“黑有什么不好？”吉蒂立刻护着表哥，驳斥道：“我就不喜欢男人生得太过文弱，脸蛋白白净净的，满身脂粉味儿，那才教人受不了呢！”
“二姊，你好像很喜欢表哥是不？”吉祥邪邪勾起笑意，凑过来取笑。
“欸，你胡说什么，我那有哇！”吉蒂俏脸赧红。
这一来，真是此地无银三百两，脸蛋儿通红，好像煞有其事似的，吉祥掩着唇，笑得更厉害了。
吉人缩在床隅一角，藕臂抱着双膝，并不接话。
吉蒂见她闷闷的，肩膀碰了碰她，疑道：“姊，你怎么都不说话？”
“说什么呢？”吉人百般无聊的支着手背。
“你去姨娘家都聊些什么？有没有跟表哥吵架呀？”
“怕姨娘伤心，我才懒得跟他吵呢！”吉人闷闷不乐的吐了口气。
吉祥沉静地看着姊姊。
“你们俩呀，上辈子肯定是仇家。”
“这辈子也是呀！”吉蒂打趣笑说。
吉人低头蹙眉，静静的，没搭腔。
吉祥深深盯着她瞧，微笑起来。“没关系，反正姊姊快出阁了，将来嫁到夫家，就再也看不到表哥啦！”
是啊。
吉人愣愣想着，将来嫁进夫家，说不定连娘家都不能时常往来，更何况姨娘那儿。
以后再也见不着了——
想到这儿，眼前的景物突然模糊起来，妹妹们的嬉笑声逐渐飘远。
茫茫然的，吉人也不晓得自己到底怎么了，心里竟空得慌。
她要嫁人了，要嫁给什么人，以后过着什么样的日子，有谁来告诉她？
可恶的盛渊再也不能欺负她了，这不是天大的喜事吗？
她却没有丝毫喜悦。
呼——
长长吁了口气，说不出的忧郁烦闷，层层迭迭堆在胸口上，教人透不过气。
“姊姊，你好好休息吧！我们回去了。”吉蒂、吉祥发现大姊恍恍惚惚，心想她累了，便告辞离开，让她休息。
吉人郁郁不乐，妹妹们离开房间后，她熄灯枕着手臂，数着自己的叹息声，辗转反侧，不能成眠。
家里的经济，爹爹的情况，妹妹们的未来，这些都是她以往不曾忧虑过的，怎知一夕之间，竟然全都成了大问题，一齐困住了她。
明月银钩，照得满室生辉。吉人起身倚在床头，揽着秀发，无意识的卷起一缕发丝，在指尖上绕玩着……
家中如此困难，她能安心出阁吗？
而且，以后再也不能和盛渊拌嘴了……
殊不知，灾难接踵而至，一波未平一波又起，竟如暴雪般扑面而来。
“小姐们，不好了，老爷出事啦！”
大清早，总管突然惊慌失措的奔进女厅，惠家姊妹们正在闲聊，见他这般匆忙，都吓了一跳。
“怎么了？出什么事？”吉人俏脸微变，沉声问。
“不好了，咱们老爷刚刚被桂府的人抓去了！”
“这是什么话？桂府为什么抓走爹爹？咱们跟桂府有往来吗？”
吉人听得一头雾水，吉蒂、吉祥也胡涂了。
小姐们全都茫茫然的，偏偏家里已经无人可以做主，总管慌得冷汗直流，牙一咬，便把实情真相，赤果果的全说开了。
原来，她们爹爹最近迷上城里卖杂货的风骚寡妇，两人打得火热，惠老爷为了她，生意、债务统统放下不管，一颗心全兜在那寡妇身上。
想不到这寡妇暗地里是有主的，她是桂老爷的相好，碍于桂夫人生性善妒，不能容妾，否则早就搬进桂府，当起桂家的如夫人了。
老爷不晓得其中原由，和寡妇厮缠起来，昨夜被桂老爷撞见，桂老爷大怒之下，便把惠老爷抓了起来。
“我们求他放人，桂老爷却说，要人可以，除非七天之内拿出一千两遮羞费，否则就给老爷两条路选择——一是同那寡妇绑在一起游街示众，二是要他跪在城门口替桂家‘洗门风’，摆明了不肯善了。”
三姊妹听了，个个瞠目结舌，面面相觑，几欲昏倒。
爹爹实在太胡涂，年纪一把了，怎会弄出这等丑事？如此不堪之事，一旦传扬开来，她们姊妹们还能做人吗？
“咱们账房里，可凑得出一千两？”吉人脸色惨白，干涩的唇角微微颤动，她……她浑身软绵绵的，真的一点力气也没有了。
“这个、这个……”
总管搓手搓脚的，半天不语，三姊妹心头便明白了。
“爹爹到底赔了多少，怎么会这样呢？”吉蒂急得犹如热锅上的蚂蚁，握拳拍桌，又气又苦。
吉祥噤声不语，默默绞着手，想来想去，却还是一点办法也没有。
怎么办？怎么办？
眼前最要紧的，定得马上筹出一千两……
吉人思忖半晌，突然抬头道：“总管伯伯，请你去跟媒人婆说一声，三天后，惠家要办一场抛绣球招亲，无论何人，只要出得起聘金一千两，就可以前来参与。到时任凭谁拿到绣球，交付礼聘，我惠吉人立即出嫁。”
“姊姊！”吉蒂闻言惊呼。
“那……那怎么行？”吉祥也蹙起秀眉。
吉人苦笑看着两位妹妹，她们都是单纯的姑娘家，除了聘礼，哪有别的筹钱本事呢？
好歹也多亏了爹爹，将她生得如花似玉，从小到大更是细心呵护。
她可是倚靠着爹爹，无忧无虑、锦衣玉食长大的。反正近来也在谈论婚嫁，横竖都要嫁人了，就顺势报答爹爹的养育之恩，有何不可呢？
吉人下定决心，身上顿时多了几分力气，眼前也清明许多。
“姻缘天定，说来也没什么不好，总之先把爹爹救回来，其它再议吧！”
第二章
吉人千两招亲，抛绣球选婿啦——
几个汉子兵分几路，沿途敲锣打鼓，循着大街小巷，卖力喝。
惠吉人，京城里又泛称惠美人，据说生得粉妆玉琢、桃脸蝉发，可是难得一见的旷世容华。
只不过美人难得，不是一般人供养得起。
据闻，吉人小姐好梳妆，自小就是胭脂堂、红粉楼、金钗馆里的头号娇客。惠家有钱，供得起她如公主般奢华享受，寻常百姓可不敢仰望。
这样一个如珠如玉，用黄金堆砌成的富豪之女，到底生得如何美艳，京城上下无不好奇。
惠大小姐抛绣球招亲，可是近来京城里第一大事啊！
“呵呵呵，惠家大丫头终于肯出阁了。”
盛老爷子骑在马上，随着马蹄错落，一顿一顿地徐徐前进。
盛渊也骑着一匹白马，尾随在父亲身后。
街头巷尾都在谈论惠吉人的婚事，这丫头向来高傲出了名，十五岁开始，多少媒人婆为她说亲，她总是意兴阑珊，一副目中无人的模样。
如今却只要纹银千两就肯把自己卖了，呵呵呵，昔日风光，荡然无存啊！
“咱们可要避远点，万一不小心被球砸到了，多冤呐！”盛世嵩不怀好意地哈哈大笑，他倒想看看，惠家女儿能嫁给多好的人家。
爹爹为老不尊，女儿也养得奇奇怪怪。大女儿是仗势美貌，奢侈成性；二女儿粗鲁不文，活像个男丁；小女儿偏又命硬带煞、克母克夫的。
他们家女儿，怎么瞧怎么怪，谁要跟他们攀上亲家，绝无好事。
咚、咚、咚，锣鼓喧天。
再过半个时辰，招亲便要开始了——
蹦声传进耳房里，吉人早已更换衣裳，端坐妆枱前。
铜镜里，却映照出一张苍白困倦的脸容。
吉人怔怔抬起手，轻轻抚着光泽黯淡的肌肤，脸颊瘦了一轮，眼睛反而更大更亮了。
丫头梳理好头发，放下木梳，不禁皱起眉头。
“小姐，您气色不大好看呢！”为了老爷的事，为了招亲的事，大小姐这几天难过得食不下咽，白天对着账册发愁，夜里也睡不安稳，眼看就要登上彩楼了，这可怎么办才好？