「快快快！別拖時間了，再晚他們就跑了。」然後她的瞌睡蟲就來了。
「好，妳別急……啊，紅筠，妳別用跑的……」
到了市集，綠梅已經跑得沒剩多少力氣看雜耍了。如果迎春閣在醉月湖的東邊，紅筠說的雜耍團市集就在西端，一路跑過來，她都快不能喘氣了，連紅筠都累攤在一旁橋邊的大石上，真不知道她在跑個什麼勁。
臂月橋，也是迎春閣的產業；當年綠梅帶著紅筠在橋邊賣藝攔客，被人用棍棒驅趕過無數次，每回迎春姨為她倆擦藥的時候，嘴里總嚷著有天一定要把橋給買下來……
「綠梅，危險！」
紅筠呼聲剛至，綠梅好奇地抬頭望向石塊上的她，絲毫沒有準備！
「不！」紅筠飛撲向綠梅，連衣袖的一小角都沒抓到，不禁驚惶懊悔地瞪向來人。
頭發散亂、面容骯髒的老婦，雙足裹滿干裂的棕泥，十只手指頭伸出來，髒得連一小塊干淨的皮膚都看不見；紅筠認了許久，才認出眼前這名蓬頭垢面的人，竟是得了失心瘋的杏花！
「哈，我報仇了！嘿，你們看到了嗎？我報仇了，我報仇了喔，哈哈哈……」
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厲府張燈結彩，祝壽人潮絡繹不絕，全府上下喜氣洋洋，每個人臉上皆掛著燦爛笑意，唯獨站在梅樹下文風不動的厲風行，一絲快意也無。
梅兒……
厲風行胸坎處似乎中了一拳，悶得好難受，如影隨行的思念，連入睡後也不肯放過；夢境里，綠梅一顰一笑皆由他情牽；實境里，綠梅不再是他能隨意采擷的枝頭青梅。
當年綠梅痴痴地為他付出，他不懂珍惜，甚至在休離她後，將她留在房內的物品毫不留情地全扔了。
梅兒，妳恨我嗎？
貼緊胸口的珠釵，他還記得由綠梅發下強取下的那幕，還有她羞紅臉的窘樣。
梅兒……
不知過了多久，厲風行收起浮亂的心思，闊步走向大廳。
為了向母親祝壽，厲風行大擺筵席三百桌，給厲老夫人做足了面子，讓她有足夠的虛榮與理由向世人夸耀她有個多杰出、多孝順的兒子，即使他長年無法隨侍在側，也不肯再娶門妻或妾為厲家添香火。
坐在大廳主位上的厲老夫人神采奕奕地接受各方的祝賀，一身艷紅簇斬衣裳上繡著牡丹花，好映襯鳳丹花指；胸前兩大串珍珠項練顆顆碩大晶瑩，輕托在扶手上的手腕掛滿各色寶石瓖嵌而成的精致釧環。
而垂掛在厲老夫人耳下的兩顆和闐白玉光滑如卵、白如凝脂，最討她的喜愛，因為這對所費不貲的耳環正是厲風行送的禮。
「不錯、不錯。可惜呀，如果身畔有個胖小子或俏小妞喚我女乃女乃的，不知該有多好……唉，妳表哥就是不娶妻，姑姑明示暗示好幾回了，每回逼得緊一點，這小子隔天就帶著商隊走得遠遠的。麗華，趕緊趁妳表哥在府里的時候，要他娶妳呀，好給我生個小孫子。」
「才不要呢，我才不要嫁給表哥。」雖然她喜歡厲風行很久了，可上回厲風行凶她，要她滾的事，她可還沒消氣。
「唉，妳這丫頭，要不是妳吵著非妳表哥不嫁，我用得著大費周章地逼走綠梅嗎？」麗華孩子氣的話語氣煞厲老夫人。綠梅這孩子雖不得她的喜愛，卻是個難得的好媳婦，知書達禮、通曉音律、中饋女紅無一不精，壞就壞在她的出身配不上厲家。
「不嫁、不嫁，我不嫁……哼，臭表哥！」麗華一見厲風行走過來，馬上跺腳離去，絲毫不在意厲老夫人微變的臉色。
「這孩子……風兒，你是哪兒欺負麗華了？」
厲風行淡淡睨了遠去的麗華一眼，接過家僕遞過來的酒，正想跪下向厲老夫人祝壽之際，阿升匆匆忙忙由外面奔入，彎腰喘氣地道︰「不好了……主子……」
「什麼不好了，你這刁奴！」厲老夫人不禁重拍扶手一下，手腕上的釧鎮被震得喀啷直響。
「糟了……」阿升此時才發現他說了不該講的話。厲老夫人大壽之日，他還說不好了，擺明著就是指她該死了。阿升趕忙跪下向厲老夫人賠罪。「小的該死，小的該罰，請老夫人恕罪。」
「夠了！傍我下去。」又是該死又是該罰的，風兒是怎麼教導下人的？！
「這……」阿升為難地看著厲風行，此刻他有一件急如星火的事要說，這消息從錫安傳來已經過了三、四天有余了，若再拖下去，說不定連最後一……唉。
「母親，請等等。」厲風行不疾不徐地站起，睨視跪地的阿升。「說。」
「主子，少……」阿升小心地瞧了厲老夫人一眼，連忙改口︰「綠梅姑娘被人推下湖，現在……現在好像快撐不下去了……」拿出懷中快馬送來的書信，阿升雙手呈上給厲風行。
一听見綠梅落湖，厲風行立刻搶過書信，愈讀，臉色愈是陰騖，正想沖出大門奔往錫安，才剛有所動作，後方厲老夫人的聲音立刻傳至——
「不許去！別忘了今兒個是什麼日子，你敢踏出這家門，就再別認我這母親！」
厲老夫人痛絕的音調定住了厲風行的腳步，去也不是，留也不是，滿屋子責備的眼光直視著他；遠方的綠梅正在與鬼差搏斗，究竟，他該當個膝下孝子，還是痴情無悔的男人？
究竟，他該怎麼做？
厲風行閉上雙目，深深地吸一口氣——
「我留下。」
第六章
將近八月，坐在窗邊的綠梅披著披風，腳上蓋著薄被，一頭子夜般的秀發如雲瀑般披散在身後，蒼白消瘦的臉蛋上毫無生氣，原本紅潤的櫻唇也失了瑰色，雙眼里的璀璨光彩宛如劃過天際的流星，消失在山的那一頭，已不復見。
厲風行的心被狠狠揪緊，當他看見這一幕時，是用了多大的心力克制自己不沖上前去抱住綠梅，好確定她不是一抹因為思念過度而產生的雲霧。
綠梅落進醉月湖里，愈掙扎沉得愈深，裙邊細致高貴的繡花被湖里滋生的水草糾纏住，差點成了她喪命的主因。听桑嬤嬤說她從湖里被撈起來時，由于吸進過多湖水，又原本她的體質就偏寒，因此昏迷了好幾天才醒；大夫一度以為沒救了，要迎春閣準備後事。幸好蒼天有眼，命是保住了，只不過吹不得一點寒風，否則就會發燒。
為了母親，厲風行晚了五天才動身趕回錫安。那時綠梅剛醒轉幾天，還虛弱得很，睡著的時間比醒著時多。從那天起，他就由桑嬤嬤手上接過照顧綠梅的工作，親自為她淨身、喂食。
「梅兒，喝藥。」將托盤放到圓桌上，厲風行用調羹輕攪著藥汁，讓它不至于太燙口；再走到窗邊，單膝跪地的先把綠梅的披風拉好，輕攏他愛不釋手的柔順發絲，輕手舀起一匙湯藥送到她嘴邊。
「桂花……開了。」風送來桂花香甜的氣味，綠梅遙望著窗外美景，似乎沒听見厲風行說的話，反而極其向往能到游湖小徑一走。
「梅兒乖，喝完藥就帶妳去看桂花。」厲風行一匙一匙地慢慢喂著綠梅。或許是她給的懲罰吧，綠梅清醒後精神時好時壞，常常恍惚出神，如果沒人照看著她，就算在這窗口坐上一天，也不會為自己加一件衣裳。
喝完了藥，厲風行扶綠梅走到屏風後，準備為她換下睡皺的衣服時，突然听見綠梅幽幽地道︰
「你……好像變了？」
厲風行略一停頓，輕笑著道︰「傻梅兒。是變了。」