「周長老，還有事？」鐵翱無懼的盯著圍聚而來的人。
「明年中秋是月之女的大日。」
總算說出真正目的了！原來他們要她來的意思是覬覦她潛藏的能力。
「是的，承蒙各位長老的愛護，小女的事鐵翱自有打算，不勞各位長老費神。」鐵翱神情自若，眼如鷹的梭巡各個長老，「會議結束了，鐵翱還有事待辦，不能陪各位聊。鐵泰。」他執起女兒的手，呼喚徒弟，準備離開。
爹不亢不卑的回絕讓他們一個個怒目咬牙，又不知如何是好。樂得鐵靳躲在後頭偷笑。
就是嘛！她明年二十五歲的大日子，哪容得他們來打擾？她要安靜不張揚的與父母一起度過。
「憑鐵族長和夫人之力，能為月之女打通天蓋地靈？」周長老不死心的攔路，並得到其他人的附和。
他們打何主意，三歲小孩也知曉。
每個都好心的說要幫忙，還不是想看能不能在她開了天蓋地靈後，也幫他們提升法力，省去他們二十年的修行之苦。
開會時是巴不得將爹爹逼入絕境，散了會卻皮笑肉不笑的說要幫她度二十五歲生日。真是厚臉皮！
「鐵翱自信尚有此余力為小女開眼。」
十個人你看我、我看你，一副無所適從的模樣。
「各位長老若沒別的事，恕鐵翱先行退去。」
對，對！早走早好，不要留在這兒看這十個言行不一的人。
「鐵族長，請留步。」
已走到石洞口的鐵靳三人因洞內又有人出聲叫喚而回首。
「鐵族長，我和陳長老有事想與你相商。」
原來是剛剛從贊成他們到叛離的四人之一。
「這位長老，時候不早，我爹已經很累了，有什麼事能不能明天再談？」她不喜歡他們，不喜歡他們明明支持爹又變成反對，然後竟又再轉回來想和爹說話！沒什麼好說的。鐵靳只要想到回來時一路被人追殺，和眼睜睜看著他們變卦，心中便怨氣橫生。
「靳兒，不得無禮。你和鐵泰先回去。」他怎會不明白女兒心中的不平？
兩位半途變節的長老事後回頭找他，他也甚感怪哉。
不過兩位長老怎麼說也都和他共生死過，基于此，他是該听听他們要商談的話。「方長老想和鐵翱談何事？」
方長老與陳長老面露疑慮的走至鐵翱面前。
「咱們到別處談。」方長老低喃。
兩位長老面色凝重，神情略顯緊張，鐵翱也感染到他們的焦躁，伸手比了個請的姿勢，隨他們兩人離開石洞。
◇◇◇
「阿堤，你說我氣不氣？」
「氣，當然氣。換成是我在場，也會覺得那群長老太過現實了。」
鐵靳家的門前，童倉堤陪著她等候晚歸的鐵翱，順便聆听她說明會議內容。
那群白狐長老未免也太自以為是了！
殺鐵靳不成，竟還敢妄想她在二十五歲開了眼，有了他們百年才修得的超然技能後，要她幫他們減短修行年限！
「更氣的是，爹還不計前嫌地留下來和那些陣前變節的長老說話，也不怕他們是不是存心要害人。」
「是啊！」鐵伯父和那兩個長老講話這點，他倒是能理解。若他是伯父，可能也會因為兩位長老的叫喚而留步。
不為別的，就拿弄清楚他們為何臨陣倒戈這點，就有得他們說明了。而且以伯父的身手，應該不會有危險才對。
不過，鐵靳此刻正在氣頭上，剛剛鐵泰才讓她給數落了一頓，他還是等她氣消點，再解釋給她听。
「最最最氣人的就是那個呆鐵泰，敢不動的立著，簡直是當場丟爹的臉。」
是啊！鐵泰怎沒馬上隨著鐵靳和伯父走到何老的左邊呢？照鐵泰的回答，他也弄不懂自己為何雙腳有如千金重，好像讓人給綁縛住，跨不出一步。
可是好好的人怎會有意識又動不了？「鐵靳，你再回想一下，當時鐵泰的身邊有沒站人？」
「人？有呀！除了何老外，就他一個人是站在兩派人的中間。」
何老？不可能。
從鐵靳口中得知，這號人物是個中間人，感覺上他對于白狐內亂一事好像沒多大興趣，應不會偏袒哪一方，不可能會出手點了鐵泰的穴道。
「你確定除了他兩人外，沒有其他人？」
「嗯。」阿堤想到什麼嗎？瞧他聚精會神思考的模樣，鐵靳也感受到些許不對勁。「如果說有人對鐵泰下手，我應該會發現，可是當時兩方人馬僅僅各成一列站著，沒看出有人有異常的舉動。」都怪她顧著生氣，忘了仔細觀察現場有沒有任何蛛絲馬跡。
這樣就說不通了。
「我看是鐵泰怕挨爹的罵，所以編造的謊言吧！」
依鐵泰被她責罵時的羞怒樣，不像是在撒謊。「也許族內有高人，毋需動手就能制住人。」
「不可能。那些長老之中就只有我爹和兩位和我們同一陣線的長老有這等能耐，對方根本沒有如此高的修為。」說不定他們十個連手還打輸阿堤呢！
十幾年未回來，她能非常篤定十個長老都沒有這種功力？！童倉堤感到懷疑。「算了，算了，別再為這無謂的事生氣了。」沒親眼見到那時的情況，也不熟悉各個長老的底細，他不想亂下斷語。
「你說我怎能不氣啊！」好歹鐵泰是爹的徒弟。
都念了有一個時辰了，她還不累啊！他听得耳朵都累了。
「深秋初冬夜，山林露重，你們兩個怎麼坐在門外不進屋？」
「爹，你回來了！」鐵靳見著父親安然歸來，一掃滿月復的郁結，由地上躍起勾挽住案親的手臂。
「嗯。屋外冷，咱們進屋再談。」
第九章
「你回來啦！」斜倚在椅子上假寐的鐵抒淨起身迎接夫君。
「怎麼連你也和孩子一樣沒休息！」鐵翱蹙眉不悅地輕斥，「要是著了涼，可是不太好，都快進房內歇息去吧！」他趕著三人，自己率先掀開廳側的布簾。
「爹！」
「有事明天再說，爹整天忙進忙出的，累壞了。」鐵翱三兩句打發了女兒，未回頭地入內。
夫君的臉色不對，是不是發生了大事？「靳兒，你爹神色疲憊，還是讓他休息，有事明天再談也不遲。天色也很晚了，你和阿堤早點回房休息。」規勸滿月復迷惑的女兒，鐵抒淨匆忙隨鐵翱消失于布簾之內。
啊？！她和阿堤等到三更半夜，就為了想第一個知悉那兩位長老的意圖，結果……「咱們受凍的等在門口，爹一回來，就打發咱們回房上床睡覺！」
「很好啊！」
連阿堤都說好？鐵靳嘟著小嘴，不可思議的瞪他。
臭阿堤，那是什麼嘴臉？像她沒穿衣，光溜溜站在他面前似地。「人家都一肚子的問題沒處問了，你別發神經的湊熱鬧。」鐵靳讓他看得全身起雞皮疙瘩。
「是伯母要咱們回房『休息』，又不是我提議的。」
「童倉堤！」一幕幕山崖邊兩人纏綿的景象，都讓臭阿堤給激出了。鐵靳紅透了臉龐，嬌羞的垂打他。
「不說，我不說。」摟抱過鐵靳，他快速地在她臉上、唇上吻了兩下。
「阿堤，你說爹是不是發現了什麼？」她偎入他懷中，玉蔥縴指輕柔地在他的胸口畫圈圈。
「二更天了，去歇一會兒，明兒個有的是時間填補你的好奇心。嗯？」
「好。」仰望著他，她忽然發覺，這些日子以來，她對他的依賴是漸形加重了。
◇◇◇
族群集聚的外圍，凸出的石板上被人刻著斗大潦草的「蕭瑟居」三個字。
好像是要貼切的表現「蕭瑟」兩字，這里寸草不生，有的是無數雜亂無章的黑石，讓人深刻感受到這個名稱的意思。