小明一见她，过来用双臂紧紧箍住母亲，痛哭失声。
他的脸伏在妈妈腿上，元之本能地抱住他。
做母亲不需要天才吧，只要有爱心耐心与力气即可。
慢着，那边那个由老太太抱着的小女孩子一定是小珠了。
不不不，她不似小猪，她是小精灵，一双大眼睛盯住元之不放，元之被幼儿审视得有点心虚。
祖母见她生分，哄她说：“叫妈妈呀，你不是学会叫妈妈了吗？”
那幼儿胖胖双臂搭住祖母脖子，动也不动，继续瞪住元之，像是说：你不是我妈妈，我不要你抱，我妈妈什么地方去了，你到底是谁？
元之自老太太手上把她接过来，哗，好重，元之脚步一个踉跄，孩子又被她祖母接回去。
“不怕不怕，身体好些再抱。”
幼儿并不哭，只是全神贯注地冷冷看着元之。
一直到元之回家，小珠仍然不肯给她抱。
家是很挤逼很仓猝的一个家。
许多电器家具，都需要添置了，很明显因为经济缘故，都用旧货勉强凑合。
夫妻俩与幼儿睡一个房间，祖母与小明用另外一间。
厨房与卫生间都狭小而幽暗。
元之冲口而出：“要另搬一间公寓了。”
庄允文一听，先笑出来。
随即是庄老太揶揄的说：“兆珍病糊涂了不成，光天白日讲梦话。”
元之知道这不是庄家经济能力可及，当下立刻噤声。
靠朋友的时间到了。
当天深夜，她正睡得深沉，忽被幼儿哭声惊醒，梦里不知身是客，想半晌，才知道是小珠不适，起床一看，另外床上的庄允文还在熟睡。
元之揉揉酸涩的双眼，正想去安抚小女孩子，庄老太已在房门处出现，咕哝抱怨，“你抱抱她呵，允文明朝还要上班。”
元之连忙唯唯诺诺：“是，是。”
庄允文已醒，笑道：“妈你去睡，我来抱。”
老太太这才退出去。
元之吐吐舌头。
庄允文真是好脾性，和颜悦色对元之说：“小珠似不大跟你。”
“我再试试，你明天还要上班。”
庄允文忽然说：“我早已无班可上了。”
“什么？”元之错愕。
“公司大量裁员，我是第二批被撵出来的人。”庄允文低着头。
“唷，”元之说，“别给老母知道。”
“我已决定瞒着她。”
庄允文本来最怕妻子担心，此刻打量她，见她又好似胸有成竹模样，不知葫芦里卖什么药。
第二天一早，庄允文有事外出，老太太去买菜，小明上学，元之把那一岁大还未学会说话的小孩子捧到高凳子上坐好。
元之开口：“我叫你妹妹好不好？”
幼儿不出声，那双眼睛端的黑白分明，看得人发毛。
“妹妹，”元之无奈地摊摊手，“我知道你一早认清楚我并非你的妈妈。”
幼儿神色好似松懈了一点。
“你的真妈妈暂时不会回来了，”元之同她说老实话，“此刻由我顶替她的职位，我不是坏人，我将尽力而为，我希望你接受我。”
那孩子仍然瞪着她。
“那样大家的日子都好过，你爸爸与哥哥有人照顾，祖母不用那么吃力，还有你，一天吃五顿洗两次澡，也有人侍候，我们要合作愉快。”
孩子似完全听得懂，她低下了头。
元之说下去：“你是个小小人，你有灵性，你想必明白我讲的是什么。”
幼儿伸出手来。
“来，让妈妈抱抱妹妹。”
这次孩子伏在她胸前，哭了。
元之觉得很有成就感，“我会对你好，我答应过你妈妈，你可以放心。”
孩子哭泣声渐停。
电话铃响了。
是原医生找关元之。
“生活如何？”
“困苦。”元之一手抱幼儿，一手听电话。
“设法改进它。”
“原先生，请代我联络江香贞。”
“你是指伊安麦克阿瑟？”
“是，我有事拜托她，不，他办。”
“没有问题。”
“还有，请替我找两个人。”
“可是梁云同吕一光？”
“正是他俩，麻烦你了，原先生。”
“日子还过得去吗？”原医生充满关注。
“我此刻是两子之母，每天没有一刻属于自己，喝一杯茶的空闲也无，都得偷来做。”
原医生安慰她：“孩子很快长大，届时，你要留都留不住他们。”
元之的心柔了。
这时，元之听见庄老太太在背后问：“兆珍，你同谁说话？”
元之这才想起，这个三代同堂的家没有隐私可言，连忙挂断电话。
庄老太太教训媳妇：“孩子睡了，还不把她放下？快收拾屋子把衣服晾出去呀，我只得一双手，煮完中饭要去接小明放学。”
两个女人都是这个家庭的奴隶。
元之一声不响埋头苦干起来，汗湿透了她身上陈旧的布衫。
元之偷偷自嘲：谁叫你不做能干的江香贞以及美貌的林慕容？
忙忙忙，不住的忙，元之连后悔不该扮演这个角色的时候都没有。
那日深夜，元之醒来，见庄氏母子悄悄的对话。
母：“你可觉得兆珍近日怪怪的？”
子：“大病初痊，是这样的了。”
母：“似换一个人似的，对这个家一点记忆也无。”
子：“慢慢就会好。”
“不过她仍然是个任劳任怨的好媳妇。”
“这些年来，也真的难为她了。”
“今日，我听得她与陌生人说电话。”
“妈，这就是你不对了，兆珍常抱怨你管她太紧。”
庄母不语。
“妈，多疼她一点。”
元之在房中，被这个平凡的男人感动到落下泪来。
孔兆珍这样尽心尽意为家庭，一定有个理由，体贴的丈夫与听话的孩子，便是动力。
她只装作在简陋的床上睡着了。
半晌庄允文回房来，辗转反侧，不能成寐，转瞬天明。
第二天一早，元之已接到原医生的电话。
“下午三时，你的朋友们会在街角的茶餐厅等你。”原氏对她的环境了如指掌。
哎呀，可是下午三时正是家务最忙碌的时刻。
“放心，我们会替你安排。”
元之脸上泛起一个微笑，挂上电话。
庄老太的疑心更大，因问：“兆珍，那是谁？”
“呵，老朋友。”
朋友，孔兆珍有什么朋友，电锅洗衣机菜篮才是她的朋友。
包印证了老太的疑窦。
挥着汗，一下子到了下午，趁小明尚未放学，元之抱着幼儿开门外出。
庄母叮一句：“早些回来。”
“是。”元之对老人一贯恭敬。
元之的老朋友已经在茶餐厅恭候。
她趋近去，满腔热情叫：“梁云、一光，一日不见，如隔三秋。”
梁云抬起头来，错愕地看到一个抱着婴儿，衣衫褴褛的蓬头少妇，吓一大跳。
元之连忙说出暗号：“小宇宙。”
梁云倒抽一口冷气，“你！元之，你怎么会弄到这种地步？”
元之没好气，“喂，别打落水狗好不好？”
梁云忍不住嚷：“你什么不好做，竟去做小家庭主妇？这是天底下最苦的苦差，元之，这次你错了。”
元之瞪大眼睛，正要发作，被一旁的吕一光按住。
“两位，稍安毋躁，坐下慢慢谈。”
梁云痛心疾首，“元之，以后你的日子怎么过！”
元之不怒反笑，“甲之熊掌，乙之砒霜，我才不知道你们这等潇洒仕女的清寂岁月如何挨过。”
“喂喂喂，”一光大急，“大家先聚聚旧好不好？”
元之先抱着孩儿坐下来，发觉少了一人，“麦克阿瑟在何处？”
“洋人不方便坐在这里，他在车子里兜圈。”
梁云到这个时候才留意到元之手中紧紧抱着个小小的孩子。
她打量那小小圆圆扁扁的面孔，没想到那小家伙的目光比她更犀利更尖锐。
梁云讶异地问：“这是谁的孩子？”