從對綠梅感到好奇，近而轉變成憐惜，再漸漸地轉換為愛，這是他想都沒想過的事。原以為她只是他生命里的過客，連記憶都少得可憐；休離她後，對他而言只是等他回府的人少了一個，殊不知，他差點錯過此生摯愛。
綠梅在厲府為他默默付出，如今換他在迎春閣里好好照顧她。
縱使今天他到了綠梅的身邊陪她，但在他心里還是埋了一個遺憾；為了母親，為了當個孝子，他畢竟犧牲了綠梅。
如果……如果他晚來一步，綠梅會不會就……
厲風行簡直不敢想象！回想奔回迎春閣那天，她躺在床上只剩一絲微弱的氣息，若不是桑嬤嬤保證綠梅還活著，他一定馬上殺到府衙將杏花碎尸萬段。
綠梅搖搖頭，素手抵在厲風行的胸坎上，淡淡地道︰「你為什麼要變？為什麼要對我這麼好？」
「梅兒，看著我。」厲風行抬起綠梅下顎，輕劃過她的眉、她的眼、她的唇。「妳還記得我在湖畔對妳說過的話嗎？我只想疼惜妳，我不會離開的。」
綠梅再度搖搖頭，將他的手壓下，踱步到床邊坐著看他。「如果是疼惜，這樣就夠了。我不求什麼，也不要什麼，你走吧。」
羈絆過深，別離的時候就會特別心痛。厲風行自她醒轉後，對她的態度轉變之大，讓她花了好久的時間才漸漸接受。如果他跟以前一樣，對她態度輕輕淡淡，甚至對她的喜怒哀樂、健康病痛不聞不問，那不是很好嗎？
一旦她沉浸在虛幻幸福里過久，久到她離不開他的寵愛、他的疼惜，甚至還愛上了不屬于她的人，對她來說，恐怕無法再接受一次這樣的生離。
橫在他們之間的考驗重重，一道又一道大門上了無數個重鎖，即便有心要解，又有誰來解她的心鎖？
「你走吧……別再回來了。」綠梅褪去披風。她知道自己的狀況一日不如一日，即便撐過今年歲末，恐怕也無法再釀酒了。
她還有什麼作用呢？活在這世上……算是半個廢人了吧。桑嬤嬤感念她為迎春閣的付出，才百般對她好；明明早已能獨當一面發落所有的事，為了讓她能名正言順地待在迎春閣里，才來詢問她的意見。
對厲風行而言，她更是沒用處了呀。拖著病體，能為他料理什麼事嗎？甚至還要勞他紆尊降貴地照顧她。
厲風行握緊拳頭又松下。綠梅一心想推離他，是否又在擔心他戲弄她這顆傷痕累累的青梅？
「梅兒……」厲風行坐到綠梅身畔，將她僵直的身軀摟進懷里，讓她靠著傾听他的心跳，撫著她墨如黑緞的頭發；雖然病弱的她不似以往光采，卻無法減去他對她的疼愛。「梅兒，妳在怕什麼？」
「我沒有怕什麼……」枕著厲風行的胸膛，綠梅雙手環抱他的腰，幽幽地嘆了一口氣。
原先有些抗拒的綠梅，直覺兩人不該如此親密，但厲風行的懷抱委實溫暖，索性就讓自己任性一回吧。
「說謊。」這個小騙子，臉上寫滿了失落，又急著把他推得遠遠的，厲風行真不知該拿她怎麼辦。「如果不怕，為何要我離開？」
因為她怕自己沉淪、抽不了身。可是綠梅不敢說出口，只能無助地搖頭。
「梅兒，我不是在戲弄妳。」即便是過往，他也無意戲弄，怪只怪他太過剛愎自用，未曾佇足停留細細品味綠梅為他的付出。
「戲弄……」綠梅支起身望向厲風行，不解地偏頭道︰「我沒說你戲弄我，你沒那麼無聊，只是……我們倆的身分不配，你遲早要離開的……」
厲風行現下的態度，是她嫁為厲家婦時，夢寐以求的軟語溫存，她早也盼、晚也盼，就是希望有日他能抱著她，在月光下煮酒，說著體己語，別再讓她獨自對著燭火暗自垂淚。
可惜這份感情，她要不起，也不能要。
「梅兒，我不會離開。」尤其在他明白自己的心意後，更加不可能。
「你會的，遲早會走。」綠梅躺回他的懷里。如果日後厲風行離去，她至少還有這段綺麗回憶。
「別質疑我的話。我說不走，就永遠不會離開。」厲風行摟緊懷中嬌軀，暗自發誓，他會用行動消弭綠梅的不安。
「你說過，我們只是各取所需……」靠在他溫熱的胸坎上，綠梅忍不住睡意，杏眸微瞇。調了個好位置後，像只小貓咪似磨蹭個幾下便悄悄睡去。
厲風行心窩上有些癢，綠梅安睡的臉龐意外帶給他滿足；輕撫著她柔順的發絲，油然而生的情感讓他一輩子就想讓她靠著。
「沒錯，我們只是各取所需。」厲風行愛憐地在綠梅發旋印上一吻，牽起她的手，十指交拙。「所以，我要妳，永遠陪在我身邊。」
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綠梅原先以為厲風行變了，是對所有人的態度都改變了，然而等她身體好了一些，能負荷較長時間的久站而出了房門後，才發現根本不是那樣。
厲風行為了能就近照看綠梅，特地將公事移到迎春閣里處理。只要別拖到開業的時間，桑嬤嬤也就隨他去，甚至還會吩咐廚子多準備午膳給商隊享用，因為為了不讓綠梅費心勞力，厲風行也將迎春閣的事務一並攬下。
二樓的主位儼然成為厲風行辦公的書案，上面除了幾盤快炒菜肴和清湯外，其余都是厲府與迎春閣的賬冊跟記載的明細。
「主子，顏家染坊老爺不肯簽書契，堅持再與主子議價後才答應考慮。」阿升雙手顫抖地將顏家染坊試染的布塊呈上；听說今天他們染出兩種新顏色，想藉此提高賣價。
「白白浪費三天？」厲風行聲音嘶啞，嚇得阿升簌簌發抖；卻見他輕手拿著試染的布塊，一一比過綠梅手上膚色，失望地搖頭。
無法襯托出綠梅的好肌膚就算了，還讓她看起來更死白，看來與顏家染坊的合作，他可要好好考慮一下了。
「主子，小的辦事不力，請主子重罰。」
「重罰何用？給你三天，拿不回書契，你就改去染布。」取餅迭在賬冊上頭的朱紅色小本子，蘸墨寫上「顏染」兩字。
「是，小的這就去辦。」阿升心里多少有些眉目，立刻領命離去。
綠梅將兩人的互動盡收眼底。接下來呈報的十來名管事，成事者另有嘉賞，沒有達到厲風行預測結果的人，初犯者還有寬限的時間，遲遲無法交貨或訂下合同的，不免要挨上一場風雪，被他犀銳冷寒的目光凍得連辯解的話都說不出口。
除此之外，厲風行還將想坐地起價的商號，寫進那本朱紅色的小冊子里。
綠梅不禁好奇，如果她交不出式樣圖的話，厲風行會如何對待她？
再給她三天時間，下季再多繳十張式樣圖當利息？
再給她三天時間，談妥的每年一千兩費用直接砍一半？
再給她三天時間，交不出來，一輩子別想再繪圖，再把她十只指頭全剁下來煮湯，倒進湖里喂魚蝦？
攪著雞湯，綠梅想盡所有可能，直到熱騰騰的雞湯浮上一層油光，還是沒喝上一口，白白蹧蹋厲風行的心意。
深怕會引起厲風行不快，尤其是在他處理一堆頭疼的事務後；綠梅舀起一匙浮著黃黃油水的雞湯，皺著小臉將它送到嘴邊——
「梅兒，雞湯冷了。」取餅她的調羹，厲風行要人換過一碗，趁著綠梅發愣，執起她的手輕啄，霎時羞紅她一張俏臉。「在想什麼？都出神了。」