小明一見她，過來用雙臂緊緊箍住母親，痛哭失聲。
他的臉伏在媽媽腿上，元之本能地抱住他。
做母親不需要天才吧，只要有愛心耐心與力氣即可。
慢著，那邊那個由老太太抱著的小女孩子一定是小珠了。
不不不，她不似小豬，她是小精靈，一雙大眼楮盯住元之不放，元之被幼兒審視得有點心虛。
祖母見她生分，哄她說︰「叫媽媽呀，你不是學會叫媽媽了嗎？」
那幼兒胖胖雙臂搭住祖母脖子，動也不動，繼續瞪住元之，像是說︰你不是我媽媽，我不要你抱，我媽媽什麼地方去了，你到底是誰？
元之自老太太手上把她接過來，嘩，好重，元之腳步一個踉蹌，孩子又被她祖母接回去。
「不怕不怕，身體好些再抱。」
幼兒並不哭，只是全神貫注地冷冷看著元之。
一直到元之回家，小珠仍然不肯給她抱。
家是很擠逼很倉猝的一個家。
許多電器家具，都需要添置了，很明顯因為經濟緣故，都用舊貨勉強湊合。
夫妻倆與幼兒睡一個房間，祖母與小明用另外一間。
廚房與衛生間都狹小而幽暗。
元之沖口而出︰「要另搬一間公寓了。」
莊允文一听，先笑出來。
隨即是莊老太揶揄的說︰「兆珍病糊涂了不成，光天白日講夢話。」
元之知道這不是莊家經濟能力可及，當下立刻噤聲。
靠朋友的時間到了。
當天深夜，她正睡得深沉，忽被幼兒哭聲驚醒，夢里不知身是客，想半晌，才知道是小珠不適，起床一看，另外床上的莊允文還在熟睡。
元之揉揉酸澀的雙眼，正想去安撫小女孩子，莊老太已在房門處出現，咕噥抱怨，「你抱抱她呵，允文明朝還要上班。」
元之連忙唯唯諾諾︰「是，是。」
莊允文已醒，笑道︰「媽你去睡，我來抱。」
老太太這才退出去。
元之吐吐舌頭。
莊允文真是好脾性，和顏悅色對元之說︰「小珠似不大跟你。」
「我再試試，你明天還要上班。」
莊允文忽然說︰「我早已無班可上了。」
「什麼？」元之錯愕。
「公司大量裁員，我是第二批被攆出來的人。」莊允文低著頭。
「唷，」元之說，「別給老母知道。」
「我已決定瞞著她。」
莊允文本來最怕妻子擔心，此刻打量她，見她又好似胸有成竹模樣，不知葫蘆里賣什麼藥。
第二天一早，莊允文有事外出，老太太去買菜，小明上學，元之把那一歲大還未學會說話的小孩子捧到高凳子上坐好。
元之開口︰「我叫你妹妹好不好？」
幼兒不出聲，那雙眼楮端的黑白分明，看得人發毛。
「妹妹，」元之無奈地攤攤手，「我知道你一早認清楚我並非你的媽媽。」
幼兒神色好似松懈了一點。
「你的真媽媽暫時不會回來了，」元之同她說老實話，「此刻由我頂替她的職位，我不是壞人，我將盡力而為，我希望你接受我。」
那孩子仍然瞪著她。
「那樣大家的日子都好過，你爸爸與哥哥有人照顧，祖母不用那麼吃力，還有你，一天吃五頓洗兩次澡，也有人侍候，我們要合作愉快。」
孩子似完全听得懂，她低下了頭。
元之說下去︰「你是個小小人，你有靈性，你想必明白我講的是什麼。」
幼兒伸出手來。
「來，讓媽媽抱抱妹妹。」
這次孩子伏在她胸前，哭了。
元之覺得很有成就感，「我會對你好，我答應過你媽媽，你可以放心。」
孩子哭泣聲漸停。
電話鈴響了。
是原醫生找關元之。
「生活如何？」
「困苦。」元之一手抱幼兒，一手听電話。
「設法改進它。」
「原先生，請代我聯絡江香貞。」
「你是指伊安麥克阿瑟？」
「是，我有事拜托她，不，他辦。」
「沒有問題。」
「還有，請替我找兩個人。」
「可是梁雲同呂一光？」
「正是他倆，麻煩你了，原先生。」
「日子還過得去嗎？」原醫生充滿關注。
「我此刻是兩子之母，每天沒有一刻屬于自己，喝一杯茶的空閑也無，都得偷來做。」
原醫生安慰她︰「孩子很快長大，屆時，你要留都留不住他們。」
元之的心柔了。
這時，元之听見莊老太太在背後問︰「兆珍，你同誰說話？」
元之這才想起，這個三代同堂的家沒有隱私可言，連忙掛斷電話。
莊老太太教訓媳婦︰「孩子睡了，還不把她放下？快收拾屋子把衣服晾出去呀，我只得一雙手，煮完中飯要去接小明放學。」
兩個女人都是這個家庭的奴隸。
元之一聲不響埋頭苦干起來，汗濕透了她身上陳舊的布衫。
元之偷偷自嘲︰誰叫你不做能干的江香貞以及美貌的林慕容？
忙忙忙，不住的忙，元之連後悔不該扮演這個角色的時候都沒有。
那日深夜，元之醒來，見莊氏母子悄悄的對話。
母︰「你可覺得兆珍近日怪怪的？」
子︰「大病初痊，是這樣的了。」
母︰「似換一個人似的，對這個家一點記憶也無。」
子︰「慢慢就會好。」
「不過她仍然是個任勞任怨的好媳婦。」
「這些年來，也真的難為她了。」
「今日，我听得她與陌生人說電話。」
「媽，這就是你不對了，兆珍常抱怨你管她太緊。」
莊母不語。
「媽，多疼她一點。」
元之在房中，被這個平凡的男人感動到落下淚來。
孔兆珍這樣盡心盡意為家庭，一定有個理由，體貼的丈夫與听話的孩子，便是動力。
她只裝作在簡陋的床上睡著了。
半晌莊允文回房來，輾轉反側，不能成寐，轉瞬天明。
第二天一早，元之已接到原醫生的電話。
「下午三時，你的朋友們會在街角的茶餐廳等你。」原氏對她的環境了如指掌。
哎呀，可是下午三時正是家務最忙碌的時刻。
「放心，我們會替你安排。」
元之臉上泛起一個微笑，掛上電話。
莊老太的疑心更大，因問︰「兆珍，那是誰？」
「呵，老朋友。」
朋友，孔兆珍有什麼朋友，電鍋洗衣機菜籃才是她的朋友。
包印證了老太的疑竇。
揮著汗，一下子到了下午，趁小明尚未放學，元之抱著幼兒開門外出。
莊母叮一句︰「早些回來。」
「是。」元之對老人一貫恭敬。
元之的老朋友已經在茶餐廳恭候。
她趨近去，滿腔熱情叫︰「梁雲、一光，一日不見，如隔三秋。」
梁雲抬起頭來，錯愕地看到一個抱著嬰兒，衣衫襤褸的蓬頭少婦，嚇一大跳。
元之連忙說出暗號︰「小宇宙。」
梁雲倒抽一口冷氣，「你！元之，你怎麼會弄到這種地步？」
元之沒好氣，「喂，別打落水狗好不好？」
梁雲忍不住嚷︰「你什麼不好做，竟去做小家庭主婦？這是天底下最苦的苦差，元之，這次你錯了。」
元之瞪大眼楮，正要發作，被一旁的呂一光按住。
「兩位，稍安毋躁，坐下慢慢談。」
梁雲痛心疾首，「元之，以後你的日子怎麼過！」
元之不怒反笑，「甲之熊掌，乙之砒霜，我才不知道你們這等瀟灑仕女的清寂歲月如何挨過。」
「喂喂喂，」一光大急，「大家先聚聚舊好不好？」
元之先抱著孩兒坐下來，發覺少了一人，「麥克阿瑟在何處？」
「洋人不方便坐在這里，他在車子里兜圈。」
梁雲到這個時候才留意到元之手中緊緊抱著個小小的孩子。
她打量那小小圓圓扁扁的面孔，沒想到那小家伙的目光比她更犀利更尖銳。
梁雲訝異地問︰「這是誰的孩子？」