「黑有什麼不好？」吉蒂立刻護著表哥，駁斥道︰「我就不喜歡男人生得太過文弱，臉蛋白白淨淨的，滿身脂粉味兒，那才教人受不了呢！」
「二姊，你好像很喜歡表哥是不？」吉祥邪邪勾起笑意，湊過來取笑。
「欸，你胡說什麼，我那有哇！」吉蒂俏臉赧紅。
這一來，真是此地無銀三百兩，臉蛋兒通紅，好像煞有其事似的，吉祥掩著唇，笑得更厲害了。
吉人縮在床隅一角，藕臂抱著雙膝，並不接話。
吉蒂見她悶悶的，肩膀踫了踫她，疑道︰「姊，你怎麼都不說話？」
「說什麼呢？」吉人百般無聊的支著手背。
「你去姨娘家都聊些什麼？有沒有跟表哥吵架呀？」
「怕姨娘傷心，我才懶得跟他吵呢！」吉人悶悶不樂的吐了口氣。
吉祥沉靜地看著姊姊。
「你們倆呀，上輩子肯定是仇家。」
「這輩子也是呀！」吉蒂打趣笑說。
吉人低頭蹙眉，靜靜的，沒搭腔。
吉祥深深盯著她瞧，微笑起來。「沒關系，反正姊姊快出閣了，將來嫁到夫家，就再也看不到表哥啦！」
是啊。
吉人愣愣想著，將來嫁進夫家，說不定連娘家都不能時常往來，更何況姨娘那兒。
以後再也見不著了——
想到這兒，眼前的景物突然模糊起來，妹妹們的嬉笑聲逐漸飄遠。
茫茫然的，吉人也不曉得自己到底怎麼了，心里竟空得慌。
她要嫁人了，要嫁給什麼人，以後過著什麼樣的日子，有誰來告訴她？
可惡的盛淵再也不能欺負她了，這不是天大的喜事嗎？
她卻沒有絲毫喜悅。
呼——
長長吁了口氣，說不出的憂郁煩悶，層層迭迭堆在胸口上，教人透不過氣。
「姊姊，你好好休息吧！我們回去了。」吉蒂、吉祥發現大姊恍恍惚惚，心想她累了，便告辭離開，讓她休息。
吉人郁郁不樂，妹妹們離開房間後，她熄燈枕著手臂，數著自己的嘆息聲，輾轉反側，不能成眠。
家里的經濟，爹爹的情況，妹妹們的未來，這些都是她以往不曾憂慮過的，怎知一夕之間，竟然全都成了大問題，一齊困住了她。
明月銀鉤，照得滿室生輝。吉人起身倚在床頭，攬著秀發，無意識的卷起一縷發絲，在指尖上繞玩著……
家中如此困難，她能安心出閣嗎？
而且，以後再也不能和盛淵拌嘴了……
殊不知，災難接踵而至，一波未平一波又起，竟如暴雪般撲面而來。
「小姐們，不好了，老爺出事啦！」
大清早，總管突然驚慌失措的奔進女廳，惠家姊妹們正在閑聊，見他這般匆忙，都嚇了一跳。
「怎麼了？出什麼事？」吉人俏臉微變，沉聲問。
「不好了，咱們老爺剛剛被桂府的人抓去了！」
「這是什麼話？桂府為什麼抓走爹爹？咱們跟桂府有往來嗎？」
吉人听得一頭霧水，吉蒂、吉祥也胡涂了。
小姐們全都茫茫然的，偏偏家里已經無人可以做主，總管慌得冷汗直流，牙一咬，便把實情真相，赤果果的全說開了。
原來，她們爹爹最近迷上城里賣雜貨的風騷寡婦，兩人打得火熱，惠老爺為了她，生意、債務統統放下不管，一顆心全兜在那寡婦身上。
想不到這寡婦暗地里是有主的，她是桂老爺的相好，礙于桂夫人生性善妒，不能容妾，否則早就搬進桂府，當起桂家的如夫人了。
老爺不曉得其中原由，和寡婦廝纏起來，昨夜被桂老爺撞見，桂老爺大怒之下，便把惠老爺抓了起來。
「我們求他放人，桂老爺卻說，要人可以，除非七天之內拿出一千兩遮羞費，否則就給老爺兩條路選擇——一是同那寡婦綁在一起游街示眾，二是要他跪在城門口替桂家‘洗門風’，擺明了不肯善了。」
三姊妹听了，個個瞠目結舌，面面相覷，幾欲昏倒。
爹爹實在太胡涂，年紀一把了，怎會弄出這等丑事？如此不堪之事，一旦傳揚開來，她們姊妹們還能做人嗎？
「咱們賬房里，可湊得出一千兩？」吉人臉色慘白，干澀的唇角微微顫動，她……她渾身軟綿綿的，真的一點力氣也沒有了。
「這個、這個……」
總管搓手搓腳的，半天不語，三姊妹心頭便明白了。
「爹爹到底賠了多少，怎麼會這樣呢？」吉蒂急得猶如熱鍋上的螞蟻，握拳拍桌，又氣又苦。
吉祥噤聲不語，默默絞著手，想來想去，卻還是一點辦法也沒有。
怎麼辦？怎麼辦？
眼前最要緊的，定得馬上籌出一千兩……
吉人思忖半晌，突然抬頭道︰「總管伯伯，請你去跟媒人婆說一聲，三天後，惠家要辦一場拋繡球招親，無論何人，只要出得起聘金一千兩，就可以前來參與。到時任憑誰拿到繡球，交付禮聘，我惠吉人立即出嫁。」
「姊姊！」吉蒂聞言驚呼。
「那……那怎麼行？」吉祥也蹙起秀眉。
吉人苦笑看著兩位妹妹，她們都是單純的姑娘家，除了聘禮，哪有別的籌錢本事呢？
好歹也多虧了爹爹，將她生得如花似玉，從小到大更是細心呵護。
她可是倚靠著爹爹，無憂無慮、錦衣玉食長大的。反正近來也在談論婚嫁，橫豎都要嫁人了，就順勢報答爹爹的養育之恩，有何不可呢？
吉人下定決心，身上頓時多了幾分力氣，眼前也清明許多。
「姻緣天定，說來也沒什麼不好，總之先把爹爹救回來，其它再議吧！」
第二章
吉人千兩招親，拋繡球選婿啦——
幾個漢子兵分幾路，沿途敲鑼打鼓，循著大街小巷，賣力喝。
惠吉人，京城里又泛稱惠美人，據說生得粉妝玉琢、桃臉蟬發，可是難得一見的曠世容華。
只不過美人難得，不是一般人供養得起。
據聞，吉人小姐好梳妝，自小就是胭脂堂、紅粉樓、金釵館里的頭號嬌客。惠家有錢，供得起她如公主般奢華享受，尋常百姓可不敢仰望。
這樣一個如珠如玉，用黃金堆砌成的富豪之女，到底生得如何美艷，京城上下無不好奇。
惠大小姐拋繡球招親，可是近來京城里第一大事啊！
「呵呵呵，惠家大丫頭終于肯出閣了。」
盛老爺子騎在馬上，隨著馬蹄錯落，一頓一頓地徐徐前進。
盛淵也騎著一匹白馬，尾隨在父親身後。
街頭巷尾都在談論惠吉人的婚事，這丫頭向來高傲出了名，十五歲開始，多少媒人婆為她說親，她總是意興闌珊，一副目中無人的模樣。
如今卻只要紋銀千兩就肯把自己賣了，呵呵呵，昔日風光，蕩然無存啊！
「咱們可要避遠點，萬一不小心被球砸到了，多冤吶！」盛世嵩不懷好意地哈哈大笑，他倒想看看，惠家女兒能嫁給多好的人家。
爹爹為老不尊，女兒也養得奇奇怪怪。大女兒是仗勢美貌，奢侈成性；二女兒粗魯不文，活像個男丁；小女兒偏又命硬帶煞、克母克夫的。
他們家女兒，怎麼瞧怎麼怪，誰要跟他們攀上親家，絕無好事。
咚、咚、咚，鑼鼓喧天。
再過半個時辰，招親便要開始了——
蹦聲傳進耳房里，吉人早已更換衣裳，端坐妝前。
銅鏡里，卻映照出一張蒼白困倦的臉容。
吉人怔怔抬起手，輕輕撫著光澤黯淡的肌膚，臉頰瘦了一輪，眼楮反而更大更亮了。
丫頭梳理好頭發，放下木梳，不禁皺起眉頭。
「小姐，您氣色不大好看呢！」為了老爺的事，為了招親的事，大小姐這幾天難過得食不下咽，白天對著賬冊發愁，夜里也睡不安穩，眼看就要登上彩樓了，這可怎麼辦才好？