“快快快！别拖时间了，再晚他们就跑了。”然后她的瞌睡虫就来了。
“好，妳别急……啊，红筠，妳别用跑的……”
到了市集，绿梅已经跑得没剩多少力气看杂耍了。如果迎春阁在醉月湖的东边，红筠说的杂耍团市集就在西端，一路跑过来，她都快不能喘气了，连红筠都累摊在一旁桥边的大石上，真不知道她在跑个什么劲。
臂月桥，也是迎春阁的产业；当年绿梅带着红筠在桥边卖艺拦客，被人用棍棒驱赶过无数次，每回迎春姨为她俩擦药的时候，嘴里总嚷着有天一定要把桥给买下来……
“绿梅，危险！”
红筠呼声刚至，绿梅好奇地抬头望向石块上的她，丝毫没有准备！
“不！”红筠飞扑向绿梅，连衣袖的一小角都没抓到，不禁惊惶懊悔地瞪向来人。
头发散乱、面容肮脏的老妇，双足裹满干裂的棕泥，十只手指头伸出来，脏得连一小块干净的皮肤都看不见；红筠认了许久，才认出眼前这名蓬头垢面的人，竟是得了失心疯的杏花！
“哈，我报仇了！嘿，你们看到了吗？我报仇了，我报仇了喔，哈哈哈……”
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厉府张灯结彩，祝寿人潮络绎不绝，全府上下喜气洋洋，每个人脸上皆挂着灿烂笑意，唯独站在梅树下文风不动的厉风行，一丝快意也无。
梅儿……
厉风行胸坎处似乎中了一拳，闷得好难受，如影随行的思念，连入睡后也不肯放过；梦境里，绿梅一颦一笑皆由他情牵；实境里，绿梅不再是他能随意采撷的枝头青梅。
当年绿梅痴痴地为他付出，他不懂珍惜，甚至在休离她后，将她留在房内的物品毫不留情地全扔了。
梅儿，妳恨我吗？
贴紧胸口的珠钗，他还记得由绿梅发下强取下的那幕，还有她羞红脸的窘样。
梅儿……
不知过了多久，厉风行收起浮乱的心思，阔步走向大厅。
为了向母亲祝寿，厉风行大摆筵席三百桌，给厉老夫人做足了面子，让她有足够的虚荣与理由向世人夸耀她有个多杰出、多孝顺的儿子，即使他长年无法随侍在侧，也不肯再娶门妻或妾为厉家添香火。
坐在大厅主位上的厉老夫人神采奕奕地接受各方的祝贺，一身艳红簇斩衣裳上绣着牡丹花，好映衬凤丹花指；胸前两大串珍珠项练颗颗硕大晶莹，轻托在扶手上的手腕挂满各色宝石镶嵌而成的精致钏环。
而垂挂在厉老夫人耳下的两颗和阗白玉光滑如卵、白如凝脂，最讨她的喜爱，因为这对所费不赀的耳环正是厉风行送的礼。
“不错、不错。可惜呀，如果身畔有个胖小子或俏小妞唤我女乃女乃的，不知该有多好……唉，妳表哥就是不娶妻，姑姑明示暗示好几回了，每回逼得紧一点，这小子隔天就带着商队走得远远的。丽华，赶紧趁妳表哥在府里的时候，要他娶妳呀，好给我生个小孙子。”
“才不要呢，我才不要嫁给表哥。”虽然她喜欢厉风行很久了，可上回厉风行凶她，要她滚的事，她可还没消气。
“唉，妳这丫头，要不是妳吵着非妳表哥不嫁，我用得着大费周章地逼走绿梅吗？”丽华孩子气的话语气煞厉老夫人。绿梅这孩子虽不得她的喜爱，却是个难得的好媳妇，知书达礼、通晓音律、中馈女红无一不精，坏就坏在她的出身配不上厉家。
“不嫁、不嫁，我不嫁……哼，臭表哥！”丽华一见厉风行走过来，马上跺脚离去，丝毫不在意厉老夫人微变的脸色。
“这孩子……风儿，你是哪儿欺负丽华了？”
厉风行淡淡睨了远去的丽华一眼，接过家仆递过来的酒，正想跪下向厉老夫人祝寿之际，阿升匆匆忙忙由外面奔入，弯腰喘气地道：“不好了……主子……”
“什么不好了，你这刁奴！”厉老夫人不禁重拍扶手一下，手腕上的钏镇被震得喀啷直响。
“糟了……”阿升此时才发现他说了不该讲的话。厉老夫人大寿之日，他还说不好了，摆明着就是指她该死了。阿升赶忙跪下向厉老夫人赔罪。“小的该死，小的该罚，请老夫人恕罪。”
“够了！傍我下去。”又是该死又是该罚的，风儿是怎么教导下人的？！
“这……”阿升为难地看着厉风行，此刻他有一件急如星火的事要说，这消息从锡安传来已经过了三、四天有余了，若再拖下去，说不定连最后一……唉。
“母亲，请等等。”厉风行不疾不徐地站起，睨视跪地的阿升。“说。”
“主子，少……”阿升小心地瞧了厉老夫人一眼，连忙改口：“绿梅姑娘被人推下湖，现在……现在好像快撑不下去了……”拿出怀中快马送来的书信，阿升双手呈上给厉风行。
一听见绿梅落湖，厉风行立刻抢过书信，愈读，脸色愈是阴骛，正想冲出大门奔往锡安，才刚有所动作，后方厉老夫人的声音立刻传至——
“不许去！别忘了今儿个是什么日子，你敢踏出这家门，就再别认我这母亲！”
厉老夫人痛绝的音调定住了厉风行的脚步，去也不是，留也不是，满屋子责备的眼光直视着他；远方的绿梅正在与鬼差搏斗，究竟，他该当个膝下孝子，还是痴情无悔的男人？
究竟，他该怎么做？
厉风行闭上双目，深深地吸一口气——
“我留下。”
第六章
将近八月，坐在窗边的绿梅披着披风，脚上盖着薄被，一头子夜般的秀发如云瀑般披散在身后，苍白消瘦的脸蛋上毫无生气，原本红润的樱唇也失了瑰色，双眼里的璀璨光彩宛如划过天际的流星，消失在山的那一头，已不复见。
厉风行的心被狠狠揪紧，当他看见这一幕时，是用了多大的心力克制自己不冲上前去抱住绿梅，好确定她不是一抹因为思念过度而产生的云雾。
绿梅落进醉月湖里，愈挣扎沉得愈深，裙边细致高贵的绣花被湖里滋生的水草纠缠住，差点成了她丧命的主因。听桑嬷嬷说她从湖里被捞起来时，由于吸进过多湖水，又原本她的体质就偏寒，因此昏迷了好几天才醒；大夫一度以为没救了，要迎春阁准备后事。幸好苍天有眼，命是保住了，只不过吹不得一点寒风，否则就会发烧。
为了母亲，厉风行晚了五天才动身赶回锡安。那时绿梅刚醒转几天，还虚弱得很，睡着的时间比醒着时多。从那天起，他就由桑嬷嬷手上接过照顾绿梅的工作，亲自为她净身、喂食。
“梅儿，喝药。”将托盘放到圆桌上，厉风行用调羹轻搅着药汁，让它不至于太烫口；再走到窗边，单膝跪地的先把绿梅的披风拉好，轻拢他爱不释手的柔顺发丝，轻手舀起一匙汤药送到她嘴边。
“桂花……开了。”风送来桂花香甜的气味，绿梅遥望着窗外美景，似乎没听见厉风行说的话，反而极其向往能到游湖小径一走。
“梅儿乖，喝完药就带妳去看桂花。”厉风行一匙一匙地慢慢喂着绿梅。或许是她给的惩罚吧，绿梅清醒后精神时好时坏，常常恍惚出神，如果没人照看着她，就算在这窗口坐上一天，也不会为自己加一件衣裳。
喝完了药，厉风行扶绿梅走到屏风后，准备为她换下睡皱的衣服时，突然听见绿梅幽幽地道：
“你……好像变了？”
厉风行略一停顿，轻笑着道：“傻梅儿。是变了。”