「爺，您還有什麼吩咐？」差役本來不想理，但又想到人家可是漢王爺的朋友，得罪不起，立刻停下了部隊，老老實實的等著騎士趕上來。
「嘶∼∼」一雙小麥色的手臂一拉韁繩，伴隨著一聲輕快的嘶鳴聲，一匹駿馬帥氣的停在君貽笑的身邊。
「喏！這是給你的。」
一只水袋拋到了君貽笑的臂彎里。
「欸？」他目光呆滯，瞪著手里的水袋半晌沒有動作。
「你傻了呀？」騎士看見他這副呆樣，忍不住噗哧一笑，「這是給你喝的，不是給你看的。」
「喝？這……可以喝嗎？」他已經被大太陽曬得有些胡涂了。
「當然了，這里面是水呀！」騎士啼笑皆非，「你的嘴唇都已經裂了呢！還不快喝點水？」
這北方地區常年干燥缺水，尤其在靠近沙漠的邊陲地帶更是干燥少雨，說是「雨水貴如油」也不夸張。
這一路押解途中，囚犯們只有在停下來吃飯的時候才有一點水喝，每個人的喉嚨早已干得受不了。
君貽笑渴極了，也顧不得舉止，他一把抓起水袋，揚起頭就咕嚕咕嚕的喝起來。
「你慢慢喝吧！沒有人會搶你的。」騎士看得笑起來，笑聲清脆極了。
君貽笑才喝了一大口，就听見耳邊也傳來咕嚕咕嚕的聲音，轉頭一看，卻是一干人犯在旁邊羨慕得直吞口水呢！
他看看手里仍然滿滿的水袋，猶豫了一會兒，終于遞了出去。「喏！傍你們喝吧！」
囚犯們看著水袋的眼楮都快泛出綠光了，伸手奪過去就是一陣猛喝。水少人多，往往是一個才喝了幾口，就被另一個搶去。不一會兒，一袋水就見底了。
「看不出來你的心腸倒好，喏！這個也給你吧！」騎士解下了馬鞍邊的另一個水袋，遞給了君貽笑，隨即拍馬離去。
「這位兄台──」君貽笑忽然揚聲道。
「什麼？」騎士遠遠的轉過身來。
「那句話不是孔子說的，而是出自于曹植的『七步詩』。」君貽笑慢聲吟道︰「煮豆燃豆箕，豆在釜中泣；本是同根生，相煎何太急。」
恍然間，他似乎又回到了江南，似乎自己還是那個翩翩的濁世貴公子……
「呃？」馬上的騎士有一種幻覺，似乎自己看見的不是一個骯髒困頓的囚犯，而是一個氣質清高的書生。
這、這是怎麼回事呢？
騎士揉揉眼楮，書生不見了，眼前還是那個憔悴消瘦的囚犯。
「謝了。」騎士──裴菁一抱拳，雙腿一夾，駿馬就載著她噠噠噠的遠去了。
君貽笑悵惘的望著騎士遠去的身影。
「水、水呀！」眾囚犯你搶我奪的。
「媽的，搶著去投胎啊！」差役在一旁叫罵，卻無法阻止這些快渴瘋了的人。
「你這小子真好運，老天爺派了個仙女來救你的急。」君貽笑身邊的囚犯喝完了水道。
「仙女？」君貽笑怔了一怔。
「呿！別看老子長得沒你這個小白臉好看，女人我可踫得多了。是男是女老子不用模，一眼就能看出來。」囚犯吹噓道。
「女……」那個騎士……居然是女的？君貽笑看著騎士遠去的瘦小背影，久久無法轉開眼楮。
「想當年老子在登州稱霸的時候，哪個騷娘們不想上老子的床……」這個聒噪的男人開始說起了他的光榮歲月。
「喂！你們還有完沒完啊？都給老子上路！」差役霹哩啪啦的一陣亂鞭。
「哎喲！痛死人啦……」囚犯的隊伍亂了一陣，終于又再一次緩慢的往前面挪動。
陽光還是那麼熾烈，身體還是那麼干渴，腳步還是那麼蹣跚……
可是君貽笑許多天來一直冷絕的心，卻因為這陌生女子的出現而平添了一種叫做「溫暖」的東西。
自從入獄之後，他第一次有了活著的感覺。
第二章
沙城的午後，正是一天里最熱的時辰。
烈陽炙烤著一切，人們身上的汗水才滲出就被烤干了，地面更是曬得像快燃燒起來。
這樣炎熱的天氣，就連狗也不願意出門；但這一天，沙城的中心市集上卻一反常態的擠滿了人。
這個平常被兼做菜市場和縣衙榜文發布的地方，臨時搭建起了一個簡易的高台。此時上面正站滿了待價而沽的囚犯們，年輕的、年老的、男的、女的……林林總總，不一而足。
台下則滿是抬頭觀望的商人，懷里揣著錢包，用打量牲口的目光打量著台上這些衣衫襤褸的囚犯們。
這正是沙城一年一度的囚犯拍賣日。
這些年來邊境地區的連年戰亂，導致了人口銳減；于是，朝廷提出了一連串鼓勵人口增加的措施，鼓勵內地百姓移民邊境。但因為邊境地區生活艱苦，所以不管條件再優厚，成效依然不彰。
直到戶部尚書夏元吉提出了將囚犯押解邊境，拍賣給人當奴隸、或是妻妾、或是夫婿，來填補邊境人力的不足，整個形勢才有所改變。只要自願到邊境入籍的，就算是殺人犯也可以免于一死。
因此，雖然囚犯們都知道要到邊境的路非常遙遠，半途倒斃在路邊的機率實在不小；可是所謂「重賞之下必有勇夫，螻蟻尚且貪生」，總有一些人會為了那一點點活著的希望，踏上了往邊境的旅程。
君貽笑和他的同伴們正是其中之一。
他們從南京出發，走了整整三個月才到達目的地——沙城。而當初一起上路的有五十三個人，到了目的地卻只剩二十二個！
到沙城縣衙報到後，由縣衙根據各人所犯的罪名，折合了拍賣後的服役期限。君貽笑是殺人罪，需要服役三十年；這也意味著，只要他撐過了三十年就能重獲自由。
在經過了兩百多天的牢獄之後，自由是多麼值得人期盼呀！
但……看著台下黑壓壓的人群，君貽笑不由得苦笑了。
看樣子，他撐不過三十年了，因為今天已經是為期三天的拍賣中的最後一天。在這之前，他已經被拍賣過兩次，卻一直沒有人願意買下他。
畢竟雙手不沾陽春水、一心只讀聖賢書的文弱書生，在這嚴酷的邊境實在是毫無用武之地。而這一路的艱苦跋涉，更是將他折磨得面無人色，連走路都會搖搖晃晃的。
昨晚，就連看守他的獄卒都看不過去，給他端了碗紅燒肉來，叮囑說要他將自己打理得好看一些；但冰凍三尺非一日之寒，他的瘦弱又豈是一碗紅燒肉能夠改變的呢？
據說在拍賣結束後還是沒有人願意買下來的囚犯，就會根據原定的刑罰進行懲罰。
他的罪名是殺妻，也就是說他很可能會看不見明天的太陽了。
紅日漸漸西斜，劊子手已經在後台霍霍磨刀了。
「呵呵呵呵……」君貽笑的唇畔扯開了一抹虛無的笑。
「喂！一七三，還不給我死出來！」衙役喊了幾聲都沒听見他的響應，氣得一腳將他踹出了隊伍。
「呃……」猝不及防之下，君貽笑滾到地上，身體在粗糙的木板上滾了好幾圈，才勉強停住。
「殺人犯一名，編號一七三，底價紋銀五十兩。」一個師爺模樣的人喊價道。
「看不出來他居然是個殺人犯喔！」
「就這模樣還殺人犯哪？五十兩銀子，我呸！」
底下的人議論紛紛，就是沒有人肯出價。
「降價了、降價了，現在只要四十五兩銀子！」那師爺眼見沒有行情，趕緊將他降價出售。
但還是沒有任何響應。
要知道群眾的眼楮都是雪亮的，他們要的是健壯的苦力或者是生育的工具，像台上這種既不是女人，又好象一買回去就會病死的家伙，買了不是白白浪費銀子嗎？