她苦命的娘，生活上的些許補助，如今這些銀兩，也只能成了幫她安辦母親的葬禮之用。
「大、大娘，您別那麼說，你們的心意，我心領了。這些錢我不能收，你們還是自個兒留著用吧!」芙顏抽抽噎噎的說道。
王大嬸他們平時已經幫她太多的忙，怎好讓他們再破費呢？
包別提這整個東興里，有哪戶人家是有錢的？全都是那麼一副吃不飽、餓不死的模樣。哪有人有那個余錢，幫芙顏的娘辦後事呢？
「大伙兒好些年的鄰居，這點小錢你還跟大娘我計較什麼？都說這是大伙兒一點心意了。」王大嬸動道。
「或者，要不你回去向你大娘借些……到底……」了解芙顏家底的王大嬸，語帶躊躇地建議道。「不行！」王大嬸的話尚未說完，芙顏想也不想，回絕了她的提議。
「當初我爹死時，我那狠心的大娘和兄嫂，將我母女倆趕出家門時，便說明此後再也毫無瓜葛，我又何苦去找罵捱……」去了，只怕徒惹人白眼罷了！
話說當年，芙顏之父顧致遠，與元配妻子結婚數十寒暑，膝下育有二子，合該是有子萬事足了。但在某次經商途中，識得不幸落難風塵的柳娘，許是同情她的處境，他便替她贖了身。
為了報恩，柳娘千里相隨，甘願為奴為婢服侍恩公。
她的款款柔情，讓長年經商在外的顧致遠動了心……
甭單寂寞的旅途上，多了個知情識趣的紅粉知己相伴，兩人在所難免地發生了感情，之後柳娘便被正式收為二房。
不久，柳娘的肚子有了消息，十月懷胎後，生了個粉雕玉琢的女娃兒，好不惹人愛憐。
但當顧致遠帶著妾女衣錦還鄉，並未見到家人歡欣迎接的臉孔，反倒得面對妻子對他「臨老入花叢」的鄙夷與不屑。
窩囊的他，為了平息妻子的怨懟，索性不再管事，家中事務完全仰賴妻兒的管理，他也樂得整日以逗女為樂。
鑒于芙顏是家中惟一的女娃兒，顧致遠可說是極力的呵寵她——
放在嘴里怕化了，捧在手心里怕融了，只差沒為她把天上的月娘給摘了下來。
沒想到——他對女兒的寵愛，反而激起兩個兒子的同仇敵愾，怕他哪天心血來潮，將家產散盡，只為博得嬌嬌女歡心。
包沒想到——兩兄弟設下毒計，讓小妹被炮打到，而成了聾子。
一個「錢」字，到頭來竟成了她母女倆不見容于大房母子的理由。
也難怪顧致遠一死，芙顏和母親便被掃地出門，流落在外，只能靠典當、靠他人接濟維生。
種種的辛酸過往，也難怪芙顏不願意回首前塵，更不想再與大娘、兄長們有任何的交集，盡避……他們是她在世上僅存的親人。
「那你要怎麼處理你娘的後事？」
能怎辦？該怎麼辦啊？她苦思片刻仍不得其法。
或許……自己可以……突然靈光乍現，看來也只能這麼做了。
「大嬸您不用擔心，我可以再想法子……」
收了淚，芙顏仿佛早有決定，臉上露出一抹淒淒的苦笑。
眼看天色漸晚，王大嬸匆匆告辭趕回家中，替家人準備晚膳。
夜幕低垂，此刻合該是家家戶戶團圓吃飯的時刻。
屋里，卻只剩下芙顏一人；屋外，又淅淅瀝瀝下起雨來……
想起往日，自己也是歡歡喜喜的和娘一同用膳，享受難得的天倫之樂，盡避日子過得困苦，心里卻是平安喜樂，而今……
思及此，芙顏不禁悲從中來。
想來，此刻所有的人，都正圍在桌旁吃團圓飯。
惟獨她——
此後孤苦無依的她，又該如何在這世上生存下去呢？
回想著與母親相處時點點滴滴，芙顏跪在床腳邊，撫著母親逐漸冰冷的手，低聲啜泣。
她的淚仿佛流不干似的，淚眼蒙朧的她，眼中早已瞧不進任何一件東西。
屋外的雨越下越大，傾盆而下的雨水，伴隨著刺骨的冷風、凍人心扉的寒意由屋角隙縫竄入屋內。
夜逐漸深了……
數日午後，人群簇擁在街道轉角，眼下似乎發生什麼大事！
靠攏一瞧，只見地上擺放著一張白紙，上頭寫著四個大字︰
賣身葬母
芙顏悲切地跪在人群熙攘的路旁，待價而沽。
她想盡一切的法子，仍是籌措不出母親的喪葬費用。
家徒四壁，身無長物的她，除了出賣自個兒的身子，別無他法。
此時她雙眼紅腫，靈秀干淨的臉上，有著令人疼惜的脆弱。一襲素淨的白衣，烏溜溜的黑發如瀑布般，披散在她姣好的身段上。
「這姓顧的丫頭挺可憐的。爹死後，她和她娘被大房老婆趕了出來，差點沒給餓死。這陣子她娘病死了，沒錢入殮，只得來賣身葬母……真是紅顏薄命唷！」
「說的也是。虧她一副花容月貌，只可惜……是個聾子。」
「是呀！瞧她那模樣倒也是個美人胚子，只可惜，有誰會想買個听不到的聾子回家里幫忙？」
「對啊!不過，我听說她本來不聾，是被她兩個兄長給弄聾的……」
圍觀的人群，久久不散，????地議論著。
「讓開！讓開！圍在這做什麼？」說話的不是別人，正是這一帶人人避之惟恐不及的王大戶。
這家伙平日魚肉鄰里不說，還勾結附近的奸商，囤積米糧，抬高米價，搞得民不聊生。
「嘖嘖嘖，小丫頭學人賣身葬母啊？」一臉銅臭味、腦滿腸肥的王大戶，色迷迷地瞧著芙顏。「大爺我什麼女人都玩過，就是沒試過聾女的滋味，瞧你長得還不賴，倒不如跟我回家去吧！」滿嘴胡話，調戲著眼前孤苦無依的女子。
然而，芙顏只是低著頭，斂眸無語。
「欽唷——這姑娘的娘死了，已經夠可憐的。也不瞧瞧自個兒是啥德性，居然還調戲她！也不怕將來生兒子沒喔!」一道清亮的嗓音打抱不平，嘲諷響起。
眾人听了議論紛紛，還夾帶著熱絡的笑聲。
大伙兒對王大戶積怨已久，難得有人不怕他，挫挫他的囂張氣焰。