「大哥，小弟帶抒淨、靳兒來看你了。」鐵翱攜眷引伴地到來。
一名盤腿坐于斜石上的萎靡男子微張倒吊眼，愛理不理人的睥睨著進入竹籬內的人。「唉！」他以鼻音有氣無力的發了聲，表示听聞鐵翱的到來。
「還好嗎？有沒有需要小弟替你做的？嫂子和鐵飛在屋內嗎？」不把男子冷淡的回應放在心上，鐵翱一徑熱絡的詢問。
男子照常我行我素地坐在石上動也不動，僅是對鐵翱的問候回以點頭、搖頭。
「鐵靳，他是誰啊？怎見著客人到來還不招呼？」童倉堤貼在鐵靳耳邊細語，問出心中的不解。
「他是我爹爹的堂兄，是我的伯伯，也是我小時候玩伴──鐵飛的父親。他生性外冷內熱，沒什麼惡意。」鐵靳捂著口，以蚊蚋般的聲量解釋。
外冷內熱？他就只瞧見此怪人滿臉的不耐煩，沒瞧見他哪里有熱情！童倉堤不解的偷偷打量石上人。
一大早，鐵靳沒來得及開口詢問昨晚的事，就讓面色凝重的伯父、伯母，以及鐵泰帶到這里來了。
伯父嘴上說是久未來拜訪同根同宗的兄弟，在他猜來，實是來探究一番的吧？不然放著族群內亂大事不管，跑來省親！太奇怪了吧。
「大哥，你瞧瞧，靳兒回來了，已是個大姑娘家了喲！靳兒，過來向你伯伯請安。」鐵翱一面說，一面推拉女兒站至男子面前。
「是，爹。」不露痕跡地打掉童倉堤放在腰上的手，鐵靳乖巧的向男子欠了個身。「伯伯，靳兒來看你和伯母了。這幾年伯伯、伯母和阿飛過得好不好？」
男子直到鐵靳立于前，倒吊眼才完全睜大。「你……你是鐵靳？」
「是啊！」伯伯何必見著她就驚訝成那樣，難道她臉上有髒東西？鐵靳搓搓臉頰，盯望手掌是否變髒。
「大哥，咱們進屋敘敘好嗎？」
「喔！好，進屋，進屋。」男子口里雖說好，神情卻錯綜復雜的直望著鐵靳，「靳兒今年幾歲了？」
「回伯伯，靳兒今年二十有四。」
「二十四了啊！好，太好了，飛兒有希望了。」男子微笑地緊緊抓著她的手，「你會在族中過二十五歲生日吧？」
原來伯伯盯著她看是為了阿飛呀！「是的，伯伯。」對了，若是二十五歲開了眼，能對阿飛有所幫助，也不失為一個喜訊呀！
男子為鐵靳確切的答復，高興得老淚縱橫，展現了鐵靳所說的「內熱」。
「大哥，阿飛一點都沒好些？」鐵翱問。
「唉！還不是那個樣。以前小時候有靳兒陪他玩耍，性子還算開朗，可是自從靳兒讓你給送走後，他哭鬧了一陣，之後便不太愛理人，也不愛說話了。」論及他那痴傻的兒子，男子喜極而泣的臉轉為頹喪。「沒事，沒事了！靳兒回來了，阿飛又有希望了！」抹掉臉上的淚，男子紅著鼻子尷尬的笑道。
「鐵栩，你在和誰說話？」
一群站在圍籬內的人打住了話語，紛紛朝屋內出聲處看去。
「小芹，是鐵翱和抒淨來了。」
一行五人跟在屋主鐵栩後頭，一一跨入屋內。
這里的布置和鐵靳家大致相同，只差它一張桌子是配了四個長板凳。白狐族群對于身外之物，真可謂為淡泊。童倉堤環視廳內思忖道。
板凳的一邊早坐著一女一男，剩下來的三邊，一邊是鐵翱和鐵抒淨，一邊坐著主人鐵栩和鐵泰，面對一女一男的板凳上自然是坐著鐵靳與童倉堤兩人。
小小的四方桌擠坐著八人，雖嫌擁塞，卻讓童倉堤有機會在桌下牽握鐵靳的小手。
「阿飛，看誰來找你了，是靳兒耶！會陪你玩的鐵靳喔！」鐵小芹搖晃著痴呆的兒子，希望他集中精神。
她推晃鐵飛的身子、扳動鐵飛的頭，那股力氣不小。然而鐵飛眼神空洞，無視于他娘要他注意的舉動和人的存在，徑自沉溺在自我的世界中。
童倉堤拉了拉鐵靳的衣襬，眼神像是在問︰他是不是腦子有問題？
鐵靳頷首後，專注的看向鐵飛，「阿飛，我回來了，我回來陪你玩喔！」她放柔了聲音輕哄。
她的堂哥生來反應就慢人很多，小時常常受族中一干沒品的大人、小孩嘲諷欺負，直到她出現才改善些。
回想小時候，不知是因為她是族長之女，抑或她是族中百年難得一見的「月之女」，所以族中長者除了阿諛奉承她外，多半還再三申誡自家兒女，不可對她無禮，連帶地經常出現在她身旁的堂哥也受到庇蔭，除了她可以對他呼來喚去之外，別人不許欺侮。
十多年光陰逝去，阿飛非但沒因歲數的增長而添加些智慧，好像還倒退入自我封閉的境界。鐵靳鼻頭一酸，為他傷起心來。
「大哥、嫂子，阿飛這樣有多久了？怎不帶他給族里大夫診療？」喝口茶，鐵翱炯炯有神的眼憐憫地望著鐵飛。
「沒用的，飛兒這一生是注定要如此這般的過了。你大哥和我已有自知之明，我們不敢奢望有奇跡了。」說到傷心處，鐵小芹哀怨地擦拭眼角的淚水。
「不，不，有奇跡，飛兒有機會做正常人的。」鐵栩不高興妻子似要拋棄兒子般的說著喪氣話，他氣呼呼的拍桌站起來。
「干爹，不要動怒，千萬要保重自己的身體。」安撫一時情緒激動的鐵栩，鐵泰扶著他重新坐回椅子上。
吧爹？
童倉堤心里才在嘀咕錯看了鐵靳的伯伯──剛見面時，他還以為鐵栩是個冷冰冰、不愛搭理人的白狐；沒想到一談及他兒子，就熱切成這副德行。才一下子的工夫，鐵泰又張口稱呼他「干爹」！童倉堤滿眼疑雲的與鐵靳對看著。
「是啊！大哥，別太激動，你嚇著了嫂子和阿飛了。」鐵抒淨勸道。
「不礙事，這個家很久沒有這種生氣了。」鐵小芹露出淡淡的笑容，「自從飛兒痴傻到走路都要我們催逼後，鐵栩總是苦著臉，就好像唯一的希望也沒了。」
阿飛退縮到走路都不願了？！「阿飛，不行這樣，你要振作起來。」繞過父母，鐵靳捧起他的臉，蹲跪在他眼前，以大人訓示孩童的口吻說道。
「沒用的，飛兒除了吃喝，對外界根本沒有反應。」
「伯伯，阿飛怎麼會──」
這是什麼病？智力低弱的人會變成這樣？童倉堤目不轉楮的審視鐵飛的側面。
「靳兒，不要再問了，回來坐好。」鐵翱制止了女兒說下去，另外他以破空之音法提醒道︰「不可以再添加你伯伯、伯母的難過了。」
「是。」她都忘了，阿飛天生的病癥是他們一生的痛，她還一直繞著這話題打轉，真是不孝。「對不起！」鐵靳誠心誠意的向伯伯、伯母道歉。
「沒關系，靳兒會問，是出于對飛兒的關心，翱不可罵她。」鐵栩放寬心地打圓場，「倒是明年中秋過後，飛兒還要寄望靳兒的幫助呢！」
「伯伯不說，這個忙靳兒也無論如何要試它一試。」
「栩，你是說……」鐵小芹不敢置信的眸子盈滿奢望。
「你听到靳兒說的了。」
「飛兒有希望了，你有希望了！」鐵小芹拉起兒子的手貼在自己臉上，忽笑忽哭的喊著。
伯伯、伯母寄予厚望，鐵靳在心中更加下定決心要盡最大的力量救治阿飛。
「大哥，我們打擾太久了。既然靳兒回來了，你是不是有搬回族中的念頭？」
搬回族群里？可是飛兒的情形……「我會考慮考慮。」鐵栩畏怯于遷回族群居住，怕兒子又要遭族人在背後指指點點。但離群索居的這段日子，他和妻子孤獨承受兒子一天天的退化，他也怕了。